前言：公元三世紀中葉，那個氣勢磅礴。激情飛揚的三國時代已經接近尾聲，曾經叱吒風雲，號令一方的英雄們或病或老或死，已經不能再有所作為。在這樣的情況之下，正是豎子成名的最好時機。曹魏家族中的權臣司馬家族，及時地抓住了這一有利時機，先是代魏稱晉，隨後攻滅吳蜀，上演了一出精彩紛呈的政治軍事大戲。
第一節時代背景——鼎足三分成定勢
由於東漢王朝政治的腐敗，導致黃巾軍等農民起義先後發生，東漢統治者為了維護自己的統治地位，便赦免了在地主階級內部權力鬥爭中失敗的士大夫階層“黨人”。在地方上設置州牧，加強政府武裝力量。而各地莊園地主和大族豪強也紛紛起兵響應，配合政府軍以圍攻黃巾軍，其中有些軍閥如曹操、劉備、孫權等，就是靠鎮壓黃巾起義軍起家，後來發展成為割據一方的勢力。
在這些勢力中，發展最快的是曹操，他憑借鎮壓農民起義的功勞，不斷升遷，又挾持著從長安逃出來漢獻帝，形成在政治上的“奉天子以令諸侯”的獨特地位。在官渡之戰中，他又擊敗了袁紹利益集團，成為北方強大的政治力量。在東南地區，孫堅、孫策父子也在擴大自己的勢力範圍，不斷地“遭延俊秀，聘求名士”，把江南大地主、大家族作為自己的主要依靠力量而發展壯大，而劉備也在各方角逐中，逐漸地尋找到自己的根據地，特別是在得到了諸葛亮的輔佐之後，占據著荊州一隅。
在赤壁之戰之後，曹操被孫劉兩家聯軍擊敗，縮回自己的北方勢力範圍內，便形成了三國鼎立的局麵。他立足幽、青、冀、兗、並、涼、雍等長江以北州郡，不再向南方大舉進攻，而是致力於北方的戰後重建工作，過了幾年之後，北方生產恢複，人民安居樂業，一派繁華景象。而在這過程中，曹操從丞相開始，由行政長官而成為三公這樣的群臣領袖，又位列魏公，隨後又逼迫漢獻帝封他為魏王，權力日漸高漲。
在這樣的情況下，曹操並未選擇稱帝，而是繼續享有皇帝權威，實際上卻隻停留在諸侯王的層次直至死去。隨後，劉備、孫權、諸葛亮等相繼去世，接踵而來的是三國各國都發生了重大的內政變故：魏國之曹丕傳位給曹睿，卻不想曹睿沉湎於淫樂，以致英年早逝，他8歲的幼子曹芳即位，少不更事的幼主無能為政治，自此魏國皇權旁落，釀成了曹爽專權和司馬氏政變的禍亂。
在蜀漢方麵，後主劉禪本人昏聵無能，少謀寡略，卻又寵信宦官，重用奸佞小人，忠臣良將卻無辜受屈，均被冷落，如此的蜀國政權自然難逃政事不興、國力日衰的厄運。
而地處南方的吳國，自孫權逝世之後，政局陷入連年動蕩，先有孫亮、孫竣合謀殺掉獨掌朝政的大將軍諸葛恪，國家的中流砥柱從此缺失；隨後又有孫琳廢黜孫亮、孫休殺掉孫琳種種事端，繼而是無道暴君孫皓繼承大統，吳國的命運也就此走向衰微。
其時，那個傳說中氣勢磅礴、激情澎湃的三國時代已經接近尾聲，曾經叱吒風雲的三國英豪們非死即老，正是一個“世無英豪，遂使豎子成名”的時代。司馬懿的子孫們，正是抓住這樣一個有利的時機，利用曹操一手創立的基業作為原始資本，通過自己的積累，乘蜀國國力衰弱，人才稀缺的機會，將其一舉吞並，擴大了自己勢力範圍，隨後又將孤兒寡婦的魏國統治者趕下政治舞台，正式成為一個王朝的開國之君。隨後又在吳主人神共憤、眾叛親離的情況下，掃蕩江東，統一六合，於是誕生了晉朝。從而將中國的曆史翻開了新的一頁。
第二節崛起過程
司馬擅權掌魏政
遠在諸葛亮北伐時期，魏國政壇上也冉冉升起一顆新星，這個新星的名字叫做司馬懿。
眾所周知，東漢政權是光武帝劉秀一手創建，在他擊敗農民起義軍和各大割據勢力，重新恢複漢室的過程中，得到了許多地方豪強地主的幫助。而這些地方的豪強地主，也因為其擁立之功，得到了東漢政權的特別庇護，他們擁有巨大的莊園，強大的私人武裝，並藉此發展成規模化的莊園經濟，在這些豪強地主的勢力範圍內，儼然是一個獨立於中央政權的地方性小王國。
這些豪強地主不僅在地方上稱雄，而且依靠相互扶持，在中央政府和各級州郡中都有他們家族利益的代理人，逐漸形成了所謂的“衣冠望族”。士族勢力的濫觴即由此開始。
司馬懿，正是出身於河內的名門望族。在曹操早年廣攬人才的過程中，司馬懿作為名士也被強行征辟做官。然而，司馬懿雖然被曹操征辟，卻並未能得到重用，這其中的原因十分簡單。根據史書記載，司馬懿有“狼顧相”，這在漢代的相法中意味著擁有狼子野心，不甘久居人下之人。因此，多疑的曹操對司馬懿十分猜忌，始終不敢賦予他重要事權和顯赫職位。
司馬懿清醒地認識到這一點，為求明哲保身，他在曹操在世之時一直韜光養晦，直到曹丕繼承基業，篡漢稱帝之後，司馬懿才得到重用，逐漸開始顯露出鋒芒。等到曹操的孫子魏明帝曹睿登基後，司馬懿因為“北平公孫、南拒諸葛”的軍功而逐漸執掌兵權，他鎮守宛城，全麵負責魏國的荊州防務，並且還是曹丕指定的顧命大臣，此時的司馬懿已經擁有炙手可熱的權力。
身為魏國重臣的司馬懿，自然也就成為士族門閥階級的利益代言人。他利用自己的政治號召力和優厚的待遇收買士族，逐漸地形成了司馬氏集團。在公元231年，司馬懿負責都督雍州、涼州兩地軍事。後又被封為太尉，總領內外大軍。
此時的魏明帝曹睿，已經全然失去乃父乃祖當年的英風銳氣，他在許昌、洛陽等地大興土木，廣斂民財，然而僅僅過了幾年，曹睿就病入膏肓，三十六歲便不治身死。為了安排身後事，曹睿在死前將宗室大將軍曹爽和太尉司馬懿叫到病榻前托孤。當時太子曹芳僅僅七歲，曹睿讓司馬懿拉著曹芳到病榻前答話，年幼無知的曹芳隻是緊緊抱著司馬懿的脖子不放，彌留之際的曹睿見此情景，便囑咐司馬懿：“希望太尉千萬不要忘記先王重托，更不要忘記幼子今日相戀之情，好生輔佐我子。”司馬懿流著淚連連磕頭。當天，曹睿便撒手而去，由司馬懿、曹爽二人擁立太子曹芳登基繼位，是為魏明帝。
與司馬懿相比，曹爽是個平庸之輩，無論在資曆、謀略、膽識各方麵都相差甚遠，但是他卻擁有司馬懿所不及的優勢，那就是他是近支宗室，因此在政治鬥爭中擁有極大的優勢。也正因為如此，司馬懿在輔政之初處處讓著他，不希望與曹爽發生任何衝突。
而曹爽在輔政之初，對司馬懿也還算恭敬，內外軍國大事，常向司馬懿請教，因此兩大巨頭彼此相安無事。然而曹爽年輕氣盛，自持皇室貴胄，又負有顧命大臣重責，便漸漸流露出總攬朝政的野心。他很快就發展了一批黨羽，並將他們悉數提拔到重要官職的位置上。對於曹爽的行為，司馬懿始終保持著忍讓態度。然而曹爽見司馬懿隱忍不發，便繼續采取行動。他深知，魏國兵權掌握在太尉司馬懿的手中，如果不掃除司馬懿這個障礙，他便極難隻手遮天。於是他開始了清掃朝中司馬懿勢力的行動。
為此，曹爽便奏請明帝，以明帝的名義將司馬懿明升暗降為太傅，在明裏，太傅位極人臣，備受尊敬，但實際上確是沒有任何權力的虛銜。隨後又將司馬懿的嫡係部下紛紛解除實職，又代之以自己的兄弟和心腹。自此，曹爽與司馬懿關於魏國權力之爭正式拉開序幕。
司馬懿雖然暫時被奪去兵權，但曹爽考慮到他領兵多年，在士兵和低級軍官中有極強的號召力，因此仍然對其十分忌憚。而司馬懿本人對這一點也心中有數，但目前曹爽氣勢正盛，黨羽遍布朝中，又得到皇帝的信任，因此無法與其正麵對抗，但如果再無所作為，便很可能招致殺身之禍。於是司馬懿便決定避其鋒芒，後發製人。他上書皇帝，以自己年老體衰為借口，請求退休居家養病。不明就裏的魏明帝很快便同意了司馬懿的借口。準許他以太傅銜退休歸家，他的兩個兒子司馬師與司馬昭也都交出兵權，退居閑職。
然而此時曹爽清醒地認識到：“百足之蟲，雖死而不僵。“他雖然將司馬懿成功地趕出政壇，但對於這個影響巨大的三朝元老，卻仍然放心不下，於是時刻窺視著他的動靜。
一天，曹爽親信河南尹李勝即將赴任荊州刺史，曹爽便派李勝前往司馬懿家，以告別辭行為名，探聽虛實。當司馬懿得知李勝來訪的消息後，便安排家人上下偽裝，自己也故意裝出病重要死的樣子。當李勝被帶入司馬懿的臥房後，隻見司馬懿正躺在床上，正無精打采地由婢女喂粥喝。
李勝看到司馬懿嘴唇木然不動，婢女喂進去的粥都順著嘴邊流淌，滿身髒物。於是李勝便向司馬懿問安：“一向不見太傅，想不到竟然病重如此。”一連問了數聲，司馬懿才氣息奄奄地答應一聲。於是李勝又說：“在下河南尹李勝，天子任命我為荊州刺史，特來向太傅告辭。”司馬懿故意裝作耳聾答道：“並州近朔方，你此去當好好防守。”李勝見他聽錯了，急忙說：“我是任荊州刺史，並不是去並州。”司馬懿又故意錯答：“你方從並州來？”李勝提高聲音說：“是南方的荊州！”司馬懿大笑著說：“你剛剛從荊州來？”李勝隻好問司馬懿的家人：“太傅怎麼病成這個樣子了？”左右回答：“太傅耳聾。”李勝隻好取筆墨，寫字給司馬懿看，司馬懿看後笑道：“我病得耳聾了，你去了要多多保重，想來我命不久矣，留下兩個不肖兒子，還望你多加教誨，讓曹爽大將軍多提拔小兒。”說完了又讓婢女喂湯，結果灑落一身，咳嗽不止。