第三章 野蠻族之鄉
在另一處場所，對決也即將展開。
馬可斯兄妹的巴士，不住接近離那橋梁約五十公尺的赤褐色山穀一隅。
之所以不讓凱爾先行出動，是因計算黑色馬車的速度，與距離黎明的時間後，波可夫判斷僅靠巴士追趕便已足夠。也由於自己必須照料蕾拉和葛羅貝克，故不放心讓凱爾單獨行動。
雖然波可夫對前去收拾D的諾多也有所掛念，但一念及他棒術中密技，要除去確然溺水的獵人應該易如反掌。隻消這一方的工作結束後發出照明彈招他回來即可。
“唉呀－－－是照明彈。”
抓著方向盤的凱爾眯起了眼。
“什麼？”
聽到話後波可夫粗獷的大臉露了出來，一道光點朝著業已充滿白皙光芒的拂曉天空升去，隨即膨脹為數倍之大。
“會在這種荒野中發出照明彈，一定是貴族。”
“好家夥，距離大概五公裏。五分鍾就能追到啦。那混帳現在沒法子動。嘿嘿，一刀就能解決。”
凱爾一麵舔舌一麵撫著安在牆上的木樁尖端，波可夫交抱著胳膊對他說：
“不過，還是有些在意。在這種地方發出照明彈是想幹嘛？想求救的話也不會有人來......”
略一思索後，滿布濃胡的臉倏地抬起。
“－－－糟糕！凱爾，趕快！搞不好那家夥叫來了麻煩的東西！”
驚慌語氣令凱爾的表情也緊張了起來。
“沒問題！”
急遽換檔一踩油門，窗外景物開始以疾猛速度左右分流。
磊磊岩山的風貌越發變得荒涼奇峻。
或許是火山活動頻繁之故，地麵四處噴冒的白煙彌漫地表，噴出孔周圍牢牢黏附著黃色硫磺團塊。連岩石也失去了普通的形狀，有的聳立如槍矛挑釁蒼穹；有的仿佛隻消手指一觸便會崩塌，極其危險。
由於車輛通過而陷沒的地麵生出處處龜裂，裂紋中飄飛出不知算是血色還是何種顏色的水泡狀物體；水泡一迸裂後，讓連在這種惡劣環境也能悠悠飛翔的小昆蟲，全身痙攣墜地死亡。
巴士不知是第幾次碾過骨骸，被碾碎的如山白骨中，從露出獠牙的大型野獸到應是細小蟲蟻一類一應俱全。此處空氣中混雜的除了硫磺，還有更強猛的毒素。
道路變得更狹隘，左右的岩石轉高，多了好像將要崩落坍塌的壓迫感。
即使是凱爾和波可夫亦掩飾不住緊張神色。
進入穀間道路已近二十分。
忽然，凱爾減低速度。
“有了！”
馬車輪廓滲漏在前方盤旋的白煙深處。
“大哥，怎麼辦？要這樣直接撞過去嗎？”
巴士前方有著以螺栓鎖固的裝甲板。
“不，要是女孩還活著的話就糟了。不管多厲害的貴族都不可能在白天行動，下去收拾他吧。要掛防毒麵具。”
兩人打理裝備之際，寢室的門打開，蕾拉挖出臉來。
盡管臉色依舊慘白，眼中卻燃有熊熊鬥誌。
“停車的這地方還真是詭異哪。發現了嗎？”
波可夫一邊掛上麵罩一邊講：
“你休息吧。葛羅普就交給你了。”
“不要，我也要去。”
蕾拉抓住長兄的手臂。手上傳來如岩肌肉的觸感。
“敵人可是貴族呦，就算白天不能動，也不可能毫無防備。幫忙的人多一個比較好。”
“傷患是累贅。”
“可是－－－”
“別胡鬧了，蕾拉。”
握著短槍的凱爾打斷她的話。他右腰上掛著另一副麵具，是被逕自取走的少女用防毒麵具。
“大哥也那樣說了。這裏交給我們兩個人就行了。反正太陽還高高掛在天上，用不著瞎操心。”
聽到這像是哄勸，卻仿佛隱隱夾帶獸欲的話聲，蕾拉扭過臉去，像是死了心，點了點頭。
“要走嘍。”
說完這句話，波可夫與凱爾站至出入口的階梯。凱爾壓下身旁開關後，半透明罩子自頭上降下，隔離兩人與車內。
他們並非初次在毒氣盤繞的環境中追殺獵物。
手動開了車門，兩人下至地麵。除麵具外未使用其他裝備。這等程度的毒氣與放射能，僅靠血液中的人工抗體便可將其吞噬消滅。
疾奔過地麵的腳步靜默無聲。
馬車紋風不動，孤伶伶的影子仿如被燒烙於地麵上。六匹黑馬也垂頭不動。看似在睡眠，又像是在沉思。
這毫無防備的光景，反而在兩人胸中暗暗刻下不安與緊張。
凱爾再度握緊短槍。
離馬車還有三公尺。
白煙遮障兩人視野。
煙幕散去。
在他們與馬車之間突然站著一個黑影。
瘦長身形全身以帶有黑色連身帽的長衣覆蓋，不禁讓人認為他應是毒煙成分形成的幻影。
“你是誰？”
凱爾沉聲詢問。麵具的過濾器兼有擴音機功效。
沒有回答，黑影舉起右手。
“颼！”的一聲，黑影右手腕遭鐵箭射中。
黑影搖晃。
箭矢不止一根。藉由波可夫的神技，黑影頭部和左胸也同遭箭擊。
無論對手多神秘，一律先下手為強，這正是馬克斯氏的作風。
黑影抬起臉。
兩人大吃一驚。
連身帽中空無一物。
一件長衣插著三枝箭矢飄然落至地麵，看到這樣，連波可夫也忘了射出第二擊。
下一瞬間似乎想到了什麼，他朝馬車放出鐵箭。
箭矢準確貫穿馬車後方嚴重磨損的鐵板，此時車窗失去輪廓、車輪癱軟扭曲，整台馬車變為一匹黑布，步上了黑影的後塵。
銀光疾馳燎灼白霧。
圓月刀一閃畫出優雅曲線接連閃過馬匹頸部，粗壯馬首被斬開一半後整個開裂垂墜。
沒有血液流出。
顯眼的切口處也看不見肌肉及頸骨的斷麵。
馬匹內側乃是空洞。
微微晃動後，六匹馬隻全數化為黑布攤疊地麵，兩人隻是對此茫然呆望。
此時詭異笑聲自周遭湧現。
悅耳的女性笑聲忽高忽低，陰森得有如像從地底流泄而出。
二人前方約十公尺處，突然浮滲出形似女子的纖細身影。
“哈哈哈哈哈。你們這些追在貴族後麵來到這裏的家夥，我本以為是有什麼厲害本事的人，這才來見識一下，原來不過如此。要是隻有這點本事，就算走上了這條道路，也隻有地獄的油鍋在等著你們，最好乖乖夾起尾巴消失。”
猶如金鈴鳴響的話音中，有著邪惡無比的暗影，感受著這股陰暗的凱爾大叫：
“剛才的怪法術是你搞的鬼嗎？！”左手舉起短槍，右手的圓月刀蓄勢待發。
“很可惜並不是。”
女子說道。
“不過也還好不是，所以你們隻是被戲弄了而已。要是愛惜自己微不足道的生命的話，現在馬上就掉頭吧。”
波可夫出聲詢問：
“貴族在哪裏？”
奇怪的是，他緊閉著雙眼。
“在我們的村裏。”
女子回答了他。
“為了雇用優秀保鏢，好不被像你們這種蛆蟲追殺才來的。呼呼、你們也從我們之中選雇追殺他的獵人如何？”
麵具下凱爾的臉因怒氣而脹黑，緊接著右手一動。
短槍破空飛去，毫無阻礙地穿過女子身影刺入遠處石壁。此時一群東西在兩人四周朦朧浮現。
全是女人的身影。
“混帳！”
罵出這句的同時，圓月刀一閃斬過其中一個，但卻直接穿了過去毫無擊中的感覺；凱爾抬頭望向兄長。
“大哥，這是怎麼一回事？”
依舊緊閉雙眼的巨漢點點頭，悅耳嘲笑輕輕飄入了他耳中。
“哈哈哈，還不明白嗎，蠢蛋？你們就永遠留在毒煙中彷徨遊蕩吧。”
下一瞬間那話聲突然轉為“啊！”的慘叫。
因為波可夫的箭矢貫穿了二人後方的一個搖晃身影。然而，是在何時？又是如何做到的？就連被射中的霧中女子，顯然也不知這是怎麼一回事。
毒煙的臭氣中摻混了血的氣味。
“可、可惡！”
大叫的同時影子突然消失。
“大哥－－－幹得好！”
“嗯。”
可能是知道女子已經消失，波可夫睜開猶如虎眼的雙目點點頭，兩眼出奇有神，接著往回走向巴士。
車門關上，自排氣孔除去毒煙後，一進入車內，波可夫破天荒地以如岩巨拳打了車身一拳。
“砰！”了一聲車頂搖晃。
“大哥，怎麼了？”
“變麻煩了。那死貴族逃到野蠻人之鄉裏了。”
緊張起來的不隻是凱爾，連於車中待命的蕾拉亦然。
在這群兄妹間，首度流露出近似畏懼的氣氛。－－－不過，也隻有短短一瞬。
“這可好玩了。”
蕾拉蒼白的臉龐甚至因興奮而泛起緋紅，自言自語道：
“野蠻人之鄉－－－五千年間相互混合的魔人血統，還有黑暗中孕育的妖術；我一直都很想和他們交手一次哪。”
“沒錯！”
凱爾呲牙咧嘴地說了。
“那家夥逃到那村裏十有八九－－－不、那女的也說了，說是要雇用他們，這樣一定會有幾名魔人變成護衛。嘿嘿、真令人期待。傳聞中的野蠻人妖術，比起我們的本事，誰會比較厲害呢？我正巴不得能比個高下咧。”
“當然，真要動手的話，野蠻人也好、貴族的神祖也好，都會死在我們手裏的。不過主要目標不是那混帳貴族的一千萬元哪，我可不打沒錢的仗。要先等諾多回來，還要找出那妖怪的老巢。我和凱爾先出發，蕾拉、等你脫離這個鬼地方後就打出照明彈等諾多回來。”
然後，這群凶惡兄妹對望一眼，抖動身體發出一陣凶殘大笑。
究竟，連他們也不敢輕視的野蠻人之鄉是？裏麵的居民是？在黑暗中孕育的妖術又是？
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離馬可斯兄妹遭逢怪異人影與女子的地點五公裏外有條道路，沿著道路前進望向左手邊，便可看見一座高聳入雲的岩山。
在不知情的旅人眼中，岩山隻是無數大小岩塊堆積於黑沉不毛大地上的單純自然產物。乍看下笨重石塊淩亂無章，可是隻要仔細觀察，用心留神一番後，便會知道岩石的排列其實依據了極為嚴密的力學模式。在此同時，自融入青空雲海的高處吹來的冷風中，仿似妖氣的寒意不禁令人不寒而栗。
望似讓人容易攻頂的岩山岩石其實是種機關。按微妙複雜的位置堆疊而成的岩石，令無論何等厲害的人在挑戰途中都必然會發出聲響；即使萬一有人能通過這關，也還另有陷阱：來人定然會觸動必經處上的某塊岩石，接著數萬噸的岩崩便會吞噬登山者。
雖然如此，若來到岩山半山腰處，眼前便能看見一座洞窟。
不知它是拜何種奇跡所賜才出現的。洞中有猶似來自冥界的濕鬱陰風迎麵吹來，穿過該處後立刻可見一座由粗木巨岩建成，猶如要塞的小城寨。
盡管隨處可聞的笑聲、怒罵不絕於耳，炊煙嫋嫋升騰，但卻依稀飄散著與世隔絕的氛圍以及妖異氣息。－－－－此處正是令馬可斯兄妹為之戰栗的魔人巢穴，野蠻人之鄉。
有輛六頭黑馬拖曳的馬車，不知究竟用了何種手段，來到了這處聚落。來訪時刻正值曙光開始散溢白晝應有之生命的時分。
鄉裏中家宅錯落，有著眾多男女。
他們停下手中工作，由各家的窗戶中探出臉後，以馬車為中心圍站成一圓圈。
仿佛事先得知了奇妙來訪者的來曆，無人提議打開馬車門。
分開圍成數層的人環後，一名白發老人走了出來。
修長白髯幾欲垂地，腰部彎駝至與大地平行。不知是幾百歲的臉上，皮膚皆盡為皺紋所遮埋；但雖如此，這名老者卻全身洋溢著難以言喻的活力。
他走近馬車左側的門扉，手中拐杖輕敲車身鋼麵。
隨後一點頭，轉身向背後眾人眨眼示意，接著將一隻有如幹癟黏土的耳朵貼了上去。
風颯然止息。
死寂沉默持續數刻，不久後老人開始用哄誘兒孫般的和藹表情點著頭。
“原來如此、原來如此、歡迎。你說為了守護心愛的女人想要保鏢是吧。很好、很好。那麼、要幾名？－－－三名是嗎？嗯，有想要的人選嗎？”
猶似細線的低闔眼瞼此時倏地睜大。
淩厲精光散溢而出，不過眼睛又再度合上。
“貝凱、卡羅莉、馬西剌......噢，就算在我們村裏也是高手中的高手哪。好吧，因為照明彈而知道你在被追殺後，貝凱和卡羅莉就去耍耍那些野狗了，不過馬上會回來，他們就隨你差遣了。”
不知這名老者如何與在日間陷入假死狀態的貴族對話？但立在一旁的眾人卻無一個為此流露出怪異顏色，老人再度睜開雙眼。
“噢，還有一件事要拜托是吧......什麼，有個獨自追殺你的家夥是嗎？哼......半吸血鬼。”
空氣不安騷動了起來。雖然鄉民們紋風不動，但卻好似有白茫妖氣彌漫四起。
“名字是－－－D？！”
當老人脫口叫出聲時，這股氣氛化為驚愕低語。
俄傾後，當二度沉默支配這幅光景之際，老人的喃喃自語中，竟帶有興奮不已的震顫。
“邊境第一的吸血鬼獵人－－－做為對手是絕對夠格了。隻消把他引入這個城寨，再慢慢對付他就行了。不過，費用所費不貲呦。”
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兄長們離去一小時後，葛羅貝克發生了異狀。
呼吸轉為急促，幹瘦的臉上汗出如漿。
麵對大異平常的嚴重情況，蕾拉不禁手忙腳亂。脈搏也跳得奇快。
“要發作了。這次好像和以前一樣......”
先不管三七二十一的在點滴瓶裏加了危險劑量的消炎鎮痛劑，當她把擦拭了成灘汗水的毛巾拿到廚房衝冷時－－－
巴士猛烈搖晃。
金屬餐具陸續落地，好使吸音材質的絨毯打算維持安靜，車內還是充斥著猛烈噪音。蕾拉全身傷口劇痛。
連忙以紙膠帶固定點滴瓶後，蕾拉跑了車內一圈，從所有窗戶觀察四方。車外無人。車子停在離道路不遠，直徑約一百公尺的廣場正中央。蕾拉一咋舌，飛奔入後方的車庫。
視而不見地經過五頭四肢折疊的改造馬，跳入戰鬥車的駕駛座。
一轉點火開關後，蕾拉感受到輕快震動。不用觀看橫杆式方向盤帝的數位計量表，蕾拉便已將車子的狀況掌握得一清二楚。
“核燃料填充百分之九十八......引擎正常......自動穩定裝置正常......貫穿傷痕所造成的損害輕微。行駛電壓百分之九十七不受影響。......武器管控OK。－－－－出發。”
後方車門打開，不等走道伸出，戰鬥車直接一躍而出。
著地的同時全速馳繞巴士一圈。
晃動的隻有巴士，依舊不見人影。
蕾拉把戰鬥車打橫停在廣場入口，似乎打算阻攔對手，接著從座位上昂立而起。
“是誰？滾出來。馬可斯兄妹的麼女蕾拉·馬可斯可是不逃也不躲的。”
似乎是要回話，爽朗話聲響起。
“好威風的小姐呐。”
蕾拉愕然轉身，但在轉頭前的一刹那臉上卻浮現了不知所措的表情。因為無法判定那清晰話聲是由何處傳來。
背後空無一人。
左右也是。
“在哪，在哪裏？膽小鬼，快出來！”
“說什麼出來－－－”
聲音嘲笑著。
“我就在你旁邊，看不見是你眼睛有問題。”
蕾拉再度驚慌得血液幾欲凍結，環視周遭後，她領悟到那話聲所說是真的。
他就在某個地方。
而且近在咫尺。