笑裏藏刀惑敵計老將新謀降吳國
三國後期，三國名存實亡，司馬炎以晉代魏，蜀漢相繼滅亡。隻有東吳與晉並立。晉國君臣無時不刻在謀取東吳。於是，吳主孫皓令鎮東將軍陸抗部兵屯江口，以圖襄陽。早有消息報入洛陽，晉主司馬炎聞聽陸抗要進攻襄陽，與眾官商議。賈充建議派都督羊祜率兵拒之，待吳國中有變，乘勢攻取，東吳反掌可得也。司馬炎立即降詔遣使到襄陽，宣諭羊祜。羊祜奉詔，整點軍馬，預備迎敵。
羊祜鎮守襄陽期間很得民心，東吳降卒有要回去的，皆任其自由。他削減與吳國邊境巡邏的士卒，讓這些士卒墾田種地八百餘頃。他剛到任時，軍無百日之糧。沒幾年的功夫，軍中的糧食夠十年之用。羊祜在軍隊裏，經常著輕裘，係寬帶，不披鎧甲，帳前侍衛不過十餘人。
一次，部將稟告羊祜：“吳兵都懈怠無備。可乘機偷襲，必能大獲全勝。”羊祜笑道：“你等不要小看陸抗，此人足智多謀，日前吳主命他攻拔西陵，斬了步闡及其將士數十人，我救之不及。此人為將，我等隻可自守。等其國內有變，方可圖取。若不審時勢而輕進，定是自取敗亡之道。”眾將聽完後更加佩服，隻自守疆界而已。
一天，羊祜帶領諸將打獵，正趕上陸抗也出來打獵。羊祜下令：“我軍不許過界。”眾將得令，隻在晉地打圍，不犯吳境。陸抗望見，歎道：“羊將軍有紀律，不可侵犯啊！”當晚各自退回。羊祜回到軍中，查問所得禽獸，被吳人先射傷的都送還吳人。吳人都很高興，來報陸抗。陸抗召來人問道：“你家都督能飲酒嗎？”來人答道：“一定是佳釀才喝。”陸抗笑道：“我有鬥酒，藏了很久了，今天交給你帶去拜上都督，此酒陸某親自釀造，並用來自飲，特奉一勺，以表昨日出獵之情。”來人領諾，攜酒而去。左右問陸抗：“將軍以酒與羊祜，有何主意？”陸抗道：“羊祜既施德於我，我哪能無以酬謝？”眾將愕然。
來人回見羊祜，把陸抗所問連同送酒一事一一稟告。羊祜笑道：“陸抗也知吾能飲乎！”於是，開壺取酒來飲。部將陳元勸道：“恐怕其中有詐，都督且宜慢飲。”羊祜笑道：“陸抗不會下毒的，不必疑慮。”竟傾壺飲之。從此，二人派人通問，經常往來。
有一天，陸抗派人問候羊祜。羊祜問來人：“陸將軍安否？”來人答道：“主帥臥病數日未出。”羊祜說：“料陸將軍之病，與我相同。我這裏有現成的藥，可送給陸將軍服用。”來人持藥回見陸抗。眾將勸道：“羊祜是我們的敵人，此藥必非良藥。”陸抗道：“羊叔子豈能下毒！你等眾人勿疑。”於是把藥服下。第二天病好了，眾將都來拜賀。陸抗說：“羊祜專以德，如我專以暴，是羊祜不戰而服我也。我豈不知其中之利。”眾將領命。
沒過多久，吳主遣使來到，陸抗接入使者。使者對陸抗說：“天子傳諭將軍，馬上進兵，不要讓晉人先進兵。”陸抗說：“你可先回，我自有疏章上奏。”使者辭去，陸抗隨即草疏派人到建業呈給吳王。奏疏中說明現在還不能對晉國用兵，並且勸吳王修德慎罰，以安內為念，不當以黷武為事。吳主看畢大怒：“朕聞陸抗在邊境與敵人相通，今果然如此！”於是罷了陸抗的兵權，降為司馬，令左將軍孫冀代領江口軍事，群臣皆不敢諫。
羊祜聽說陸抗被罷兵，孫皓失德，見吳有可乘之機，於是上表請求伐吳。由於賈充等人勸阻，司馬炎因此沒有準奏。羊祜聽說司馬炎沒有準奏，歎道：“天下不如意事，十之八九。今天不取東吳，豈不可惜啊！”
鹹寧四年，羊祜入朝，奏請辭官養病。司馬炎問道：“卿有何安邦之策，以教寡人？”羊祜答道：“孫皓暴虐已久，現今可以不戰而克。如果孫皓不幸而歿，更立賢君，則吳國就難以圖取了。”司馬炎馬上醒悟：“卿馬上率兵討伐如何？”羊祜道：“臣年老多病，不堪當此任。請陛下另選智勇之士。”
是年十一月，羊祜病危，司馬炎親自問安。羊祜流著眼淚說：“臣萬死不能報陛下也！”司馬炎也哭泣著說：“朕深恨當時不用卿伐吳之策。今日誰可繼卿之誌？”羊祜含淚答道：“臣死後，右將軍杜預可以伐吳。”司馬炎道：“舉善薦賢，是好事也，您為何每次向朝廷推薦人時都自焚奏稿，不讓人知道呢？”羊祜道：“到朝廷為官，替國家出力，卻要謝恩私門，這是臣所不取的。”說完而亡。司馬炎大哭回宮，敕贈太傅、巨平侯。南州百姓聽說羊祜死，罷市而哭。江南守邊將士，也都哭泣。襄陽人思念羊祜在時，常遊於峴山，於是建廟立碑，四時祭之。往來人見其碑文，無不流涕，故名為墮淚碑。