一日，曹仁自引大軍，擂鼓呐喊，前來搦戰。程普拒住不出。周瑜喚眾將入帳問話：“何處鼓噪呐喊？”眾將回答：“軍中教演士卒。”周瑜怒曰：“何欺我也！我已知曹兵常來寨前辱罵。程德謀既與我同掌兵權，何故坐視？”於是命人請程普入帳問之。程普回話道：“我見都督病瘡未愈，不能觸怒，故曹兵搦戰，不敢報知。”周瑜說道：“眾位將軍等不戰，有什麼好主意嗎？”程普說：“眾將都打算收兵暫回江東。待都督箭瘡痊愈，再戰曹兵。”周瑜聽罷，於床上奮然躍起道：“大丈夫食君俸祿，當戰死於疆場，以馬革裹屍為榮耀！豈能為我一人，而廢國家大事呢？”說罷，即披甲上馬。諸軍眾將，無不駭然。
周瑜引兵出營，見曹兵已布成陣勢，曹仁自立馬於門旗下，揚鞭大罵道：“周瑜孺子，料必橫夭，再不敢正覷我曹兵！”罵聲未絕，周瑜從群騎內突然閃出道：“曹仁匹夫！見周郎否！”曹軍看見，盡皆驚駭。曹仁回顧眾將道：“可大罵之！”眾軍厲聲大罵。周瑜大怒，使潘璋出戰。未及交鋒，周瑜忽大叫一聲，口中噴血。墜於馬下。曹兵衝來，眾將向前抵住，混戰一場，救起周瑜。回到帳中後，程普前來探視周瑜：“都督貴體若何？”周瑜秘密地對程普說：“這是我的破敵之計。”程普問道：“如何用計？”周瑜說：“我身本無什麼痛楚，我之所以這樣，是想讓曹兵知我病危，必然欺敵。可派心腹軍士去城中詐降，說我已死。今夜曹仁必來劫寨。我在四下埋伏好精兵，則曹仁可一鼓而擒。”程普鼓掌大笑道：“果然是妙計！”二人商量完畢，馬上安排，帳下哀聲四起，三軍皆哭。盡傳言都督箭瘡迸發而死，各寨盡皆掛孝。
曹仁正在城中與眾將商議，認為周瑜怒氣衝發，金瘡崩裂，以致口中噴血，墜於馬下，不久必亡。正在議論，忽然有人來報：“吳寨內有軍士來降。中間有二人，原是曹兵被擄過去的。”曹仁忙喚入問明情況。軍士回答說：“今日周瑜陣前金瘡碎裂，歸寨即死。今眾將皆已掛孝舉哀。我等皆受程普之辱，特來歸降。”曹仁大喜，隨即商議今晚便去劫寨，奪周瑜首級，送赴許都請功。
曹仁令牛金為先鋒，自為中軍，曹洪、曹純斷後，隻留陳矯領少許軍士守城，其餘軍兵盡起。初更後出城，直奔周瑜大寨。來到寨門，不見一人，但見虛插旌旗，知是中計，急忙退軍。忽然，四下炮聲齊發：東邊韓當、蔣欽殺來，西邊周泰、潘璋殺來，南邊徐盛、丁奉殺來，北邊陳武、呂蒙殺來。曹兵大敗，三路軍皆被衝散，首尾不能相救。曹仁引十數騎殺出重圍，正遇曹洪，二人引殘兵敗將一同奔走。殺到五更，離南郡不遠，一聲鼓響，淩統又引一軍攔住去路，截殺一陣。曹仁引軍死戰走脫，又遇甘寧大殺一陣。曹仁不敢回南郡，直奔襄陽大路而行，吳軍追趕了一程後撤兵而回。
周瑜、程普收住眾軍，來到南郡城下，見旌旗布滿，敵樓上趙雲答話道：“都督息怒！我奉我家軍師將令，已取南郡城多時了。”周瑜大怒，便命攻城。城上亂箭射下。周瑜下令暫且回軍，與眾將商議後，派甘寧引數千軍馬取荊州；淩統引數千軍馬取襄陽；然後卻再取南郡不遲。正在這時，忽然探馬來報說：“諸葛亮得了南郡，又用兵符，星夜詐調荊州守城軍馬來救，然後名張飛襲了荊州。”不消片刻，又一探馬來報說：“諸葛亮差人到襄陽用兵符，詐開城門，關雲長偷襲得手，取了襄陽。”二處城池，全不費力，皆被劉備所得。