前言：盡管西晉王朝的統一並沒有持久性地存在，其家族成員也紛紛死於非命，然而身處亂世之中，保持生存的唯一條件就是變得強大。那些剩餘的司馬家族成員，在強大的士族扶植之下，從頭收拾舊山河，在江東開辟出一片廣闊的新天地，也成就了六朝金粉的一段佳話。
第一節時代背景——奢靡清談兩誤國
公元316年，西晉王朝末代皇帝晉湣帝司馬鄴赤裸著上身，率領長安城中饑餓的子民向兵臨城下的匈奴漢國大將劉曜肉袒出降，不久之後就被匈奴漢國所殺，西晉正式宣告滅亡。而此時距離開國皇帝司馬炎攻滅東吳，建立西晉王朝不過短短的三十七年。那麼為何當年橫掃益州、江東的晉王朝，在三十七年的時間內就會變得不堪一擊呢？其中既有公卿誤國之因，也有婦人幹政之禍，更有同室操戈之亂，而這一切還要從西晉立國之初說起。
在攻滅吳國之後，晉武帝司馬炎廣收天下美女，大興土木。根據史書記載，他“博選良家，以充後宮，複納吳國宮人數千”，又“致荊山之木，采華山之石，鑄銅柱十二，塗以黃金，鏤以百物，點綴以明珠”。耗費了天下許多人力物力，致使財政支出急劇增加，由曹氏父子積累的財富，很快被司馬炎揮霍一空。麵對這樣的情況，司馬炎在太康元年，即公元280年平吳之後，為了緩解財政緊張的局麵，在全國實行占田製，鼓勵農民進行墾殖，以增加財政收入，並希望通過重新編製勞動力來鞏固其統治。這種製度明確規定了從最高級別官吏到普通農民占有田的數量，其中包含了雙重意義：一是通過推廣此製度，將天下的田地和人民進行統一登記，以便於政府掌握；另一方麵，則包含著限製的含義。因為魏後期，土地兼並現象十分嚴重。由於土地資源已經被世家大族所壟斷，農民淪為佃農後不堪壓迫，紛紛逃離土地，而這些由豪強控製的土地並不向國家交稅或隻交納很少的稅，因此國家的財政收入不能得到保證，社會的不安定現象也層出不窮。
然而西晉統治者對農民實行占田製的結果並不理想，原來那些占田不足、佃農缺少的貴族官僚，借這個機會補足了田畝和佃農，而過量占田的官僚士族，實際上卻並未受到任何限製，政府手中掌握的土地，根本無法滿足農民的需要。在這樣的情況下，西晉政府無法實現耕者有其田，自然也就無法保證財政收入，所以占田製最終以失敗而告終。
無法從農民手中以正常途徑獲得財政收入的晉朝統治者，為了維持日常的巨大開銷，隻好開始賣官鬻爵。然而這種斂財方式雖然便捷，但帶來的後果卻十分嚴重，它直接導致了吏治的腐敗。許多奸佞小人和野心家通過這種途徑進入了官吏隊伍，隱患由此產生。
在用人方麵，由於晉武帝的影響，晉朝君臣在統一全國後，並不像曆史上大一統王朝那樣群策群力，富有開拓精神。他們並不將多餘的精力放在開疆擴土、勵精圖治上，而是一麵驕奢淫逸，縱情享受，一麵崇尚虛無、清談玄學。
在這兩類人中，前者以石崇和王愷為代表，他們窮奢極欲，給百姓帶來了沉重的負擔，曾有人精辟地指出“侈汰之害，甚於天災”。因為天災尚且有時日，奢侈之風氣卻永無止境。
在後一類人中，以阮籍、嵇康等人為開端，西晉朝太尉王衍為濫觴者。這些人每天鑽研老莊玄言、信口雌黃，其中多有達官權臣，身負濟世安民之重任，卻不屑總理事務，一味崇尚虛無清談，以理財領軍之業為恥。在這樣的情況下，許多重要的崗位都被平民出身之人掌握，變亂就在這種風氣中孕育滋生。
上至皇帝，下至基層官吏，都是一副荒唐之相。而在司馬炎死後，情況愈演愈烈。由於司馬炎缺乏對政治形勢的明確判斷，因此將江山托付給了智力不健全的子嗣，而輔政大臣楊駿小人得誌，其繼任者汝南王司馬亮又是一個懦弱庸才，導致西晉大權旁落，奸婦賈南風乘機奪權秉國，而滿朝公卿都是屍位素餐之人。而諸侯親王又都各懷野心，謀逆相殘，以至於有八王之亂。地方諸侯因爭奪皇位而紛紛起兵，殺戮頻頻，生靈塗炭，曆時16年之久。這一事件的發生，耗盡了西晉王朝本不充盈的國力。而在這場動亂中，許多諸侯王引鮮卑之眾，邀匈奴之兵入中原助戰，更加速了西晉王朝的覆滅。
至八王之亂結束，西晉王朝已經岌岌可危，異族外敵，紛紛入侵，統治階級整體腐化墮落。在公元310年，東海王司馬越領兵入朝，準備討伐入侵的羯族貴族石勒，卻在途中身染重疾暴死。襄陽王司馬範和太尉王衍率軍護送其屍身回其封地的途中，被石勒率軍劫殺，王衍和司馬範都被殺死。至此，西晉王朝已如風中殘燭，搖搖欲墜。
在公元311年，晉懷帝被匈奴劉淵軍抓獲，於313年被殺。316年，晉惠帝的侄子晉湣帝司馬鄴終於抵擋不住匈奴的進攻，率西晉朝廷出城投降，西晉正式宣告滅亡。
然而，盡管西晉滅亡，晉朝宗室卻仍未滅絕，他們在擁兵自重的前提下，希望以自己所占據的地盤，光複西晉昔日的輝煌。東晉王朝正是在這樣的情況下，由一部分司馬家族宗室和士族階層在南方建立起來。
第二節東晉崛起過程
延續晉祚立江東
公元313年，西晉皇太子司馬鄴在群臣的擁立下，繼承帝位，組成了一個臨時性的小朝廷，史稱晉湣帝，定年號為“建興”。但僅僅維持了短短的三年，就被匈奴漢國攻滅。西晉王朝宣告滅亡。
公元317年，在建康琅琊王的王宮中，一場皇帝登基大典又隆重地舉行。一個新的皇朝被建立起來。原來，西晉琅琊王司馬睿在得知西晉城破國亡的消息後，在南方士族的擁戴之下，登上帝位，重組朝廷，國號仍然用晉。但是這個晉王朝在疆域上隻保有舊晉王朝的東南半壁江山，因此在曆史上被稱為東晉。司馬睿為元皇帝，又稱元帝。
司馬睿，追溯其血統，為魏權臣司馬懿的曾孫，他的父親司馬覲曾受封為琅琊王，在司馬覲死後，他便承襲了王位。永嘉元年，即公元307年，西晉懷帝封司馬睿為安東將軍，統帥自揚州以南的軍事，治所在南方重鎮建康。
在登基大典那一天，建康城琅琊王宮中熱鬧非凡，司馬睿褪下王服，更換龍袍，由文武百官簇擁著登上寶座，坐在禦床上，接受群臣朝賀。望著下麵匍匐三呼萬歲的百官，司馬睿竟然做出驚人之舉：他將身體向左挪動，騰出半個禦床，用手指著朝賀百官隊伍中的一位名叫王導的大臣說：“王卿，請到禦床上來坐，卿與寡人共享榮華富貴！”眾大臣聽了這話，都麵麵相覷。王導更是慌忙跪拜，誠惶誠恐地說：“陛下猶如太陽，臣民如同萬物，太陽普照天下，若太陽與萬物相同，眾人還如何仰望呢？”司馬睿聽了這話才微笑著點點頭說：“王卿真乃朕之棟梁大臣啊！”
那麼王導究竟是什麼人，對司馬睿又究竟有何恩惠，竟能夠讓新皇帝如此感恩戴德呢？原來王導是西晉一朝開國元老王覽的孫子，自幼出身顯赫。然而他雖然出自名門望族，卻並不依仗權勢，而是從小好學不倦，腹有韜略，結交天下賢才，頗具政治影響力。
在司馬睿剛剛襲父琅琊王之位時，他就與王導結為知己。當時北方晉室正爆發八王之亂，天下紛爭，看到這種情況的王導竭盡全力輔佐司馬睿。永嘉元年，司馬睿渡江南下，到建康就任安東將軍一職，王導也跟隨司馬睿來到江南。赴任之初，由於司馬睿年齡尚淺，名聲不大，缺乏政治影響力和號召力。因此雖然到任很久，卻始終在當地建立不起威望，以至於當地士族竟然未有一人前來拜見。
看到這樣的情況，司馬睿深知，自己雖然占了宗室之利，但如今天下紛爭，群雄各重一方，自己領命鎮守江東，如果得不到當地士族的支持，就很難站穩腳跟大展宏圖。可自己來到建康多時，江南的大姓豪門卻仍然不肯歸附自己，以至於他手中一無兵馬，二無錢糧。
在這樣的情形下，司馬睿便向王導請教。王導立即為司馬睿謀劃了一套收服人心的方案，即一麵禮賢下士，收攬豪傑，一麵由自己出麵，為司馬睿鋪平道路。因此每當節日聚會時，司馬睿總要駕車出遊，王導就偕同一些北方的名流騎馬隨行，一路上對司馬睿畢恭畢敬。由於王導本身是北方第一大族，名震天下，早有耳聞的江南士族看到司馬睿每次巡遊都有王導陪同，而且恭敬非凡，感到十分驚訝，在內心上不覺開始對司馬睿感到敬畏。
因此，以紀瞻、顧榮等人為代表的江南士大夫紛紛站立在道路兩邊，恭敬地參拜司馬睿。這時，王導又對司馬睿說：“紀瞻、顧榮、賀循等人是江南士大夫的領袖，若能請他們出來擔任官職，南方士族便沒有不服從的了。”於是，司馬睿便在王導的陪同之下，拜訪了顧榮、賀循等人，同時請他們出來做官，顧賀二人都慨然應允。
當這兩個人歸附到司馬睿身邊後，紀瞻、卞壼、劉超等名士也相繼來到司馬睿帳下聽命，時稱“百六椽”，意思是說像拱衛房梁的椽子一樣。在這些名士的輔佐之下，司馬睿很快便確立了自己在江東的顯赫地位，為東晉政權的建立奠定了基礎。從此之後，司馬睿所遇軍國大事，都要向王導求教。因此，司馬睿初登地位後，不忘王導大功，也就不足為奇了。
在東晉立國之初，由於北方戰亂頻繁，數以十萬計的北方民眾，如潮水般橫跨長江，湧入東南諸城。這些農民一無土地，二無行藝，給江南地區造成了沉重的經濟負擔，以至於江揚各州甚至出現了“闔門餓殍，煙火不舉”的大饑荒。根據史書記載：“江州蕭條，白骨塗地，豫章一郡，十殘其八”。往日富庶的江南地區，竟然瀕臨經濟崩潰的深淵，而這對於剛剛建立的東晉政權來說，無疑是致命性的打擊。因此增加農業生產，解決饑荒問題，便成為司馬睿的第一要務。這個問題的關鍵就是讓北方脫離土地的農民重新回到農業生產中來，為自己提供賦役。