第五章 必殺?飛鳥劍
翌日早晨，太陽升起的同時，朵莉絲拜托老醫師照料熟睡中的丹後，離開了農場。
“不管怎樣都要去嗎？即使還活著也不一定能見到啊。”
老醫師是在說D的事。朵莉絲隻是默默地微笑，並非是不安的笑容，而是下定決定即使拿自己代替也要救出他、維持這種決定的堅強的笑容。
“沒問題，一定會回來的。丹多多拜托了。”
留下這句話後，她掉轉馬頭前往吸血鬼的城堡。
恐懼——由於自己被吸血鬼毒牙所咬，數小時前又才遭受襲擊。大蒜的效力也已自記憶中消去。由費林格醫師那聽了昨夜伯爵不知為何落荒而逃的經過，結果確信了那粉末的效果數秒後，相關記憶便從她腦中煙消雲散。
相對的，把前夜所有攻擊都當兒戲的“貴族”威勢，卻清清楚楚地烙印在腦中。
無法戰勝。無法抵抗。
以連男性也甘拜下風的颯爽騎姿在草原疾馳的同時，她將要落入黑暗的絕望深淵的心靈，又被丹天真的臉龐拉回。
沒問題，姐姐不會輸給那家夥的。等帶D先生回來後再一起對付他吧。
丹的臉龐對麵還有一個臉孔忽隱忽現。那是比伯爵更冷漠，令人為之全身一震的秀麗麵容。
活下來。不管受了什麼傷都沒關係，請活下來。
盡管氣候調節裝置控製的“舒適時間”已結束，但夾帶著冷氣的草原早晨鬱鬱青青極其美麗、生機洋溢。
令人舒暢的晨風吹過道路，上麵有十來頭像是奔馳了一整夜的馬匹突然停下腳步，踢得沙塵四起。道路穿過草高及腰的草原，通往蘭席魯巴村。在約二十米前方的道路正中央，有四個身影分開草叢站著。
“你們幹什麼？”
“我們是‘都城’派遣的邊境警備隊——讓開！”
第二個大聲叱吒的男子突然眯起了眼睛。因為四人小組的異樣外觀喚醒了危險的記憶。
“像女人的年輕人、身材高大的男性、錐子一樣的尖頭人還有幹瘦駝子——原來如此，你們就是‘怪魔團’吧。”
“您知道得真清楚。”麗銀星露出與綠色清晨相稱的笑容說道。美麗的笑容令人無法相信這名美青年是劫盜邊境北部的殘暴強盜團的首領。
“由於相貌在北方太廣為人知，所以隻好來此出差工作。但聽說諸位從現在起要發送通緝令並巡視各村，因此希望請諸位能停止。不要做出這種不識趣的舉動。”
聽到這種簡直瞧不起人的話，每個警備隊員都為之激怒。像是隊長的相貌穩重的男人大聲吼叫：“住口！得知在佩多羅斯村發現你們的消息後，我們就急忙趕去，不料還是慢了一步，讓你們逃走了！正在我們咬牙切齒的時候，你們竟這樣大剌剌地跑了出來，還真是求之不得的好機會。就在這把你們繩之以法！不過，雖說知道你們是凶惡無比的強盜，但還真沒想到你們竟還是這樣一群笨蛋！這樣跑出來好嗎？我們可是邊境警備隊啊。”
這份自信並非通常的虛張聲勢。從“都城”派出定期巡邏警戒邊境的他們，積累了針對所有妖魔怪獸的戰鬥訓練經驗，裝配有強大火力，是一人足以匹敵一隊士兵的精良戰士。
背後排成一列的隊員們，馬鞍附近響起重重的金屬聲。是他們佩帶的無後坐力火箭筒自動裝填彈藥的聲響。隊員們的鐳射來複槍槍口，早已對準麗銀星一行人畫出準確直線。不論先前在酒吧中展現的詭異戰鬥方式是多麼令人無法想象，他們也是血肉之軀的人類，不可能在這種攻擊下安然無事。
隊長說道：“怎麼樣？如果你們是認命了，想被抓才出來的話，那就棄械投降吧。這樣在被送上斷頭台前還能留住性命。”
“我拒絕呢。”
“什麼！”
“請盡量開火開到您滿意為止。可是，在這之前您忘記了一件事。”
“？”隊長皺起眉頭。
悅耳的聲音說：“怪魔團並非四人小組呦。”
“你說什麼？！”
警備隊騷動。不知何時，四人小組齊把視線自警備隊身上轉向自己旁邊。
“還有一位無人知曉的守護者。”
“啊！在那邊！”
當人類精神與肉體所無法承受的恐怖出現在眼前時，犧牲者遭受的衝擊似乎是和“距離”成反比。
當它以壓在隊長馬匹上的樣子自空中湧出後，隊長便被活活嚇死，隊長身後三米內的五名隊員發瘋。不僅如此，不知是因為連動物也看得到它的模樣，或是因為感受到它的“樣子”，連馬匹都忘記逃跑，隻是從口鼻噴出白色泡沫在地上痛苦滾動。最後方的馬全都驚慌而人立起來。
摔落地麵的隊員們沒發出慘叫的緣故，或許是因為他們的精神已經有部分被破壞了。有的人頭顱被驚奔的馬匹踏碎；有的人像凝固了一樣，死盯著緩緩靠近的它。
它慢慢一個個碰觸幸存警備隊員的身體。
“都城”最強的士兵們束手無策地靜靜瘋狂而死。
“如何？怪魔團的第五名成員很美麗吧。”
當在地上爬著的最後一人聽見麗銀星嘲笑時，它的身影突然消失無蹤。
“——？！”
朝著發覺異狀而回過頭的麗銀星的額頭，幸存的隊員帶著茫然的眼神舉起鐳射來複槍。嚴苛訓練的成果讓他即使發了狂也會憶起對敵人的殺意。
“老大！”
紅光比拷零無的動作早一步，貫穿了麗銀星額頭。
然而——
後仰倒下的卻是警備隊員。消失在麗銀星眉間的鐳射光竟然從警備隊員的腦後噴出。肌肉與腦漿燃燒的異臭彌漫空中。
“老大，沒事吧？”
尖頭人一邊憤恨地看著倒地的隊員，一邊出聲詢問。不光是頭部，他的全身看來也像是流星型，是個酷似火箭的男子，名叫奇姆雷特。
“沒什麼啦。”
麗銀星摸著額頭笑了。眉間皮膚有一塊直徑約一厘米的圓形灼傷。
之後再無擔心他的話出現，四個怪物為其他原因用不安的表情彼此注視著。
“葳琪身上是不是有什麼事發生……”說出這句話的是駝背男子。
“就像丘拉說的一樣。雖然被射中，我也有所疏忽，不過主要是因為沒想到它會在工作中突然消失不見。”麗銀星出聲附和。這實在是極為異常的疏失。他轉向左手邊的廣闊草原。
“在這種年紀被破解法術的話，就隻能步上黑暗冰冷的冥途……”
麗銀星喃喃自語著。
“需要我去看看嗎？”奇姆雷特說完後，美麗的臉龐搖了搖。
“不用，我去，麻煩你們處理這些醜陋死屍。要燒要吃都隨你們高興。”
他微笑著下達了令人無法想象的命令。
這是在淒慘的死鬥結束後——正確來說，是在空中出現的東西突然消失的稍早前的事。
疾馳穿越草原的朵莉絲正要改變馬匹方向時，由於在意外的場所發現了意外的東西，反而勒住了韁繩。這是居李伯爵城堡不到二公裏處。她避開繞遠路的道路，直接策馬橫過丘陵地帶，到了此處卻不得不稍稍繞路。
雖然幼時曾有唯一一次被父親帶著從遠處觀看的經驗，但如此靠近細看還是頭一遭。朵莉絲抱著半恐懼半嚴肅的心情了望展開於朝陽下的神秘光景。
這是被村民們稱為“惡魔采石場”的地方。在廣闊草原的一角上眾多石像林立，有的伏地，有的仰天。長相、姿勢全無一個相同，沒有一尊不是奇怪的妖怪雕像。
眼睛異常巨大的禿頭頭像；長著數十隻手露出獠牙的胸像；形似野獸清晰雕出了數千根剛毛的全身像——僅從技巧來看的話，隻能用鬼斧神工來形容它們。這些雕像和讓人聯想起遠古城砦遺跡的石壁、石柱殘骸一同為青苔覆蓋，營造出一個隻能用異次元世界來形容的空間。
就連把生機灑向世界各個角落的朝陽，陽光中的光粒子也被寂寞空氣與青苔吸去，變得陰鬱混濁停滯不動，給雕像群臉上施加了更多的詭異陰影。
空氣似乎漸漸潮濕。
據說這裏曾是被人詛咒的“貴族”祭祀場遺址，也有人說是建造城堡時的采石場。不過後者的說法已久無人提起，因為這一帶並無開采運出的石頭存在。
總之，這是蘭席魯巴村人無論如何都決不靠近的地方。
朵莉絲的目光被重複某種怪異動作的老婆婆所吸引，她坐在近“惡魔采石場”中央處、地麵大幅度凹陷的盆地底部中間。
不清楚她的歲數。從在遠處便能一眼看到的白發和深刻在黃皮膚上的皺紋來看，讓人覺得她說不定已年近百歲，然而全身卻仿佛充滿生氣勃勃的精力，十分詭異。
看來是旅行的老婆婆迷了路在休息。
心想即使不能帶她到村裏、至少可以領她到道路上的朵莉絲，正要揮鞭趕馬時，卻沒來由地停下動作，悄悄下馬。因為朵莉絲從她的姿勢上感覺出某種邪惡的訊息，老婆婆將穿著灰外套的上半身極力前傾，專心致誌凝視著似乎抓著什麼東西而彎曲的手指。
當然，朵莉絲並不知道，此時離此數公裏的道路中，正值憑空出現的異形怪物將警備隊逼至瘋狂死亡的最高潮。勒住馬，墊起腳跟悄悄進入“惡魔采石場”裏麵，朵莉絲把韁繩栓在手邊石柱上，靠近老婆婆背後。
不知是否沒有發覺，老婆婆絲毫不動。隨著距離接近，朵莉絲感到全身汗毛直豎。
老婆婆周遭邪氣升騰。明顯地正在進行驅使妖術的邪惡作業。
唱誦咒文的低聲傳入耳中。
“住手!”朵莉絲下意識大叫出聲，前進數步時，“咻!”地一聲某種東西自草叢中飛出擦過臉頰。朵莉絲電光石火般地趴倒在地上。屏息留意四周，左手觸摸臉頰，溫熱的鮮血粘附指尖。
“是氣獸吧——看來結界應該在附近。”
感覺左方有東西凶猛襲來。朵莉絲略微往旁邊翻身半圈同時右手出鞭，但致命的一擊落空，隻是濺起草屑。她感覺得到敵人也換了方向躲至遠處。
妖術師乃至魔道士操弄術法之際，會在以自己為中心半徑數米的範圍內，設立發動法術時最有效率的空間。這就是“結界"。
由於執行任務時若有他人闖入此處分散心神，多半會使法術本身喪失效力。為此，妖術師們會在結界外配置自己創造的妖物——也就是警衛，以擊退入侵者。妖物指的是含帶妖氣的蛇、蛤蟆、巨犬等。但這名老婆婆用的是以自身念力產生的透明野獸——氣獸。最為猙獰凶惡的一種。
朵莉絲領悟到，救了自己的，是被父親當作獵人一樣訓練出來的高超反射神經。若是一般人，早已瞬間被咬破喉嚨。她在心中感謝了父親。
“離那個老婆婆有十米。要試著牽製看看嗎？”
朵莉絲喃喃自語。隻能進行危險的賭博。因為不知對方是否正在施行什麼妖術加害他人。長鞭再度劃過虛空朝著老婆婆而去。氣獸貫穿空氣襲向朵莉絲。此時長鞭颼地回拉。接著，空中好像有某種東西炸裂。大氣中倏然洋溢邪氣，隨即四處消散。
“嗚啊啊啊!”老婆婆不停地發出哀號，令朵莉絲從草叢中起身。
氣獸察覺她要攻擊老婆婆後便猛然衝來，千鈞一發時朵莉絲手腕一翻，反過來對氣獸一擊。當然，若手部動作晚了一絲，消失在世上的就是朵莉絲了。
孤注一擲的賭注成功後反而產生了意想不到的副作用。對以妖術生出氣獸的老婆婆來說，氣獸被消滅即意味著法術失敗。一邊耗損生命力一邊施展的妖術被破解時，老婆婆的邪惡心髒也就停止了跳動。
“老婆婆!喂!振作一點!”
朵莉絲連忙跑近抱起她，老婆婆翻出白眼、口吐白沫，帶著駭人的憾恨表情死去。額頭印著六芒星烙印。是妖術師的印記。
“怎麼會這樣——我並沒打算要這樣做的……”
雖說是邪惡的妖術師，而且顯然是正當防衛，但導致年老女性死亡的愧疚重重地堵在朵莉絲胸口。“對不起，但是請在這裏等我回來。因為我還有要緊的事。”
朵莉絲讓屍體橫躺在那裏，正想走向馬匹又開始猶豫。比起運遺體回村子，朵莉絲覺得D的安危與否更為重要。正是為了這件事才明知危險卻還走到這兒來的。
然而，孤獨橫躺在大地上的老婆婆的黑色身軀，看來有著難以言喻的孤獨和寂寞。野風翻動著她的外套下擺。而且路旁屍體乃是妖怪們垂涎的目標，若是被吞吃的話那還好，就怕被妖物跑進身體裏麵，這樣會變得對人更具威脅性。盡管現在是白天，恐怕妖物們會冒著全身著火的風險蜂擁而來，以便能附著到沒施加保護法術的屍體上。
朵莉絲沒帶施行屍體保護法術的道具。也沒看到老婆婆的馬和馬車。試著搜尋外套裏側，卻隻裝著奇怪的小物件。
朵莉絲回到屍體旁，把她輕輕抱起。
“雖然我想這附近沒有會附身的妖怪——可是還是和我一起走吧。雖然也不能保證我一定會平安回來。”
把屍體放在鞍後，用皮繩把手腳綁在馬上，這是為了防止掉落以及被附身的細心措施。不愧是獵人之女，動作極為熟練，作業花了不到三分鍾便結束。朵莉絲跨鞍上馬。
隨即朝道路走去。
前進了數步時，朵莉絲突然回過頭。同時臉旁“咻！”地一聲響起重物掠過的聲音。
飛到空中的首級，劃出長長的拋物線正要落地時，突然大大睜開雙眼，露出牙齒。那是妖物的眼睛與牙齒，首級仿佛被人拉著一樣，朝著讓自己和身體分開的凶手飛去。一匹馬站在遠處山丘上，馬上的身影再次射出黑色閃電。這次首級從額中到下巴完全裂為兩半，滾落地上。老婆婆的首級靜止不動了。
眼前是老婆婆的無頭屍體，維持著正要將枯爪插入她喉嚨的僵硬姿勢。
斷裂的繩索還纏在手腕上。屍體早已被死靈附身。在她掙斷繩索要從後方攻擊朵莉絲的瞬間，被山丘上的身影以高超的武技斬斷了首級。
馬匹略略搖動身軀，無頭屍體落到地上。
朵莉絲總算轉向了恩人的方向。
“啊！D——”滿臉浮現出歡喜之色沒，但隨即又消失。
以瀟灑騎姿奔下山丘的人影，雖有著和D不分軒輊的美貌，但很明顯是別人。
“反應真是迅速啊。”
在朵莉絲旁邊停下馬，麗銀星浮出白銀般的笑容。
這是稱讚她能在被死靈附身的屍體襲擊前，察覺異樣而回頭這件事。
“沒有啦。又被你救了呢。是用什麼武器辦到的？”
麵對這不像少女會問的問題，麗銀星露出驚訝的表情。
“抱歉，從這身服裝與長鞭來看，您似乎也是獵人。”
“我爸爸是。我隻是有樣學樣。”
既不靦腆也不謙遜地說完後，朵莉絲微笑著。卻不知為何覺得自己的笑容有些微妙的僵硬。
當發現即使彼此自我介紹過後，朵莉絲的眼睛卻沒有看著自己的臉，而是盯著佩掛武器的腰部後，美青年苦笑了起來。
“怎麼一大早就跑到這種地方來？要出遠門嗎？”
“嗯，是的。”
“那麼，能不能麻煩你把這個老婆婆的屍體送到村裏？本來應該是我要去和保安官說明事情經過的，但我現在有急事。”
朵莉絲說出停下馬後的一切經過。始終沉默的麗銀星聽後，點頭說道：“原來如此，所以才……”
“屍體這件事我接受。兩個人我都會妥善處理的。”