原文：疑以叩實，察而後動；複者，陰之謀也。
譯文：發現可疑情況就要弄清實情，隻有在偵察清楚以後才能行動；反複了解和分析敵方的情況，是發現陰謀的重要方法。
計名探源：
打草驚蛇，語出段成式《酉陽雜俎》：唐代王魯任當塗縣縣令，搜刮民財，貪汙受貽。有一次，縣民控告他的部下主簿貪贓。他見到狀子，十分驚駭，情不自禁地在狀子上批了八個字：“汝雖打草，吾已驚蛇。”
打草驚蛇作為謀略，是指敵方兵力沒有暴露，行蹤詭秘，意向不明時，切切不可輕敵冒進，應當查清敵方主力配置、運動狀況再說。
公元前627年，秦穆公發兵攻打鄭國，他打算和安插在鄭國的奸細裏應外合，奪取鄭國都城。大夫蹇叔認為秦國離鄭國路途遙遠，興師動眾長途跋涉，鄭國肯定會做好迎戰準備。秦穆公不聽，派孟明視等三帥率部出征。蹇叔在部隊出發時，痛哭流涕地警告說，恐怕你們這次襲鄭不成，反會遭到晉國的埋伏，隻有到崤山去給士兵收屍了。果然不出蹇叔所料，鄭國得到了秦國襲鄭的情報，逼走了秦國安插的奸細，做好了迎敵準備。秦軍見襲鄭不成，隻得回師，但部隊長途跋涉，十分疲憊。部隊經過崤山時，毫無防備意識。他們以為秦國曾對晉國剛死不久的晉文公有恩，晉國不會攻打秦軍。但他們哪裏知道，晉國早在崤山險峰峽穀中埋伏了重兵。一個炎熱的中午，秦軍發現晉軍小股部隊，盂明視十分惱怒，下令追擊。追到山隘險要處，晉軍突然不見蹤影。孟明視一見此地山高路窄，草深林密，情知不妙。這時鼓聲震天，殺聲四起，晉軍伏兵蜂擁而上，大敗秦軍，生擒孟明視等三帥。秦軍不察敵情，輕舉妄動，“打草驚蛇”，終於遭到慘敗。當然，軍事上有時也可故意“打草驚蛇”而誘敵暴露，從而取得戰鬥的勝利。
蜀魏爭奪漢中之戰
公元218年，劉備領兵十萬圍漢中，曹操聞報大驚，起兵四十萬親征。定軍山一役，蜀將黃忠計斬曹操大將夏侯淵。曹操大怒，親統大軍抵漢水與劉備決戰，誓為夏侯淵報仇。蜀軍見曹兵勢大，退駐漢水之西，西軍隔水相拒。劉備與孔明至營前觀察兩岸形勢，謀劃破敵之策。孔明見漢水上遊有一帶土山，可伏兵千餘。回營後命趙雲率領五百士兵，都帶上鼓角，伏於土山之下，或黃昏，或半夜，隻要聽到本營中炮響一次，便擂鼓吹角呐喊一通，但不可出戰。孔明自己卻隱在高山上觀察敵軍動靜。第二天，曹兵到陣前挑戰，見蜀營既不出兵，也不射箭，叫喊了一陣便回去了。
到了深夜，孔明見曹營燈火已滅，軍士們剛剛歇息，便命營中放炮為號，令趙雲的五百伏兵鼓角齊鳴，喊聲震天。曹兵驚慌，疑有蜀兵劫寨，趕忙披掛出營迎敵。可出營一看，並不見有什麼蜀兵劫寨，便回營安歇。待曹兵剛剛歇定，號炮又響，鼓角又鳴，呐喊又起。一夜數次，弄得曹兵徹夜不得安寧。一連三夜如此，致使曹操驚魂不定，寢食不安。有人對曹操說，這是諸葛孔明的疑兵計，建議不要理睬他。可曹操說，我豈不知是孔明的詭計！但如果多次皆假，卻有一次真來劫營，我軍不備，豈不要吃大虧！曹操無奈，隻得傳令退兵三十裏，找空闊之處安營紮寨。
諸葛亮用“打草驚蛇”計逼退了曹兵，便乘勢揮軍渡過漢水。蜀軍渡漢水後，諸葛亮傳令背水紮營，故意置蜀軍於險境，這又使曹操產生了新的疑惑，不知諸葛亮又將使什麼詭計。因為曹操深知“諸葛一生惟謹慎”，認為他如果不是勝券在握，是決不會走此險棋的。諸葛亮正是看中曹操這種心理，偏走此險棋來疑他、驚他，曹操在驚疑中，為了探聽蜀軍虛實，下戰書與劉備約定來日決戰。戰鬥剛開始，蜀軍便佯敗後退！往漢水邊逃去，而且多將軍器馬匹棄於道路兩旁。曹操見此，急令鳴金收兵。手下的將領疑惑地問曹操：“為何不乘勝追擊，反令收兵？”曹操說：“看到蜀兵背水紮寨，我原本就有懷疑，現在蜀兵剛交戰就敗走，而且一路丟下許多軍器馬匹，更說明是孔明的詭計，必須火速退兵，以防上當。”然而，正當曹兵開始掉頭後撤時，孔明卻舉起了號旗，揮指蜀兵返身向曹兵衝殺過來，致使曹兵大潰而逃，損失慘重。