原文：副則反兵；走則減勢，緊隨勿迫。累其氣力，消其鬥誌，散而後擒，兵不血刃。“需，有孚，光。”
譯文：如果把敵人逼得太緊，它就會拚命反撲。讓敵人逃跑則可以消減它的氣勢。對逃跑之敵要緊緊跟隨，但不能過於逼迫，借以消耗其體力，瓦解其鬥誌。等到敵人士氣低落、軍心渙散時再去捕獲它，這樣就會避免不必要的流血犧牲。總之，不進逼敵人，並讓其相信這一點，就能贏得光明的戰爭結局。
計名探源：
欲擒故縱中的“擒”和“縱”是一種矛盾，在軍事上，“擒”是目的，“縱”是方法。古人有“窮寇莫追”的說法，實際上不是不追，而是看怎樣去追。把敵人逼急了，它隻得竭盡全力，拚命反撲。不如暫時放鬆一步，使敵人喪失警惕，鬥誌鬆懈，然後再伺機而動，殲滅敵人。
諸葛亮七擒孟獲，就是軍事史上一個“欲擒故縱”的絕妙戰例。
蜀漢建立之後，定下北伐大計。當時西南夷酋長孟獲率十萬大軍侵犯蜀國。諸葛亮為了解決北伐的後顧之憂，決定親自率兵先平孟獲。蜀軍主力到達瀘水（今金沙江）附近，誘敵出戰，事先在山穀中埋下伏兵，孟獲被誘入伏擊圈內，兵敗被擒。
按說，擒拿敵軍主帥的目的已經達到，敵軍一時也不會有很強的戰鬥力了，乘勝追擊，自可大破敵軍。但是諸葛亮考慮到孟獲在西南夷中威望很高，影響很大，如果讓他心悅誠服，主動請降，就能使南方真正穩定。不然的話，南夷各個部落仍不會停止侵擾，後方難以安定。諸葛亮決定對孟獲采取“攻心”戰，斷然釋放孟獲。孟獲表示下次定能擊敗蜀軍，諸葛亮笑而不答。孟獲回營，拖走所有船隻，據守滬水南岸，阻止蜀軍渡河。諸葛亮乘敵不備，從敵人不設防的下遊偷渡過河，並襲擊了孟獲的糧倉。孟獲暴怒，要嚴懲將士，激起將士的反抗，於是相約投降，趁孟獲不備，將孟獲綁赴蜀營。諸葛亮見孟獲仍不服，再次將其釋放。以後孟獲又用了許多計策，都被諸葛亮識破，他六次被擒，六次被釋放。最後一次，諸葛亮火燒孟獲的藤甲兵，第七次生擒孟獲。孟獲終於感動了，他真誠地感謝諸葛亮七次不殺之恩，誓不再反。從此，蜀國西南安定，諸葛亮才得以舉兵北伐。
諸葛亮七擒孟獲
公元225年（蜀後主建興三年），南蠻王孟獲起兵十萬反蜀，建寧郡太守雍閭，梓婀郡太守朱褒，越瞠郡太守高定相繼投降，聲勢甚大。蜀丞相諸葛亮奉旨起兵五十萬南征。在智破三郡叛軍之後，大軍繼續向瀘水（川滇邊境）挺進。適逢馬謖奉後主之命前來勞軍。諸葛亮久聞馬謖才智超群，便虛心問計。馬謖曰：“屬下有幾句話要說，希望丞相能聽我一言。南蠻所依仗的是這裏的地遠山險，心生二心很久了。雖然今天打敗他們，等到我大軍一撤，他們還會反叛。丞相大軍到這裏，必然很快平定叛亂；但班師之日，還要北伐曹魏；蠻兵若知國內空虛，會再次反叛。夫用兵之道，攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。希望丞相攻心為上，攻城為下，使其心悅誠服。”諸葛亮很讚同馬謖的見解，更堅定了心服孟獲的決心。
第一次兩軍對陣，孟獲戰敗，被蜀將魏延活捉。諸葛亮問他是否心服？孟獲說：“山僻路狹，誤遭埋伏，如何肯服？你若放我回去，整軍再戰，若再被擒，我便肯服。”諸葛亮當即下令放了他，並給他衣服、鞍馬、酒食，派人送他上路。
第二次諸葛亮派馬岱夜渡瀘水，斷了蠻軍糧道，孟獲被部將董荼那、阿會喃等縛送蜀營。諸葛亮對孟獲說：“你前次說，若再被擒，便肯降服。今日如何？”孟獲說：“這次是我手下人反叛，以至如此，如何肯服？”諸葛亮又將他放了，並領他參觀蜀軍大寨。親自送至瀘水邊，派船將其送回。
孟獲第二次被放回後，首先將部將董荼那、阿會喃殺了，然後與其弟孟優商議以假降方式夜襲蜀營，孟優引百餘蠻兵，搬載金珠、寶貝、象牙、犀角之類，渡過瀘水，徑投蜀軍大寨而來。諸葛亮聞報，很快識破蠻兵詭計，決定將計就計再擒孟獲。於是，吩咐趙雲、魏延、王平、馬忠、關索依計而行，各人領命而去，諸葛亮方才召孟優進帳，然後設酒款待。孟獲在帳中聽候消息，忽然有了消息：諸葛亮收了禮物大喜，將隨行之人，皆喚入帳中，殺牛宰羊，設宴款待。二王（孟優）命我回話，今夜二更，裏應外合，可成大事。孟獲哪裏知道，孟優已被諸葛亮控製，興衝衝領兵前來，又中諸葛亮之計，第三次被活捉。但孟獲仍然不服，他說：“這是因為我弟弟貪杯，誤吃了你們的毒酒，並非我沒有能耐，如何肯服？如果你放我兄弟回去，我們收拾兵馬和你大戰一場，若再被擒，方肯死心塌地歸降。”諸葛亮第三次又將他放了。
孟獲忿忿回歸本洞，派人帶上金銀珠寶往八番九三十甸各部落借得精健蠻兵數十萬，一路殺氣騰騰，來戰蜀軍。諸葛亮避其鋒芒，領軍退至西洱河北岸紮營，然後派精兵暗渡西洱河南岸，抄了蠻軍後路，第四次將孟獲活捉。諸葛亮怒斥孟獲：“這次又被我擒了，還有何話可說？”孟獲說：“我誤中詭計，死不瞑目。”諸葛亮聲言要斬，孟獲全無懼色，要求再戰，諸葛亮隻得第四次又將他放了。