兩年後，婆婆查出了癌症，直腸癌。
村裏的人都以為，美玲會趁機離開，回她的老家。畢竟，她是被拐賣到這裏的，而這個家現在一團糟，一個癱瘓的丈夫，一個癌症婆婆，一個有病的女兒，一個未成年的兒子。這樣一副擔子，一個男人都擔不了，何況一個女子？
而她還那麼年輕，再找一個健康的男人，人生可以重新開始。
但美玲並沒有走，她覺得不忍心走。因為她現在是家裏頂梁柱，家裏的主人。都說三十年河東三十年河西，這才不過十年，她就從挨打受罵的媳婦變成家裏的主人。
人隻有被需要時，才會激發出巨大的能量，而美玲也陡然覺得，原來自己的責任這麼重大，她原來可以是這麼重要的一個人！
一雙兒女需要她撫養，癱瘓的丈夫和生病的婆婆更是離不開她，如果她離開，這個家就完了。
婆婆疼的厲害，哭喊著要去醫院。
“美玲，美玲，快送我去醫院吧，我不想死啊，我還不想死啊！”
美玲隻好送婆婆去醫院。家裏的錢不夠，她又借了一些。她本來是一心攢錢給女兒小惠做手術的，但女兒的事隻能向後推了。
在醫院一個多月，都是她陪著婆婆，侍候她，婆婆第一次對她說了感謝的話，說她的病多虧了她，這幾年家裏多虧了她。
她心裏一顫，眼淚差點掉下來。當時婆婆剛做了手術，她正給婆婆喂稀飯，她睜大眼睛，強忍住眼淚。喂完了飯，她躲到洗手間，眼淚嘩嘩的流。
她不知自己為何掉眼淚，但她就是想哭。她拚命幹活，辛辛苦苦攢錢，可現在錢沒了，還有了外債，一切還得從頭開始。婆婆以前對她不好，但現在需要她，她想她應該不計較過去的事情。
婆婆出院了，家裏的日子更加艱難。
每日，美玲的早晨是從三四點開始的。她早早起床，做好一家人一整天的飯，然後幫助田福起床，叫醒兩個孩子和婆婆，讓一家人吃飯。
而她自己簡單塞幾口飯，帶上一整天的幹糧，或者上山幹活，或者開著三輪車去縣城賣山貨。
回家時，常常很晚。黯淡的星光下，隻有三輪車前麵一團混沌而孤獨的燈光，三輪車在山路上一路顛簸，周圍特別靜，三輪車的發動機聲音特別響，她自己也驚惶的心驚肉跳，回到家時，一身冷汗。
但一個人行山路久了，膽子慢慢大了，也漸漸習慣了。
又是一年過去，美玲的臉更黑了，一身的粗皮糙肉。她本來不愛說話，現在，她更不愛說話了，見了人，隻是笑笑。她一心一意隻埋頭幹活。因為她心中有一件大事，她要掙錢，攢錢，她不僅要養活一家人，還要給小惠動手術。小惠馬上十五歲了，再不做手術就來不及了。
可是，做手術的錢是個天文數字。她忙活一年，夠了一家人的花銷，存下的錢並不多。
一天早晨，小惠給她梳頭發時，突然大喊，“媽媽，你頭上有白頭發了。”
“真的？”
“那你給媽媽拔掉。”
小惠拔了一會兒，小聲說，“媽媽，白頭發太多了，拔不掉。”
美玲這才湊到鏡子前，撩起頭發看，原來不知何時，頭發裏藏了那麼多的白發。
“沒事，媽媽是少白頭。”
她突然瞥見鏡子裏一張黑黢黢的麵孔，一愣，這是她嗎？那麼蒼老而陌生，她好久都沒有照鏡子了，忘記了自己是啥模樣。
美玲算算自己的年齡，她才三十五歲，但是她不知道，她看上去已經像四五十歲的女人了。
4
這一年，省婦聯要評選“最美兒媳”。桃花村的婦女主任劉春花瞅著花名冊，把村裏的兒媳一個個瞅了一遍，鎖定了美玲。
村裏這不是藏著一個好典型嗎？伺候癱瘓的丈夫和生病的婆婆，撫養一對兒女，一個人勇敢挑起生活的重擔，這不就是一個響當當的最美兒媳嗎？她竟然沒注意。
於是，她連夜寫材料，把美玲的情況報到鎮上。主管婦女工作的副鎮長孫萍一看，批評劉春花，太粗心，這麼好的典型為何不早報上來。孫萍又把美玲的材料重新改寫一遍，報到了縣上。
縣上又報到了省裏。美玲最終被評上省級最美兒媳。當劉春花激動的把這個好消息告訴美玲時，美玲正在縣城賣自己種的柿子。
“快回家，快回家，市裏很快要來記者采訪你，你要好好準備一下。”劉春花有點語無倫次。
“可是，我的柿子還沒有賣完。”美玲壓根不知道這件事，劉春花沒有告訴她。
“賣不完不要緊，剩下的村裏都收了，你抓緊回來。”
美玲回到家，家裏高朋滿座，村裏的大小領導都在，從來沒有這麼熱鬧過。她家門檻太低，領導們從來不登門的。
很快，來了幾個記者采訪美玲。美玲被采訪時很木訥，說話顛三倒四，也難怪，她初中還沒畢業。縣裏鎮上來了兩批人慰問她，帶來了大米白麵花生油。
劉春花對美玲說，她出名了，網上有她的照片，電視裏也表揚她，說她吃苦耐勞，甘願奉獻，勇挑家庭重擔，是所有兒媳學習的榜樣。
“你現在是最美兒媳了，這是桃花村的光榮，以後更要好好孝順你的婆婆，照顧好丈夫，撫養好兩個孩子。”劉春花說的語重心長。
美玲笑著點頭。她很喜歡最美兒媳的稱呼，因為她沒花錢，白白得了不少東西，她算了算，有幾百塊錢呢！
這一天，美玲家又來了一個女記者，沒有人陪同，一個人開車來的。她說自己是搞自媒體的，叫泥丸子，她偶然從網上看了她的事跡，就過來看看她。
泥丸子進了屋，站了一會兒，才看清輪椅上的田福和床上的婆婆。她問候了幾句，然後從袋子裏拿出一件羽絨服，對美玲說，“山裏冬天很冷的，穿上避避寒吧。”
美玲愛惜的翻翻嶄新的羽絨服說，“我不怕冷，給我的女兒小惠穿吧，她怕冷。”
泥丸子看看一旁的小惠，笑了，“孩子這麼小，怎麼穿的起來，我回去給她買一件兒童羽絨服，寄過來。”
一旁的小山大嚷，“我也要羽絨服。”
美玲瞪了一眼小山，小聲說，“小惠不小了，十五歲了。”
泥丸子訝異的瞅瞅小惠，瘦瘦小小的，麵皮黃黃的，這哪像十五歲的女孩子？分明是一個十來歲的小孩子。
“她，她的個子怎麼這麼小？”
美玲再也控製不住，就說起了小惠的病，說女兒是先天漏鬥胸，女兒三歲時，她就想給女兒做手術，可想了多少年了，就是沒有錢，日子一天天過下去，女兒的手術費卻一點著落都沒有。
泥丸子的眉頭一直緊緊皺著，聽完了，她沒有說話，打開隨身背的相機，哢嚓哢嚓在屋裏拍起照來，又跑出去，在屋前屋後拍了幾張。
泥丸子牽著小惠的手，問她讀了什麼書，學習怎樣。小惠害羞的搖搖頭。因為身體原因，小惠隻讀了小學，讀中學要走很遠的路，她的身體吃不消。臨走時，泥丸子把包裏的幾隻水彩筆送給小惠和小山。