司馬昭以大將軍拜相國，又封晉公，加九錫，獨攬朝政大權。曹髦年齡雖小，卻有雄心大誌，被朝臣譽為“才同陳思（曹植），武類太祖（曹操）”。但是朝中上下，司馬昭都安插心腹親信，曹髦被牢牢控製，絲毫不能有所作為。
這一年正月，有人上報朝廷，說寧陵井中兩次出現黃龍，以為祥瑞。可是曹髦心裏清楚！自己現在上不在天，下不在田，屈居於井中，這又哪裏是吉祥的兆頭呢？想到自己類似傀儡的處境，不由地哀歎，隨口吟了一首《潛龍詩》，以自我解嘲。詩曰：“傷哉龍受困，不能躍深淵。上不飛天漢，下不見於田。蟠居於井底，鰍鱔舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。”曹髦把自己比作藏身井中的飛龍，被泥鰍、黃鱔之類的爬蟲所欺淩戲弄，其意明顯是指向司馬昭。後來司馬昭見了這首詩，馬上與謀臣賈充商量，賈充告訴司馬昭：“曹髦是個很危險的人物，要早早殺掉。”司馬昭點頭同意，要賈充準備此事。
曹髦見自己身邊的人都不可靠，便召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業進京密商。曹髦說：“司馬昭之心，路人皆知。朕不能坐等被廢。今天，我與你等商議討賊之策。”哪知，三人一聽此話，大吃一驚。王經對曹髦說：“春秋時魯昭公因為不能忍受季氏專權，與之交兵失敗而逃，失去了國家，更為天下人恥笑。如今司馬氏掌權已久，朝廷之上隻知有司馬昭而不知有陛下。而且陛下宮中衛兵很少，憑借什麼同司馬昭相鬥？不如緩而圖之。”曹髦年輕少謀，頭腦衝動，武斷地說：“朕意已決，即使死也沒什麼可怕的，何況還未知勝負呢？”說完自己進內宮稟告太後。王沈、王業害怕司馬昭的權勢，跑到司馬昭府中告密去了。
第二天，少年皇帝曹髦揮劍登輦，率領數百人，直奔相府殺來。司馬昭接到王沈、王業密報，早已令賈充嚴密準備。曹髦領兵與賈充相戰，賈充所領兵士有千餘人，曹髦奮力衝殺，走在前麵。眾兵見曹髦衝來，趕緊後退，因為曹髦畢竟是當今天子。賈充一見，恐大事不成，大聲對成濟說道：“司馬公蓄養你們這麼久，正是為了今天，不趕緊動手，還等什麼？”成濟連忙揮戈上前，一戈刺向曹髦胸口，曹髦揮劍抵擋不住，戈當胸穿過，立即喪命。餘下之人一看魏帝已死，一哄而散。司馬昭在府中接到手下報告曹髦已死的消息，心中大喜。但他表麵上還是裝出悲痛的樣子，立即奔到相府，大哭不止。
曹髦已死，司馬昭召群臣上殿商議，尚書左仆射陳泰拒不上朝，後來還是司馬昭逼著陳泰的舅父荀覬把他請來。司馬昭問陳泰：“玄伯，今天的事，你是怎樣看的？”陳泰說：“隻有斬賈充，才能以謝天下。”司馬昭不願讓賈充作替罪羊送死，又對陳泰說：“再沒有其他的辦法了嗎？”陳泰說：“並無其他辦法。”司馬昭見陳泰一定要殺賈充，心想，不如把殺死曹髦的責任全部歸罪於成濟。於是令人起草詔書，然後進宮逼郭太後下詔，詔書說：“魏帝曹髦生性暴戾，誹謗太後，傷害大將軍。以至自陷大禍，著廢為庶人，以民禮安葬，使內外皆知其所作所為。”詔書一下，司馬昭就有冠冕堂皇的理由捕殺成濟，成濟自然不服，登屋頂拒捕，並將司馬昭、賈充的幕後指使當中全盤托出，結果被賈充命人亂箭射死。
事情過去十幾天，司馬昭為了進一步掩飾殺君的罪名，收捕成濟家屬族人，交付廷尉處置。其實滿朝文武，包括郭太後在內，誰都明白，這不過是司馬昭為了掩飾殺君之罪的障眼法，也稱借屍還魂之計。