自此，晉帝國正式在中國北方大地崛起，而統一全國的最後障礙，就是由江東孫氏家族所建立的東吳政權。於是，一場為終結亂世、統一全國的戰爭，便迅速進入了準備階段。
統一六合滅東吳
司馬炎做為晉王朝的開國皇帝，在他即位之初，吸取了一些曹魏政權的教訓，實行了一係列卓有成效的改革。一時間國富兵強，使得繼承了曹魏基業，又得到益州豐饒土地的晉王朝，在實力對比上大大地壓過東吳。
統一江東在司馬炎的心中一直是頭等大事。他為了實現這個目標，便重用羊祜、杜預、王濬等軍事將領，為的都是順利地統一全國，再造一個統一的強大王朝。
羊祜是東漢著名學者蔡邕的外孫，他為人寬仁，早在司馬昭時期，他就被派往荊州。在他剛到襄陽時，見府庫空虛，軍務不整，魏軍常遭吳軍騷擾，便全力以赴地組織屯田，構築要塞，整飭軍務，很快便扭轉了軍事上的被動局麵。他見吳主孫皓荒淫暴虐，朝中人人自危，便想早日發兵，掃蕩吳國。不料他卻遇到了一位實力相當的對手，從而使他乃至晉朝的戰略發生了重大改變。
這位對手，便是當時統帥荊州地區東吳軍隊的陸抗，他是東吳名將陸遜之子，為人足智多謀，得到其父真傳，善於用兵。就在羊祜到任荊州的第二年，東吳西陵守將步闡便投降晉朝。陸抗得到這個消息，立即親率大軍將西陵重重包圍。羊祜派兵增援步闡，卻被陸抗殺得大敗而歸。緊接著，陸抗攻破西陵，將步闡殺死並夷滅三族。從這次戰役中羊祜看到，東吳的軍事力量還頗為強大的，滅吳的時機遠未成熟。因此，他改變了自己的計劃，采取了懷柔政策，同時暗中加強自己的實力，等待成熟的時機。
羊祜在率部巡邏的時候，偶爾也會越境割取吳國百姓的莊稼充當軍糧，作為補償，他會派人分送絹帛給吳國百姓。有時候吳軍士兵越境搶劫被晉軍所殺，他就會將死者加以厚葬，還對前來迎喪的死者親屬優加撫恤；而吳營中的士卒因為腹中饑餓過來乞食，他也允許其自由往來。這些舉動使得吳國軍民對其心悅誠服，紛紛稱呼其為“羊公”。
羊祜本人也和陸抗保持著友好的私人關係。一次，羊祜與陸抗都率領將士在邊境狩獵。晚上回到營壘，羊祜命令士兵清點獵物，凡是吳國士兵先射中的，一律送還吳營。第二天，當陸抗受到羊祜派人送來的獵物，便以美酒一壇回贈。又有一次，羊祜聽說陸抗患病，就派人把自己經常服用的一種藥品送給陸抗，陸抗也絲毫不加懷疑，當即服下，就這樣，直到羊祜去世，吳晉雙方一直保持著和平的關係，雙方主帥往來不斷，邊境百姓也得以平穩度日。
公元278年，羊祜病亡，他臨終前推薦大將杜預主持荊州軍事。杜預在到任之後，先是試探性地進行了幾次小規模進攻，當他發現吳軍的戰鬥力已經大不如前的時候，便設計離間，將善於作戰的吳國大將張政調走。隨後立即上表給司馬炎，要求正式伐吳。
晉武帝司馬炎在經過考慮之後，正式決定平定東吳，統一六合。他立即調動水陸大軍20餘萬人，兵分六路南下，直襲吳地。其中最重要的一路便是由龍驤將軍王濬及巴東將軍唐彬率領水軍從益州順江而下，直取建業。
接到旨意的王濬立即率領大軍，兵發益州，順著長江水勢，浩浩蕩蕩地向東進發。當大軍行進到白帝城下的時候，先鋒返回報告前方巫峽中有大量鐵鏈鐵錐封鎖江麵，戰船不能前進。王濬隨即命令全軍停止前進，然後親率唐彬等人到前方視察，眾將乘小船出夔門，穿過瞿塘峽後到達巫峽峽口。
巫峽地勢異常險要，兩岸都是百丈高的絕壁，中間夾著一道狹窄的江流，水中暗礁無數，使得江水湍急，江麵上橫著一道道碗口粗的鐵鏈，在江心水道中，露出許多根鐵錐尖頂。
看到這種情況，王濬回到大營後，立即命令兩員副將各率五百軍兵到巫峽峽口的兩岸山中砍伐巨大的竹子，連夜紮出數十隻百步見方的大竹筏；再用竹子、麻繩等物趕製長十餘丈的大火炬數百根，滿浸麻油，分別豎在各條竹筏上麵，以備調用。
第二天，王濬的帥船到達峽口，幾十隻大竹筏以及筏上火炬都已經齊備。王濬命令每隻竹筏上各派十名水性好的士兵操縱，然後砍斷纜繩，將竹筏依次順流放下，大竹筏在江水的推動之下，帶著千鈞之力向前衝去，碰上鐵錐，便將其連根拔起，碰上鐵鏈，便由士兵點燃火炬，頃刻之間，鐵鏈便被熊熊大火燃斷，瞬間化為齏粉，沉入江底，不到一天的時間，巫峽便暢通無阻。
不到一天一夜，王濬大軍便迅速穿越150裏長，遍布激流險灘的西陵峽，來到東吳軍事重鎮西陵城下，並當即豎起雲梯攻城。守城的吳軍見到晉軍突破巫峽封鎖，突然出現在西陵城下，大吃一驚。再看到晉軍軍威雄壯，旌旗飛舞，戰鼓震天，於是紛紛逃散。剩餘的少數部隊奮力死戰，終究寡不敵眾，眼看晉軍攻破城池，如潮湧入，隻好束手就擒。王濬拿下西陵要塞之後，又接連攻破了荊門、夷道二城，隨後再克樂鄉。
就在王濬先頭部隊抵達樂鄉之後，鎮南大將軍杜預也用計攻破江陵，活捉吳軍都督孫歆。與此同時，平南將軍胡奮也攻破公安城，王濬大軍乘勝勢前進，與胡奮、王戎等軍合力出擊，一戰夏口，二戰武昌，將兩城據為晉有。
至此，各路大軍連戰連捷，軍威大振，幾路大軍合兵一處，乘勝前進，以摧枯拉朽之勢直搗東吳都建業，吳主孫皓開城納降，俯首稱臣。東吳正式宣告滅亡，鼎足多年的魏、蜀、吳三國終於歸於一統。
從此，長達一百餘年的三國分裂狀態終於宣告結束，繼東漢之後，一個新興的統一王朝成立。晉朝，作為中國曆史上秦漢第一帝國與隋唐第二帝國的過渡階段，開始了其在曆史長卷中的章節。
第三節王朝特點——審時度勢陰謀成
在史學界曾經流傳過這樣一個觀點，並非是曆史創造了偉大人物，而是偉大人物鑄就了曆史。這些偉大人物或英武、或聰慧、或狡詐、或寬厚，然而有一樣東西是這些偉大人物的共性，那就是善於謀略。
縱觀西晉開國時代的司馬家族成員，都具有一個相同的特點，那便是善於謀略。
在曹魏曆史上，司馬懿之所以能夠最終獨攬朝政，在很大程度上是因為和他爭奪權力的曹爽沒有控製好政治局麵，而且，曹爽為人十分自滿，他依賴自己獨有的宗室身份，將手中顧命大臣的權力無限放大，隻想讓皇帝成為自己手中的提線木偶。
司馬懿在曹操時期並未得到重用，曹丕做魏王太子時，司馬懿作為王太子幕僚，與陳群、吳質等人號稱太子四友，史稱司馬懿每次參與謀劃大事的時候，都能夠提出巧妙的計策。司馬懿通過給曹丕出主意、幫助曹丕保住了太子寶座，並成功地拉攏了一批曹操身邊的元老重臣，成為自己的鐵杆擁護者。
因此，在曹丕即位稱帝後，對司馬懿十分器中，不但給予他領兵大權，還在臨死之際，令曹真、曹休、陳群和司馬懿一起接受托孤，做顧命大臣輔佐曹睿。在這四個人中，曹真曹休都是曹氏宗親，擁有不可動搖的優越條件，而陳群則毫無軍事經驗，從未實際參加戰爭。因此，論老謀深算、文武全才，理應屬於司馬懿。在曹真、曹休相繼去世後，司馬懿理所當然地成為了曹魏政權中第一人，在幼主曹芳即位後，曹爽和司馬懿共同輔政。
曹爽生活驕奢淫逸，手下的人也都資質平平，缺乏修養。因此，曹爽每次上朝，無不前呼後擁，絲毫不給皇帝任何發言的機會，把皇帝當作一個完全的木偶擺在龍椅上，不讓皇帝有任何表現機會。而司馬懿的政治力量則要強大的多，他的派係中不僅包括魏國元老，更有許多年輕才俊之士，對於曹魏的建立，這些人多作過巨大貢獻，個人修養也十分高潔，在朝中享有很高的聲譽和政治影響力。司馬懿同時還能破格使用一些才智之士。反觀身為皇族首領的曹爽，卻不知道經營自己的政治資本，因此除了司馬懿的少數政敵外，大多數朝臣都非常願意選擇司馬懿作為政治領袖。
在發動政變殺掉曹爽之後，曹魏中央的軍政大權悉數落入司馬懿手中。他為了更好地表現君臣雙簧，表麵上對皇帝推崇有加，而實際上卻暗中繼續經營自己的政治資本，控製言論以及人心，讓皇帝不可能有實現自己政治抱負的機會。
而在司馬懿時候，他的子孫從司馬師、司馬昭到司馬炎，無一不秉承司馬懿這一政治戰略方針，繼續擴大戰果，不斷打擊異己，維護政局的穩定，終於在司馬炎一朝收到了成果。
司馬氏滅掉三國，統一天下，從客觀上講是曆史的車輪正好轉動到此處，需要及時改變分裂的方向，朝著大一統的方向行使而去。也就是說，是時勢造就了司馬家族這群英雄人物，讓他們有幸成為時代的寵兒。但在主觀上，則是以司馬昭、司馬炎為代表的司馬氏不忘父輩遺誌，牢記統一的大目標。更難能可貴的是，在司馬家族初期的統治者中，能夠采納謀臣忠言，通過審時度勢，順應曆史潮流，果斷地發動統一戰爭，實現了天下一統的局麵。