關羽開始穩紮穩打，一步步向樊城進攻。曹操在洛陽焦急起來。他想要立刻前往樊城，和曹仁一起抵抗關羽。所有人都認為這是當時唯一的辦法，隻有曹操秘書司馬懿有不同見解。
他安慰曹操：“現在情況還沒有那麼嚴重，您無須多慮，關羽也不是不可戰勝。他能戰勝於禁，是靠大自然，想要打敗關羽，不必我們出手，隻需要給孫權寫封信。”
曹操問司馬懿：“什麼信？”
司馬懿說：“劉備和孫權當初在荊州問題上分贓不均，始終有心結。關羽傾巢出洞來攻襄、樊，天下震動，孫權怎麼可能不恐懼？隻要給孫權寫封信，告訴他趁荊州空虛，進攻關羽在荊州的大本營，必一戰而成。到那時，關羽失了老巢，肯定退兵。”
司馬懿的分析可謂一針見血。自公元208年孫權在赤壁擊敗曹操後，他和同夥劉備的關係就變得異常微妙起來。在分配荊州的問題上，雙方就產生了矛盾。孫權認為劉備在赤壁之戰中什麼都沒做，可卻偷偷摸摸占了大半個荊州。劉備則認為，自己得到荊州大部分理所應當。
劉備讓關羽駐守屬於自己的那部分荊州，孫權則讓魯肅管轄自己的那部分。魯肅主張和平，所以孫權和劉備在荊州的力量一直保持著相對和平。但人人都知道，這種和平必然會被打破，荊州是孫權和劉備的結，必須要用血來解開。
曹操聽完司馬懿的分析，不禁叫好道：“你真是聰明絕頂啊!”
司馬懿麵無表情，曹操卻突然冷酷地笑起來，他審視著司馬懿的臉，不懷好意地問：“你如此高深莫測，應該有更高的人生理想吧？”
司馬懿平靜地回答：“能做帝國丞相的秘書，恐怕已沒有比這更高的理想了。”
曹操陰惻惻地一笑，他想到楊修，又想到司馬懿。司馬懿始終支持曹丕，但在曹操看來，這並不能說明司馬懿真的發自真心支持曹丕，隻是個識時務者。
他陰陰地問司馬懿：“你如何對付你的敵人？”
司馬懿想了想，冷靜地說到：“我一路走來，眼中隻有朋友和師長，沒有敵人。”
“呸!”曹操冷笑，“少跟我玩這套，你以為你說這句話，我就認為你是個好人了？”
司馬懿不再說話。
曹操讓他近前，附在他耳邊說：“等我死後，我也會在天上看著你。你別打曹丕什麼鬼主意。”
司馬懿發誓說：“我絕對不會打您兒子的鬼主意。”
“那你的兒子會不會？”
司馬懿險些笑出聲：這是什麼狗屁問題，誰能預料到別人將來的事情？!
曹操好像也意識到自己問題的愚蠢，就是他本人，也不可能預料到兒子曹丕未來會做什麼。
兩人的談話就此結束，曹操認同司馬懿的方法，命人給孫權寫信，請他攻擊關羽的荊州大本營，並且許諾事成之後，將會給他驚喜。
孫權不需要曹操給他驚喜，能奪取關羽在荊州的大部分地盤，就是最大的驚喜。他給曹操回信說：其實不用你來求我，我早就想對關羽這酒鬼動手了。你放心，我讓他後院起火。
孫權立即和少壯派將軍呂蒙商議如何打荊州，呂蒙屬於智勇雙全的軍人，他立即給孫權獻上一份偷襲荊州的計劃，孫權看後大喜，讓他立即執行。
現在和十年前恰好相反，曹操、孫權聯盟對付劉備。
曹操拿到孫權的書信後，召開軍事會議。很多人都認為，此時應該迅速前往樊城，支援曹仁對關羽發動進攻，以此牽製住關羽，讓孫權有把握偷襲荊州。如果我們稍慢，一旦關羽知道孫權偷襲他，恐怕會前功盡棄。