舒縣人周瑜慕孫策之名，遂專程到壽春拜訪。周、孫兩人同歲，且均少年有誌，英達夙成。因而一見麵，雙方便推誠相待，結為好友。周瑜勸孫策移居舒縣，以便往來，孫策應允。於是，周瑜便讓出靠道邊的大宅院給孫策居住，兩人自此結下深厚友誼。
在其父孫堅戰死時，孫策年僅十七歲，他將孫堅的靈柩運回埋葬。隨後孫策渡江，留在江都，結納豪俊之士，待養成羽翼，為父報仇。
名士張紘時居江都。孫策幾次拜見，和他研究天下大勢。孫策先說出了自己的看法：“目前漢祚衰微，天下紛紛，英雄豪傑，擁兵自重，各圖發展。沒有人出於公心，扶危濟亂。先父與袁氏共破董卓，功業未遂，不幸被黃祖所害。我雖年輕識淺，但卻有心要幹一番事業。如今，我想到袁術那裏去，請求他把先父當年的舊部交我統領，然後到丹陽去依靠舅父吳景，收集流散兵士，東據吳郡、會稽，報仇雪恥，做朝廷的外藩。您以為如何?”
張紘見孫策言辭慷慨，神色間流露著忠壯之氣，深受感動，終於對孫策說出了自己的看法：“當年西周王道陵遲，齊桓公、晉文公才能應運而起；王室一旦安寧，諸侯就隻能貢奉周朝，盡臣子的職分了。您繼承父輩威烈，驍勇善戰，假如真能棲身丹陽，召集吳郡、會稽兵馬，那麼，荊揚二州自可掃平，報仇雪恥也指日可待。那時您憑倚長江，奮發威德，掃除群雄，匡輔漢室，所建的功業，絕不會下於齊桓、晉文，定會流芳千古，豈止作一個外藩呢?目前世亂多難，如果您想建功立業，就當南渡，我將與好友一起去支持您。”
孫策聽了張紘的一番話語，十分激動地說：“一言為定!我馬上開始行動!我有老母弱弟，不便同行，現在都托付給您。希望您多加照顧，使我無後顧之憂。”
孫策馬上趕赴壽春，去見袁術。他流著眼淚對袁術說出了自己的想法。袁術聆其語言，察其舉止，知道他大有過人之處。但要馬上將孫堅舊部還給他，自己又心有不甘。於是，袁術便說：“我已任命你的舅父吳景為丹陽太守、你的堂兄孫賁為都尉。丹陽是出精兵的地方，你可去投奔他們，召集兵勇。”
孫策便接了自己的母親，帶著汝南人呂範和同宗孫河到了丹陽曲阿。依靠舅父的力量，不久，孫策便召募到兵勇數百人。但是不幸遭到涇縣大帥祖郎的襲擊，差一點丟了性命。
孫策隻好又去見袁術。袁術這才將孫堅舊部一千多人交還孫策統領。從此，孫策漸漸流露出英雄本色，引起了人們的注意。
此時，漢朝廷遣使持節安撫關東，在壽春以禮征召孫策，並表奏朝廷任命孫策為懷義校尉。袁術的大將橋蕤、張勳也都愛慕孫策的風采。袁術見孫策少年英雄，常歎息說：“使術有子如孫郎，死複何恨”
孫策部下一騎兵，犯罪後為逃避責罰，逃進袁術的軍營，藏到馬棚裏麵。孫策派人追捕，直入袁術營中，將罪犯搜出，當場斬首。事情結束後，孫策才去拜見袁術，說明情況，向他道歉。袁術說：“兵人好叛，當共疾之，何為謝也”。通過這件事，孫策進一步提高了自己的聲譽。
丹陽尉朱治過去曾任孫堅的校尉，他發現袁術不修私德，毫無政績，就勸孫策趁機收取江東。於是孫策就去見袁術，對袁術說：“我家舊日對江東人多有恩義，我願帶兵去幫助舅父征伐橫江。橫江攻克之後，我還可在當地召募士卒，大概能召募三萬人。那時，我再率領他們助您平定天下，謀成大業。”袁術明知孫策對自己不滿，但他認為，劉繇占據曲阿，王朗占據會稽，孫策未必能有什麼作為，就答應了他的請求，並表奏朝廷任命孫策為折衝校尉。孫策遂率父親舊部和數百門客東進。
一路上，不斷有人來投，孫策的隊伍不斷擴大，到隸陽時，已發展到到五、六千人。當時，周瑜的叔父周尚任丹陽太守。周瑜帶兵迎接孫策並讚助軍糧。孫策大喜，對周瑜說：“有了你的支持，大事一定成功。”於是，孫策立即率部渡江，進擊橫江、當利，皆被攻克，樊能、張英敗走。接著，孫策連續出擊，“所向皆破，莫敢當其鋒，而軍令整肅，百姓懷之”。
孫策攻打劉繇的牛渚營，奪得倉庫中所有糧食和兵器戰具。
當時，彭城相薛禮、下邳相笮融都依附劉繇，奉他為盟主，薛禮占據秣陵城，笮融駐紮在縣南。孫策首先攻打笮融，斬殺五百多人，笮融膽怯，緊閉營門，不敢妄動。孫策則揮師攻打薛禮，薛禮突圍逃走。這時樊能、於麋等人，又糾集兵士來奪牛諸。孫策立即回軍，打敗他們，俘獲萬餘人，然後重新進攻笮融。戰鬥中，孫策腿部中箭，不能乘馬，部下抬他回營療傷。有人對笮融說：“孫郎被箭射死了!”當時，孫策年紀很輕，雖有官位名號，但人們都叫他“孫郎”。笮融聞孫策死訊而大喜，派將士與孫策部隊對壘。孫策先派幾百兵馬挑戰誘敵，而在後麵設好伏兵。敵兵出擊，孫策部假作潰敗，引敵進入包圍圈中，然後一聲號令，伏兵盡起，斬首一千多敵人。孫策乘勝進攻笮融營地，手下將士殺聲聲撼敵營，地動山搖，嚇得不少敵兵連夜奔逃。笮融見孫策還在，越發警惕小心，深溝高壘，嚴加守備。
孫策見笮融負險固守，一時難以攻克，便引兵南向，先在梅陵擊敗劉繇別部，接著轉兵攻克湖孰、江乘。然後，整頓部隊，到曲阿攻打劉繇。
劉繇與孫策交戰，兵敗，逃往丹徒，孫策入據曲阿，時為興平二年。一開始，百姓們聽到孫郎兵到，都膽戰心驚，魂消魄散，避之不迭，官長們也往往丟棄城池，竄伏草莽之中。後來，人們漸漸發現，孫策大軍所到之處，軍士們嚴遵將令，不敢擄掠百姓，對百姓秋毫無犯。於是，百姓十分喜悅，爭著用牛、酒犒勞部隊。
孫策勞賜將士，發布文告，曉諭下屬各縣：“劉繇、笮融的鄉人和部下來投降的，一無所問；願意從軍的，可以從軍，並免除全家賦稅徭役；如果不願從軍，絕不勉強!”
文告發布後，來歸附者如潮，不長時間，就招得士兵兩萬多，征集馬匹一千多。袁術在壽春知孫策大勝，上表奏請孫策行殄寇將軍。孫策威震江東。
不久，劉繇又放棄丹徒西逃，孫策遂東進奪取吳郡。建安元年八月，孫策引兵渡過浙江，直逼會稽。會稽功曹虞翻勸太守王朗暫避孫策的鋒芒，王朗不聽，在固陵阻擊孫策。孫策又幾次以水軍發動進攻，均未能奏效。
孫策的叔父孫靜獻策，建議聲東擊西，從查瀆進兵，出其不意，攻其不備。孫策依計。於是，夜裏一麵到處點燃火把，迷惑、牽製正麵之敵，一麵分出兵馬悄悄從查瀆出擊。王朗出於意外，大驚，派周昕率兵倉猝迎戰，孫策斬殺周昕，長驅直人。王朗敗潰，帶虞翻乘船逃到東洽。孫策鼓勇追擊，王朗、虞翻投降。
孫策平定江東，任命吳景為丹陽太守，朱治為吳郡太守，自己兼任會稽太守.建安二年夏，曹操派議郎王浦攜帶漢獻帝的詔書給孫策，任命他為騎都尉，襲父爵為烏程侯，兼任會稽太守，並命他與呂布、陳瑀等一起討伐袁術。孫策覺得自己統領兵馬，騎都尉的職務有點低，想得到將軍的封號以自重，派人向王浦微露其意。王浦當即以皇帝的名義宣布孫策權代明漢將軍。
建安三年，孫策派張結向漢廷進獻貢品，曹操安撫孫策，與之結納，上表奏準任命他為討逆將軍，封為吳侯。這時，袁術任命周瑜為居巢長，魯肅為東郡長，但二人知袁術難成大器，相繼棄官渡江來依從孫策。
同年十二月，因為孫策不支持袁術稱帝，袁術便拉攏流竄到安徽的祖郎，讓他鼓動山越共同對付孫策。而太史慈也占據涇縣，自稱丹陽太守，阻遏孫策西進。當時，宣城以東均已歸孫策所有，隻有涇縣以西未附。孫策要開拓豫章，西征黃祖，必須先拔掉這兩根釘子。於是，他先進擊陵陽，擒獲祖郎，又進擊勇裏，擒獲猛將太史慈。不久，劉繇在豫章病死，部眾欲推戴華歆為主，華歆固辭。孫策派太史慈去探看消息。太史慈歸來，孫策更堅定了吞並豫章的決心。
建安四年，孫策正準備與曹操、董承、劉璋並力討伐袁術、劉表，軍隊已經整裝待發，袁術病死。
袁術的長史楊弘、大將軍陸勉欲率部投奔孫策，不料被廬江太守劉勳截擊，全體被俘。而袁術的堂弟袁胤、女婿黃猗等人，也懾於曹操的威力，不敢守衛壽春，抬著袁術的棺木，帶領袁術的家小和部曲男女，到皖城投奔劉勳。劉勳的兵力驟然大增，但糧草不繼。劉勳便派堂弟劉偕向豫章太守華歆借糧，華歆也正缺糧，隻好派人領著劉偕到海昏、上繚，向劉繇的舊部告借三萬斛。劉偕去了一個多月，才借得兩千斛，於是報告劉勳，並讓劉勳領兵前來攻襲。
當時劉勳兵力很強，孫策想借機剪除他，也寫信勸劉勳攻襲海昏、上繚。信中，孫策屈己下人，說：“上繚地方十分富饒，希望您能興兵討伐，我願出兵做您的外援。”於是利令智昏的劉勳決定攻取上繚。他悄悄率軍經過彭澤，來到海昏。當地守將堅壁清野，留下一座空城，劉勳一無所獲。
當時，孫策引兵西征黃祖，正走到石城，聽說劉勳已到海昏，立即讓孫賁、孫輔率領人馬駐在彭澤，準備攔擊劉勳，自己則與周瑜率兵兩萬進襲劉勳的大本營皖城，一舉攻克，俘虜三萬多人。於是，任命李術為廬江太守，撥給他三千人馬保守皖城，其餘人眾，全部移往吳地。
劉勳聞訊大驚，星夜回軍彭澤，孫賁、孫輔出兵截殺，劉勳大敗，逃往流沂，向黃祖求救。黃祖派他的兒子黃射率水軍五千人來援，孫策揮師進攻，劉勳敗逃，投奔曹操，黃射也逃跑了。孫策又得到劉勳兩千多兵士和一千多艘戰船。於是，乘勝進攻黃祖。
十二月八日，孫策進至沙羨。劉表派侄兒劉虎和南陽人韓唏帶領軍五千人趕來支援黃祖。十一日，孫策率周瑜、呂蒙、程普、孫權、韓當、黃蓋等將領同時並進，與敵大戰，黃祖幾乎全軍覆沒，韓唏戰死，黃祖脫身逃走，士卒溺死者達萬人，孫策繳獲戰船六千艘。
孫策一鼓作氣，東進豫章，駐軍椒丘，孫策還先後擊破鄒倫、錢銅、王晟、嚴白虎等部，於是，江東疆域平定。
曹操聞孫策平定江南，對其感到十分佩服，於是，把兄弟的女兒許配孫策的弟弟孫匡，並以禮征召孫權、孫翊，命揚州刺史嚴象推舉孫權為茂才。
時孫策已盡得江東，聞曹操與袁紹相持於官渡，欲率軍渡江北襲許昌。曹軍皆驚，唯郭嘉說：“策新並江東，所誅皆英豪雄傑，能得人死力者也。然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死於匹夫之手”。後果為郭嘉言中。
建安五年四月，孫策外出行獵。由於他騎的是上等精駿寶馬，馳驅逐鹿，跟從的人無法趕上。正當他快如疾風地奔馳時，突然從草叢中躍出三人，彎弓搭箭，向他射來。孫策倉猝間，不及躲避，麵頰中箭。這時，後麵的侍衛騎兵已經趕到，將三個人殺死。
原來，孫策曾殺死吳郡太守許貢。根據《江表傳》記載，許貢曾上表給漢帝，說孫策驍勇，應該將其召回京師，控製使用，以免成為後患。此表卻被孫策的密探獲得，孫策便責備許貢，並下令將其絞死。許貢死後，其門客潛藏在民間，尋機為他報仇，這次終於得手。
孫策中箭，傷勢十分嚴重。自知不久於人世，便請來張昭等人，托以後事。他說：“中國方亂，夫以吳、越之眾，三江之固，足以觀成敗。公等善相吾弟”。接著，孫策又叫來孫權，給他佩上印綬，說：“舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我。舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。”當天夜裏，孫策去世，時年二十六歲。
在繼承了父兄基業後，孫權勵精圖治，廣攬人才，致力於建設江東，他實施了一係列政策，江東的經濟得到了很大發展，在穩定了自己的統治環境後，孫權集團開始了對外擴張。
208年，孫權起兵西進，收降甘寧，乘勢剿滅了黃祖。同年，曹操南下，劉備大敗，曹操占了荊襄後給孫權寫信，信中之意要取下東吳。在得到這個消息後，東吳內部分裂為主戰和主和兩派，主戰派以周瑜、魯肅等人為首，主和派以張昭為首。張昭是東吳三朝舊臣，在當時的東吳政權中很有威信，具有很強的說服力，孫權卻有意一戰。此時，魯肅從江夏帶來劉備所派遣的諸葛亮，向孫權表明了劉備聯吳抗曹的決心。周瑜及時返回，說明曹操軍隊的種種弊端，此戰有望獲得勝利，從而堅定了孫權的決心，他果斷決定，以周瑜為主帥，率軍三萬出兵三江口，與曹操展開決戰。曆史上有名的赤壁之戰就此拉開帷幕。
赤壁戰後，孫權為聯合劉備，將其妹孫尚香嫁給劉備。聽從魯肅之計，將荊州借給劉備。後劉備取川成功，孫權讓劉備遵守盟約歸還荊州，劉備不從。孫權便出戰合肥，被張遼以微弱兵力擊敗。公元217年，魏吳大戰於濡須口，雙方均不能獲勝。濡須口之戰後，孫權與曹操講和，並簽定了魏吳秘密同盟，共伐關羽。
219年，關羽率軍攻打樊城，孫權任命呂蒙取下荊州。呂蒙用白衣渡江之計取下荊州，又在麥城生擒了關羽。關羽被帶到建業後，孫權將關羽殺害，並將頭顱送給曹操。220年，曹丕代漢。孫權宣稱東吳是魏國的附庸，曹丕授予孫權九賜。221年，劉備稱帝，然後立即起兵攻打東吳，名曰為關羽報仇，實為爭奪荊州。孫權果斷任命39歲的陸遜為都督，迎戰劉備。陸遜在彝陵用火攻大破劉備。223年，劉備病逝，諸葛亮為了北伐，派遣鄧芝過江與吳國講和。孫權經過考慮，決定與蜀漢和睦，共伐曹魏。224年曹丕大軍攻打東吳。孫權命徐盛為統帥，以火攻之策破敵。226年，曹丕病逝。孫權親自率軍攻打江夏，卻因江夏太守文聘的堅守而敗歸。
229年，孫權稱帝於武昌，東吳政權正式成立，旋即遷都建業。一個全新的政權自此在江東大地上建立起來。
第三節王朝特點——各逞雄才據一方
三國是中國曆史中一個十分特殊的時代，在中國幾千年的曆史長河中，曾經多次出現過軍閥雄踞一方、南北分裂、東西對峙的局麵，然而鼎足三分的局麵卻極其罕見。
從時間上，三國時代可以做這樣的劃分，從初平元年，即公元190年關東討董卓聯盟成立作為三國的起點，這段曆史大體上可以分為群雄逐鹿、鼎足三分和三家歸晉這三個曆史階段。
其中群雄逐鹿階段從公元190年開始，到公元208年結束，是北方軍閥大混戰和曹操逐漸強盛的曆史階段，雖然此時尚未形成天下三分之勢，然而曹、孫、劉三家已經為對峙做好了人才方麵的準備，其集團核心成員業已齊備。到第二階段，即公元209年到公元220年，曹操、劉備和孫權通過軍事、外交上的種種博弈，人為地將中國劃分為三國鼎立的基本輪廓；到最後一個階段，即公元221年到公元280年，魏、蜀、吳三家對峙了長達半個多實際，形成這一局麵的主導因素就在於地理均勢和經濟發展。
那麼究竟是什麼原因才造就了這個極其特殊的曆史時代呢？在這個問題上，中國史家向來有不同的看法，眾說紛紜。從曆史角度上看，三國時期正是在東漢末年政治敗壞，皇室權威喪失的搖籃中慢慢成長起來的，雖然這個時代的中國看上去四分五裂，然而這正是國家從分裂重新走向中央集權的大一統國家的一種中間狀態。正因為三國脫胎於東漢末年分崩離析，群雄割據的曆史搖籃，所以才會繼承漢末那種政治紛爭和軍閥稱霸的局麵。
如果我們從三國局勢的形成和發展看，就不難發現這樣的結論，那就是三足鼎立這樣奇特的曆史割據之所以能夠在東漢末年產生，人才因素的作用在其中占據著最為核心的地位。中國有一句古話叫做：“時勢造英雄，英雄造時勢”。這也正是三國曆史的最奇特也最迷人的部分，曆數活躍在三國時期曆史舞台上的各類人物，無論是功成名就的英雄，還是折戟沉沙的失敗者，都與這個時代有著千絲萬縷的聯係。他們依賴自己的個人修為，在漢末的變亂中鍛煉自己，充實自己，改造自己，並尋求一切機會來展現自己的實力，將自己的名字銘刻在那個時代的人物風雲榜上。後人打開史書，無論在三國的哪一階段，“人謀”都發揮著極其重要的作用。
因此，在這一段曆史時期內，人的作用發揮到了極至，無論成敗，他們的所做所為都張揚著激情與智慧，也就此成就了一段威武而悲壯、慷慨而激昂的三國曆史。