《三國演義》對典型人物塑造中的曆史虛構，雖然有些缺點和不足，如“狀諸葛之多智而近妖”“顯劉備之長厚而似偽”“誇關羽之武勇而弄神”等。但總的來看，是非常成功的。其所塑造的典型人物，形象鮮活、豐滿、完整，具有不同的特色，很有感染力。
在劉備方麵，諸葛亮是重中之重，他才能智慧超群的形象，令人仰慕；關羽是楷模，他忠義武勇的形象，令人崇拜；劉備是曹操的對立麵，他寬厚仁義的形象，令人敬愛；趙雲智勇雙全的形象，令人欽佩。《三國演義》的作者在這方麵，不僅塑造的人物多，而且對其抱有頌揚的態度。
在曹操方麵，《三國演義》的作者隻突出塑造了曹操奸詐殘忍的典型形象。這種形象，令人憎恨。這個“奸”，不僅是奸詐，還包括是奸臣，成為劉備的對立麵，加以鞭撻。在曹操陣營中，出群的曆史人物不乏其人。但《三國演義》的作者對他們並無興趣，被棄而不塑了。
在孫權方麵，不僅塑造的典型人物少，隻有周瑜和魯肅，而且是作為陪襯性的配角出現，令人惋惜。
劉備、曹操方麵塑造的典型人物的藝術形象，基本上反映了他們的曆史本來麵貌，隻是加以誇大，使之更加多姿多彩，使之更加有血有肉，使之更加典型化了。而孫權方麵塑造的典型人物，周瑜“心胸狹窄”，魯肅“平庸糊塗”，則歪曲了他們的曆史形象，被醜化了。當然，這是藝術創作的需要，無可非議。
所有這些情況，反映了作者在塑造典型人物中的“尊劉貶曹輕孫”的思想傾向。
當我們了解《三國演義》中各個典型人物形象時，應當將其藝術形象與其曆史形象既有聯係又有區別地加以對待，不能把《三國演義》中的內容，都當成曆史真實。
《三國演義》這部曆史小說藝術成就之高，之所以成為古典文學名著，是和作者善於運用各種藝術手法，如張冠李戴、移花接木、捕風捉影、偷梁換柱、添枝加葉、陪襯烘托、誇張渲染、憑空創造等，在塑造不同特點的典型人物形象中，進行曆史虛構分不開的。