“噗吱！”的一聲，是頭蓋骨被雜碎的聲音。鮮血和腦漿飛散，勁道十足地噴到遠遠圍著他們的手下身上。
因此，所有人回過神來。
“混帳！”
“妖怪！”
在各式武器正要火速殺來的瞬間，男爵的鬥篷如魔鳥羽翼般左右開展，接著耀眼光芒從他兩腋拖曳光軌，奔過山賊之間。
人類飛入空中，過了一會兒鮮血噴泉爆出。又更過了一會兒之後，才是無頭屍首倒到地上。
不遠處有兩個女人存活。不知為何緣故，男爵的殺人光芒並沒有往那邊奔去。
愛璐笛與貝妮絲互相看著彼此蒼白的臉。愛璐笛的左手移到了右手的氣象操作器上。它雖然無法讓雨停下，卻可以射出陽光。
男爵轉向她們。
“啊——”
在恐懼的叫聲尚未結束前，男爵一躍，來到愛璐笛眼前。
她嚇得錯亂了起來，完全忘記了操縱器的事，想轉身就逃；但從背後刺來的鋼鐵刀刃，紮穿了她的心髒。
“貝、貝妮絲……”
“我會收拾這個家夥。你就先去死吧！”
刺殺一直以來的同伴，搶嚇她手上的操縱器，貝妮絲同時俐落做完這兩件事。
男爵的攻擊被愛璐笛倒下的身體給擋住。
貝妮絲也熟知操縱器的使用法，因為她知道不得不學好它，好作為愛璐笛斃命時的候補。而愛璐笛現在確實死了。
“貴族的寶物統統都是我的，我要去都城把這些賣光！”
太陽光穿過雲縫射下——正要按下這功能的按鈕的手，被冷冰冰地停了下來。因為有白皙的手指從背後抓住了她的手腕。
當冷如寒冰卻又柔軟的嘴唇貼到頸子上時，她想了起來：還有另一具棺柩。
“停止！”男爵大叫。“你會不能和我一起走的！”
這件事遏止了貴族的本能——對於吸血的渴望。
“去死！”貝妮絲甩開蜜絲卡的手，用力往前一倒。
因為從瞪著她的蜜絲卡還有男爵頭上，炫爍強光射了下來。
※※※※
兩人在陽光下呆若木雞。
“他媽的，去死吧！”手指一麵按著操縱器的按鈕，貝妮絲放聲大喊。“化為塵埃！回歸黃土！”
這兩句話，是貴族死去之際人類必定會說的話；可是就在她說完的瞬間，貝妮絲的手臂連同操縱器斷成兩段，斷掉的部分落到了地上。
陽光消失，滂沱大雨下的人影是四個。不知該說是增加了，還是該說減少了。
抱住癱軟的蜜絲卡後，藍色貴族看著因雨而朦朧的黑衣身影。
D對在血海中痛苦翻滾的女山賊，投以冰冷無情的一眼，“看來是趕上了。”
他收劍回鞘。
站在豪雨中的三名男女美如天人，如果有人看到他們，恐怕連正在下雨這件事也會忘記。
剩下的山賊自然也有對D動手，結果自然不用多言。抓住一個問出巢穴位置之後，D便趕了過來。
沒去看那個令人鼻酸的現場，D視線落向的地方，是男爵跟蜜絲卡的嘴邊。
接著他眺望倒臥在鮮血及暴雨中的山賊們，但眼中並為浮現任何感慨。
“進入棺柩吧。”他說。
“D——我有話要說，”男爵說著，“這女孩沒有——”
“報酬要加倍。”D一麵往兩輛馬車走去，一麵道：“誰要付？”
蜜絲卡表情湧現喜色。“我來！”
“不，我來付。”
這樣說完後，男爵摟著蜜絲卡的肩膀，靜靜地開始朝D走去。
因為D已然看出，在猶如血海的世界裏，兩名貴族忍耐住沒有吸任何人血。
※※※※
黃土色的大地上，主要幹道猶如冰冷延伸的雪白緞帶，但唯獨在這裏，像是盛開了一朵華麗的花。
有一座像是從中剖開的七彩圓頂帳篷——但其實隻是把遮陽布在路旁撐開而已，裏麵站著一名身穿黑衣燕尾服，頭戴大禮帽的頎長老人。他那垂至胸口處，正不停輕輕彈抖的稀疏胡須，比那個排列著紅寶石的領結更引人注目。
這裏是行人不少的中央主要幹道，由於附近與村莊的距離頗近，而且往來的行人也多，所以帳篷周圍聚集了近十名男男女女，也有兩三個小孩。
“好了，不管是從遠方來的人也好，住在附近的人也好，都請看過來。在各位眼前的乃是世界第一的魔術師——以主要幹道為家活躍在道路上，人稱〔路上魔術師約翰卿〕。無論在鄉村或是小鎮，即使是在都城也看不到，隻有在主要幹道上才能欣賞的魔術，現在就要送到您眼前！費用隻要一單忒，請交給那裏的女孩！”
一聽到這話，人們才打量起他戴著白手套的手指，所指向的帳篷角落。
喧鬧聲湧現。
那裏有著一名女孩，極其美麗卻又仿佛有些哀愁的女孩。
少女穿著和魔術師弟子身份相稱的開高叉金色禮服，白皙雙腿豔麗地忽隱忽現，穿梭在客人之間，拿著另一頂大禮帽不停地收集硬幣，比禮服更加耀眼的金黃色秀發，在腰間不住搖曳。
為何這樣的少女會在邊境的道路旁，擔任落魄魔術師的助手？——人們疑惑著，但在約翰卿的魔術一開始，便隨即為其俘虜。
白色修長手指一晃，五指間出現了四色彩球；在一聲吆喝後，又變成了四名千嬌百媚的美女。觀眾注意到四名美女全都是來收錢的少女之前，美女群變成了身穿金屬鎧甲的武士，又在歡呼聲中化為巨大的爬蟲類，緊接著一口吞下旁邊的觀眾。
就在由於太過逼真，觀眾呆立原地發不出聲音的瞬間——他們畏懼的對象消失得無影無蹤，隻留下了仿佛從來沒有那種東西出現過的帳篷和一群人而已。
時刻接近正午。
昨日的豪雨宛如一場夢幻，主要幹道十分幹燥，路上隻有白亮的陽光——以及馬車聲。
麵向那邊的人們，幾乎都在眼角中看見了騎乘栗色改造馬的黑衣青年，以及跟在背後的兩輛馬車。
望見青年的美貌後，人們連黃金禮服的少女也拋到腦後。甚至連少女也似乎為青年所迷。
“美麗的旅人先生，您不過來參觀一下嗎？”約翰卿裝模作樣地出聲叫喚。
黑衣青年望著前方不動，走了過去。
想起跟在那青年身後的兩輛馬車好象是貴族的馬車後，人們開始騷動；這是在對青年的印象鮮烈如故，唯有他的妖氣消散不見的數分鍾後的事。
仿佛是一直在等著這情況似的，約翰卿撚了撚稀疏胡須的一根，對騷動的客人說道：“那麼，各位先生小姐知道魔術的訣竅了嗎？那就是，首先，要將對方的注意力從魔術上引開。”
※※※※
行經小村過後約一小時，D停下馬匹。
前方的大地轉為灰色，四處映射出有若銀色蛞蝓的光澤。
連蜿蜒夾道的黑沉樹林也變得稀疏，偶爾才會像突然想到似的冒出一棵來。
這塊土地之所以令人毛骨悚然，或許是因為從地上噴出的瘴氣之故，甚至連陽光也被瘴氣給扭曲了，遠處的風景看來極近，近處的景物則被嚴重變形到仿佛要跑出視野外。
這地方的著名特色，乃是東西長達五十公裏，南北長達二十公裏的廣大濕地。
據說這片土地四處噴冒有毒瓦斯，還有能一口氣吞下壯漢的大怪魚潛藏其中。
左邊有木頭搭成的棧橋延伸到濕地上麵。有兩個人影站在棧橋邊上。
D走近那裏。
那兩個人是猶如纖細小樹枝般的伶俐少年，還有個圓滾滾的少女；即使沒看到兩人的長相，也會自然認為他們是姐弟。兩人的年齡都在十一、二歲左右，腳邊放著四個破舊的旅行皮箱。
注意到D後，兩人露出了陶醉的表情，當D下了馬，兩人暈陶陶得更嚴重了。
設於棧橋後方的休息所牆上，掛著像是時刻表的鐵板。
盡管隔著五、六公尺的距離，而且文字本身的大小會讓人想用放大鏡去看，但D卻看清了還有兩分鍾船就會來。
“請問一下……”圓滾滾的女孩走過來向他搭話，滿臉通紅。“請問你要去哪裏？”
D一瞥她胖得仿佛隨時會掉了下來的臉頰，說道：“北方。”
他會馬上回答別人的問題，實在令人難以想象。
“啊，一樣嘛！”女孩在胸前交握雙手，凝視D的眼瞳中有光芒閃動。
她咚咚咚地跑回少年那邊，指著D的方向說了什麼，再次交握雙手，接著兩隔人一起走了過來。
“好棒的刀喔！”不愧是男孩子的反應。“大哥哥——是戰士？還是保鏢？”
“都不對。”D又做了大異平常的行為。
“既然不是的話——那是獵人？”
“……”
“哇！姐姐，是真人耶！”
閃動光芒的眼睛變成了四隻。
“哇～～”
兩人一麵感歎，一麵開始繞著D打轉。他們自然不曉得，這其實是會令人捏把冷汗的危險行為。不過在旁人眼中，這應該也是幅能讓人發出微笑的碼頭一景。
“大哥哥，我們要去都城呢。”少年挺起胸膛說著。
“你覺得我們是要去做什麼？”這次是少女發問。
“要做什麼？”
“就是這個！”
活力十足的說話聲往後移。因為少女十分肥胖的身子俐落地做了個後空翻。
同時，一個抱住雙腿的人影輕巧躍過她頭上，是那少女。在兩人要著地的前一刻，彼此伸出雙手，接著在雙手相碰的瞬間，兩人再度彈入空中。
姐弟倆描繪出令人目眩神迷的軌跡，緊跟著又再度彈起。就算他們身上裝有可以違反能量保存法則的裝置，這特技也隻能以〔出神入化〕來形容。或許隻要這對姐弟的手掌能相碰，他們就能夠一直不落地。
令人覺得大開眼界的特技出乎意料地短，因為從濕地深處，有台大型氣墊船穿過瘴氣出現了。船底噴出的空氣猛烈濺起泥巴，速度將近一百公裏。
姐弟倆從離地十公尺的高空無聲著地後，跑到了D的身邊。
“怎麼樣？”
兩人不約而同地發問，不愧是姐弟。
“很棒。”D說道。比起兩人的特技，這句話更接近奇跡。
兩人立刻高興起來。
白色霧靄被推了過來，包圍三人。衝出瘴氣後，氣墊船——濕地用的渡船和棧橋接了舷。
這是足以載運一百人或是五十輛馬車的大型氣墊船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到棧橋的擺渡老人打了招呼後下船。所有人瞧見D後都張大了嘴，看到他背後的馬車後，則又臉色慘白，那模樣十分值得一看。
滿頭白發的擺渡人粗聲大氣地喊：“好了、好了，上船、上船！十分鍾後就出發。”
※※※※
開船後不到十秒，岩石與棧橋便統統消失在白霧麵紗的彼方。
D在船的最尾端，一直望著位於船首的操舵處，以及正在和擺渡老人說著什麼的兩名小孩。此時，藍色馬車出聲問話：“正在通過沼澤嗎？”
D回答：“是濕地。去休息吧。”
似乎即使躲入棺柩，待在馬車裏，男爵也能知道外麵情況。而且如果是憑監視熒幕知道的話，就不會說是沼澤，由此看來，應該是靠貴族的超能力知道的。
“另外還有三個人……兩個是小孩子。”
或許是從這句話的語氣中聽出了什麼，D臉上出現了冷厲神色，說道：“別違反約定。”
“我知道，放心吧。”回答後，馬車的主人又說：“雖然是多管閑事，不過說不定敵人正準備動手。有個家夥能在空中飛。”