《三國演義》是曆史小說，是演義，不是曆史著作，必須虛構一些情節，使其塑造的曆史人物形象更加典型鮮明，使其描繪的曆史事件更加豐富多彩。在這方麵此書取得了很大成功。
由於《三國演義》是“據正史，采小說”，在主要曆史人物和重大曆史事件方麵尊重了曆史的基本輪廓，因此給讀者以真實之感，從而信虛為實，把其中的內容都當成了曆史真實；有些讀者雖然明白演義中有不少內容是虛構的，但不清楚這些虛構的內容在哪裏，說不出子醜寅卯。因此，有必要就這一問題有重點地向讀者進行介紹和說明。
《三國演義》中曆史虛構的情況，一般認為是“七分實事，三分虛構”，但有的章回虛構的則偏多，如赤壁之戰前後的八回中，虛構的內容就更多，應倒過來說是“三實七虛”。
就塑造人物藝術形象方麵來說，《三國演義》塑造的典型人物，主要有四。一是諸葛亮，被塑造成為才能智慧的化身，他是作者第一著力渲染的傳奇式人物；二是關羽，被塑造成為忠義武勇的楷模；三是曹操，被塑造成為狡詐殘忍的奸雄；四是劉備，被塑造成為寬厚仁義的英主。像諸葛亮的火燒新野、舌戰群儒、氣死周瑜、智取漢中、設“空城計”、行“反間計”，關羽的溫酒斬華雄、延津殺文醜、過五關斬六將、華容道放曹，曹操的獻刀刺董卓、劍砍呂伯奢、詐死取勝、割須棄袍，劉備的三讓徐州、躍馬過檀溪、伐樹望元直等，都是虛構的，不是曆史真實。
本書就是以《三國演義》塑造的這四個典型人物為中心，兼及其他一些人物，根據可靠史書的記載，經過分析判斷，對《三國演義》中的曆史虛構之處進行梳理，期望能對讀者有所幫助。
在《三國演義》中，作者在塑造典型人物的藝術形象時，運用了多種藝術手法，如移花接木、張冠李戴、捕風捉影等，很靈活，很巧妙，很有成效。
揭示《三國演義》塑造典型人物中的曆史虛構，非但不是貶低此書的文學藝術價值，反而使讀者更能切實了解和感受到作者創作曆史小說的藝術匠心和《三國演義》的文學藝術價值。