曹操逃出城外，飛奔譙郡，路經中牟縣，被守關軍士捉獲，來見縣令。曹操說：“我是客商，複姓皇甫。”縣令仔細端詳曹操，沉吟半響說：“我在洛陽求官時，曾認得你是曹操，如何隱瞞？先把他拿下，明日解去京師請賞。”等到夜裏，縣令令心腹暗地取出曹操，押到後院審問，縣令問：“我聽說丞相待你不薄，為何要自取禍端？”曹操說：“燕雀安知鴻鵠之誌！你既拿住我，便當解去請賞，何必多問。”縣令屏退左右，對曹操說：“你不要小覷我！我非俗吏，但恨未遇明主。”曹操說：“我祖宗世世代代食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？我所以屈身事董卓，是想乘機除掉他，為國除害。今事不成，這是天意啊！”縣令說：“孟德此行，想去哪裏？”曹操說：“我將暫且回歸鄉裏，假借皇上的名義發詔書，召天下諸侯共討董卓。”縣令聽完，親自為曹操鬆綁，扶他上坐，再拜道：“曹公真是天下忠義之士啊！”曹操也拜問縣令姓名，縣令說：“我姓陳名宮字公台。老母和妻子，都在東郡。今感公忠義，願棄官從公而逃。”曹操大喜。當夜陳宮收拾盤費，與曹操更衣易服，各背寶劍，騎馬而走。
二人走了三天，到了成皋這個地方，曹操對陳宮說：“這裏有一姓呂人家，主人叫呂伯奢，是我父親的結義弟兄，就在這裏住一宿，如何？”陳宮說：“最好。”二人來到莊前下馬，入見呂伯奢。呂伯奢說：“我聽說朝廷已下文書，正在捉你，你父親已到陳留躲避去了。你怎麼到了這裏？”曹操把事情說了一遍，說：“若非陳縣令，早已粉身碎骨了！”呂伯奢拜陳宮說：“小侄若非使君，曹氏就滿門抄斬了！請使君放寬心思，今晚就住在這裏。”說完，即起身入內，半晌才出來，對陳宮說：“老夫家無好酒，容往西村買一樽好酒來相待。”說罷，匆匆騎驢而去。曹操與陳宮坐了很久，忽聽後院有磨刀之聲。曹操說：“呂伯奢不是我的至親，此去可疑，當仔細竊聽！”二人悄悄步入草堂後，隻聽有人說：“捆起來殺，如何？”曹操說：“今若不先下手，必遭擒獲！”於是和陳宮拔劍直入，不問男女，統統殺掉，一連殺死八口。待搜至廚下，卻見捆著一豬要殺。陳宮說：“孟德多疑，誤殺好人！”二人急出莊上馬而行。行不到二裏，隻見呂伯奢騎驢迎麵而來，驢鞍橋旁懸酒二瓶，手中提著果菜，喊道：“賢侄與使君為何就走？我已吩咐家人宰豬款待，快請撥馬回去。”曹操並不打話，隻顧策馬前行。行不數步，忽拔劍複回，喊呂伯奢說：“看那邊來者何人？”呂伯奢回頭看時，早被曹操一劍斬了。陳宮大驚，責怪曹操故殺好人。曹操說：“他回家後，見殺死多人，豈能罷休？幹脆把他殺了，以免後患。這叫寧教我負天下人，休教天下人負我。陳宮見曹操如此做人，晚上投宿後，便趁曹操熟睡，另投他人去了。
殺成濟掩人耳目逼太後李代桃僵
魏景三年正月下旬，曹魏的第二代帝王曹睿病危，於是，把八歲幼子曹芳托付給曹爽、司馬懿。司馬懿老謀深算用假癡不癲之計，趁曹芳、曹爽等兄弟謁高平陵祭先帝之機，一舉奪得兵權，殺了曹爽等一班曹氏忠臣。魏主曹芳封司馬懿為丞相，加九錫，司馬氏父子三人同領國事。
嘉平三年秋八月，司馬懿病重，在病榻上囑咐完司馬氏弟兄後而死。曹芳令人厚葬，然後封司馬師為大將軍，總領尚書事；封司馬昭為驃騎大將軍。自此司馬氏弟兄專製朝權，群臣不敢不服。魏主曹芳每見司馬師入朝，便戰栗不已。曹芳欲聯合夏侯霸等人剿除司馬師等，不料事泄，曹芳被廢，曹髦為帝，改嘉平六年為正元元年。從此，司馬師上朝不行叩拜之禮，帶劍上殿。
正元二年正月，揚州都督、鎮東將軍、並領淮南軍馬毋丘儉，聽說司馬師專權亂政，不禁大怒，盡起淮南兵馬討賊。司馬師帶著眼疾出征，結果病勢嚴重，遂班師回許昌。司馬師自知難保，便囑咐司馬昭說：“我現在權重，想卸去也做不到了。我死之後，你繼續我的位置吧，切記大事不可托付他人，不然就會自取滅族之禍。”說完大叫一聲而死。於是司馬昭發表申報魏主曹髦。曹髦命司馬昭繼續屯兵許昌，以防東吳。但司馬昭怕朝廷有變，於是率兵到洛水之南屯紮。曹髦見司馬昭不奉詔，即命王肅持詔，封司馬昭為大將軍，錄尚書事。