通過鮮卑的發展源流可見，慕容氏自鮮卑分衍而出，關於名號，一說認為是他們向漢人學習，帶步搖冠，而鮮卑人稱“步搖冠”為“慕容”，正切合漢語“慕二儀之德，繼三光之容”的說法，故采用“慕容”為名號。另一說認為慕容是鮮卑語“富”的意思。鮮卑聯盟瓦解後，慕容家族自成一部，逐漸興起。十六國時期，其後裔先後建立政權：慕容皝建前燕、慕容垂建後燕、慕容德建南燕、慕容衝建西燕。慕容部不僅建立了四燕國，而且前燕、後燕都曾一度控製關東廣大地區，在“十六國”史上占有重要地位。
985.女真和金朝
中國古代生活於東北地區的古老民族，公元6至7世紀稱“黑水靺鞨”，公元9世紀起始更名“女真”。遼代又稱“女直”（避遼興宗耶律宗真諱），金朝時重稱“女真”，到公元17世紀初建州女真滿洲部逐漸強大，其首領努爾哈赤建立後金政權，到其子皇太極時期已基本統一女真各部。明崇禎八年（公元1635年）農曆十月十三日清太宗皇太極頒布諭旨改女真族號為“滿洲”，“女真”一詞就此停止使用，後來滿洲人又融納了蒙古、漢、朝鮮等民族，逐漸形成了今天的滿族。
986.契丹和遼國
契丹是我國曆史上著名的少數民族，契丹的開國皇帝耶律阿保機原是部落聯盟的軍事首長，憑借強大的軍事力量，擊敗了剌葛、迭剌等人，於公元916年即皇帝位，成立了契丹國（契丹於公元938年改國號為“遼”，公元983年複稱“契丹”，公元1066年仍改為遼）。從公元926年到947年，遼開始了對中原地區擴張。遼聖宗繼位後，由其母蕭太後攝政，於聖宗統和四年（公元987年）發兵攻宋，大敗宋軍。此後，遼國連年發兵攻宋，至聖宗二十二年，遼國攻至澶州城下，與宋真宗簽訂了“檀淵之盟”，遼、宋兩國從此相對安定下來。公元1101年，遼天祚帝即位，此時隨著女真族的興起，遼國的統治逐漸受到威脅。公元1115年，金兵攻占遼國重鎮黃龍府，隨後又與宋朝訂立“海上之盟”，共同抗金。金兵在幾年的時間裏，占領了包括東京遼陽府在內的大部分遼國土地，公元1125年，金國俘虜了逃亡中的天祚帝，遼國自此滅亡。
987.黨項語言的文字
——西夏文字
西夏文是我國古代西夏黨項羌族使用的一種文字，又稱“蕃文”“蕃字”。公元11世紀西夏主李元昊稱帝，命大臣野利榮仁創製。於公元1036年頒行，在西夏境內與漢文同時流行。公元1227年西夏國滅亡之後，黨項羌人後裔仍有人使用。一直使用流傳了約500多年，此後漸湮沒，成為一種死文字。直到公元1804年清代史地學家張澍回鄉養病，才將其重新發現。
西夏文屬表意文字類型，共有6000多字。因仿漢字而創，故筆畫、結構仿漢字，形體方整，用點、橫、豎、撇、拐、拐鉤等筆畫組字，但筆畫繁複。字體有楷書、行書、篆書、草書四種。至今留存的西夏文文獻種類繁多，內容豐富。西夏文的創製與使用，對西夏國統治的確立和經濟、文化的發展起了積極的作用。
988.少數民族史詩和口傳文學
就中國文學發展史而言，漢族文學是其主體，但各少數民族文學也有其不可忽視的地位和作用，各民族的神話、傳說、故事、歌謠、敘事詩、謎語、諺語等作品，構成少數民族民間文學的寶庫。
中國少數民族神話寶庫極為豐富。學者采集到的有影響的神話作品有彝族的創世長詩《阿細的先基》《查姆》《勒俄特依》、納西族的《創世紀》、白族的《創世紀》、瑤族的《密洛陀》、侗族的《侗族祖先哪裏來》、苗族的《苗族史詩》《苗族古歌》、哈尼族的《奧色蜜色》、佤族的《西岡裏》等。其中大部分神話作品通過豐富奇特的想象，敘述了原始人類對宇宙開辟、人類起源、自然萬物生成、民族起源等的認識和解釋。
英雄敘事詩也是少數民族文學中的重要組成部分，又稱“英雄史詩”。在這些史詩中，最為人稱道的是藏族的《格薩爾王傳》、蒙古族的《江格爾》和柯爾克孜族的《瑪納斯》。這三部史詩被列入世界著名英雄史詩之林，其中《格薩爾王傳》是世界最長的英雄史詩，約計長達一百多部。
989.少數民族的歌節
我國少數民族節日眾多，其中，很多少數民族都有屬於自己的歌節。歌節以壯族為代表，以苗、侗、京、布依族的此類節日居多。廣西防城縣京族每年農曆六月初十或八月初十盛行盛大的“哈節”，又稱“唱哈節”，意為“精神聽歌”，可意譯為“歌節”。其來曆是為紀念一位以歌聲動員群眾反抗封建壓迫的歌仙。廣西壯族的三月三稱為“歌墟節”，其來曆是為紀念歌仙劉三姐，她是對歌活動的創始者和傳播者。歌節的活動中心是各地的歌墟塔棚，對歌的程序是見麵歌、邀請歌、盤問歌、愛慕歌、盟誓歌、送別歌等。雲南花街節從農曆三月三始，每隔一日換一個街場，節期三天。參加者一般有五六千人，多時上萬人。雲南石寶山歌會是在農曆七月二十八至八月一日在劍川石寶山舉行，多以對歌為主。
990.我國少數民族主要分布
我國是一個統一的多民族國家。曆經了幾千年的分化與融合，由原來眾多的民族群體逐漸形成了現在的56個民族。其中，漢族人口最多，約占全國總人口的90%以上。少數民族分布麵積約占全國總麵積的一半以上，少數民族的分布概況大致如下：
東北、內蒙古地區主要有滿、蒙古、朝鮮、達斡爾、鄂溫克、鄂倫春、赫哲等7個民族，此外還有部分錫伯族、俄羅斯族、柯爾克孜族。
西北地區（指陝西、甘肅、寧夏、青海、新疆5省區）主要有回、東鄉、保安、撒拉、土、裕固、維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、錫伯、塔吉克、烏茲別克、塔塔爾、俄羅斯、蒙古、藏、滿、達斡爾等18個少數民族。
西南地區（指西藏、雲南、四川和重慶等省、市、自治區）主要有藏、門巴、珞巴、彝、白、哈尼、傣、傈僳、佤、拉祜、景頗、布朗、納西、普米、阿昌、德昂、怒、獨龍、基諾、羌、壯、苗、土家、回、蒙古、布依、水、瑤、滿等族。