陰翳的道路。
左右兩側是一望無際的平原，岩山與樹林的影子星星點點，但卻怎麼也掩不住滿目荒涼，烏雲密布的天空偶爾傳來陣陣雷鳴。
可能就快下雨了吧。
馬匹在荒野前進了一整天，騎士跨坐馬鞍，滿腔情感已被一成不變的色彩與風景掏空。
憤怒、喜悅與悲哀都被灰色的世界同化，濃濃的倦怠感自胸口升起。此時此刻，旅人說不定甚至渴望一死以求解脫。
然而，那名騎士卻是豐神俊美的例外。
雙眼在旅人帽的寬闊帽沿下綻放光芒，連空氣都為之惶恐。絕塵拔俗、令凡人傾倒的俊美臉龐，迎著若有似無的微風。不論男女都因他而失魂落魄，甚至連野獸也要為之迷醉。但是，黑手套一旦按上突出肩頭的彎刀柄，刀刃不見血不休，凡見識過者皆為其優美所震懾。
灰色的天空、土色的平原彷佛都隻為了突顯他的美，一人一騎走在大道上，前方等待他的——是生？亦或是死？
當天空的怒吼節節逼近，一個村莊似的影子顫巍巍地在前方道路搖曳。
雲海裏光芒驟起。
一道藍色的閃電穿透天地，雷鳴遲了幾秒鍾才娓娓傳來。
那莫非是獻給騎士與馬匹的歡迎信號？
閃光同時，騎士在淡淡的風中嗅到一絲血腥。
那是從村莊裏飄來的氣味——從遠在十公裏外的那座村莊。
俟騎士抵達村莊時，已是一個鍾頭以後的事了。
大道右方的岔路盡頭，木欄與大門巍然屹立，村莊大門敞開。
血腥味便是從裏麵傳來無疑。
不過，騎士並未掉轉馬頭，反而登時策馬前行，臉上沒有半分猶豫，亦無一絲懼色。
對於這個充滿濃烈血腥味的村莊，他依舊一派冷峻漠然。如果幸存者知道他竟過門不入，說不定會恨他一輩子哪？不！應該會打消這種念頭吧。縱然得在痛苦中苟延殘喘，至少尚能逃離死劫。
就在年輕騎士離開村莊岔路兩、三公尺時，突然聽見微弱的聲響與話聲。
聲響是足音，話聲則是出自一名年輕女子。
「救……救我。」
冷漠的青年卻做了出乎意料的行動。
他停下馬匹，拉住韁繩回轉馬頭，接著用長靴後跟輕踢馬腹，改造馬立刻往反方向小跑步前進。
騎士穿門而入，觸目所及淨是邊境特有的村莊景致。
樹林間零星的木造房舍，廣場、老井、家畜養殖場、成排的倉庫等，村莊該有的一樣也不少。
然而，就是少了招呼來訪者的聲音，也沒有手持刀劍槍炮的自警團包圍四周。
騎士筆直進入村莊的主要街道。
即便這座村莊充滿詭譎，俊美的臉孔依舊籠罩寒霜，連一根眉毛都沒動過。
左手邊一個雜貨店看板寫著：「雅萊伊商店」，那是邊境上甚為常見的連鎖商店。
馬匹在店門口停步的同時，有人從裏頭打開了門，一個白影踉蹌而出。
在木板道上走了兩、三步，接著「砰！」一聲向前撲倒。
火焰似的紅發在半空飛舞。
騎士躍下馬，走近少女。在他停步以前，少女雙手撐著地板意欲起身。
銀牙緊咬的臉蛋主人，是個十七、八歲的絕色少女。
少女單手揉著哭紅的眼眶，抬頭望著騎士。看了一會兒，瞳孔如夢似幻的擴張，臉頰也飛起兩朵紅雲。
馬上騎手具備的美貌，就連身陷疲憊、悲慟與絕望深淵的少女都會為之忘我。
「你……是誰？」少女虛弱地問。「我叫羅莎莉婭。」
「Ｄ。」
一陣狂風吹起，將青年的帽沿壓低，長發隨風飛揚。
「好像在送別呢。」
少女羅莎莉婭眯起眼睛說。
「發生什麼事？」Ｄ問。
「大家都被殺了。」
羅莎莉婭若無其事地答道，她用白玉般的纖指比著脖子上的黑色絲巾。
「不用看也知道吧，這下麵有兩個齒痕，我被貴族咬了。」
天空一閃，白光照亮少女的側臉，遠方轟隆一聲雷響。
「讓我看。」Ｄ說。
「不要！看了隻會讓人不舒服罷了。總之，要是現在讓你逃掉，我就哪都不能去了。」
「我是吸血鬼獵人。」
羅莎莉婭杏眼圓睜。
但眼神裏仍帶著一抹紅暈，是因為眼前青年的俊美所致吧。
「你是獵人……莫非是半吸血鬼？」
「對。」
一聽見他的回答，羅莎莉婭隨即軟倒在地。緊張感消失後，支撐身體的最後一根線也跟著斷了。
她深吸一口氣，用怨懟的眼神抬頭看著Ｄ。
「一切都結束了嗎？」
「為什麼？」
「別裝傻了，我是『犧牲者』喲，吸血鬼獵人不可能容許我這種人在外頭遊蕩的。這個村子會變成這樣，也是你同類的傑作呢。」
這股血腥味的始作俑者竟然是獵人？
「發生什麼事？」Ｄ又問。
「你同伴到這來，屠殺了所有村民，就是那麼一回事——要不你自己來看？」
羅莎莉婭突然直挺挺地站起，朝她方才步出的雜貨店門口走去，與先前楚楚可憐的求救模樣判若兩人。
Ｄ將馬係在店前。
撫摸馬頸安撫不安的改造馬，再隨羅莎莉婭進入商店。
店內血海一片，看不見地板和天花板，連空氣都滿布血腥。
兩個村民俯身倒在櫃台前方。
看來是被人從後方攻擊，鐵樁自背後突起。
由粗細和長度來看，鐵樁的重量應該超過五公斤吧，就算是被人偷襲，對方的臂力也相當驚人。「米都爺爺在櫃台後麵，他是這的老板。」
Ｄ也嗅到了從那裏竄起的另一股血腥味。
他看著羅莎莉婭說：「你藏起來了？」
少女點點頭。
「我剛剛在這打工，正好到後麵倉庫拿小麥粉，然後陡然聽見轟隆巨響。」
她並非故意躲起來，而是因為那個叫聲實在過於駭人，少女整個人僵立失措。
「慘叫來自倒在那兒的傑德和拉路克。想不到人類瀕死時，竟可以發出那麼可怕的聲音呢。接著我聽見東西掉落的聲音，米都爺爺大叫『你們是誰派來的』，但也立刻就——」
「沒人回答？」
「沒有。米都爺爺的倒地聲響起後，我有聽見一些笑聲，應該是四個人。」
年紀輕輕的紅發少女在極度恐慌中，竟然還能從殺人者的聲音推算人數。
「我在倉庫裏一動也不敢動，然後，腳邊忽然冒出好大一隻食肉鼠的影子。我沒有被嚇到，但堆積如山的罐頭卻因此倒塌。我心想——這回死定了。然後那些家夥就走了進來。」
「怎麼沒死？」
「不知道。」羅莎莉婭搖頭。「我閉眼緊靠著倉庫牆壁，緊張得連呼吸都要停了。說是倉庫，但也隻是那種塞了三個人就嫌多的組合屋唷。那些家夥進來時，我感覺他們就站在我麵前。他們一定發現我了；可是，那些家夥卻丟下一句『沒人』就離開了。」
Ｄ聽完，即轉身走到店外。
穿過馬路，進入對麵的酒吧。
這裏也是血跡斑斑。
近十名男子倒臥在自己的血泊裏，有三具無頭屍，鐵樁從背部或胸口穿出。
「一個活人都沒有呢。」
隨後趕至的羅莎莉婭啞聲說道。
猝然現身的襲擊者，鐵定擁有令凡人瞠乎其後的高超殺戮技巧。
一具立於牆邊的屍體將手置於腰際的山刀，應是在準備抵抗時慘遭殺害的吧，約五十公分長的鐵樁穿過心後釘入牆內。窗邊也有一具男屍，保持雙手前伸的姿勢被貫穿，一定曾經試著逃脫過。
「好快的速度啊。」
羅莎莉婭搖頭歎息。就算對方有四個人，但能夠輕鬆揮舞沉重的鐵樁，瞬間屠殺十多人而不留活口，那絕非普通獵人所為；而且，那些家夥並未帶走鐵樁，莫非他們每人都隨身攜帶數根——數十公斤的武器？
「有看見頭嗎？」Ｄ問。
那是對無頭屍的疑問。盡管這種問題對豆蔻年華的少女而言太過沉重，不過這裏是邊境，而且提問人是Ｄ。
「根本……沒找到。」
羅莎莉婭別開頭去。
那麼，是被殺戮者帶走了？為什麼？
Ｄ走出酒吧。
「他們離開以後，我在村子各處查看過，大家都被殺死了，一個活人也沒有。我們村子人數本來就不多，現在不論到哪都隻剩屍體。」
「女人和小孩呢？」
羅莎莉婭閉上雙眼，搖搖頭。無關年齡、無關性別，他們吞噬了村裏所有的生命，然後離開。
「有看見殺人者嗎？」Ｄ望著道路對側問。
「沒有。你想笑就笑吧——但一直等到他們的馬匹、馬車聲音遠離村莊大門後，我才敢走出倉庫。躲在倉庫的這段期間，外頭的哀號、慘叫和求救聲從沒停過。」
「普通的馬車？」
「現在仔細回想，好像有蒸氣的咻咻聲。」
Ｄ之所以這麼問，是因為他看見泥土路上有好幾條車輪碾過的深痕嗎？
「你知道那些人的來路嗎？」
Ｄ沒有回答，繼續問：「這村子什麼時候建的？」
羅莎莉婭的雙眼迸發凶焰，但沒多久就熄滅。
「對你隱藏也無濟於事吧。這村子是由廢棄村莊改建，聽說差不多有五十年了。喂，你早就知道了吧？這裏是『犧牲者』的村子。」
「大家都戴著圍巾。」Ｄ答道。
取下圍巾的話，應該可以看見兩道齒痕吧。
「為什麼不拿下來看看呢？獵人隻要發現有人戴著圍巾，即使是自己的親人，也一定會扯下圍巾查看吧？至少我所知道的獵人都是這樣啊。」
「村子有多少人？」Ｄ問。
「兩百多人。」
「想祭拜嗎？」
少女過了數秒才理解那句話的意思。
「你要幫我埋葬？」
她忍不住淚珠盈眶。
「我不相信，你是吸血鬼獵人啊……你的工作不是殺死我們嗎？」
「沒時間埋葬，要用火葬。」
羅莎莉婭頷首，晶瑩淚光散落一地。
「怎樣都好，隻要可以像人類一樣受祭拜，大家都會很開心的，謝謝。」
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毋庸贅言，「犧牲者」就是那些被貴族吸血後，基於某種理由被貴族拋棄的人類。
一般來說，村莊會立即驅逐這些人，或在嚴密監視下隔離，甚至直接將之處分掉；麵對昔日的家族、朋友，多數人都無法若無其事地用木樁刺穿對方的心髒，因此也有許多村莊雇用專門的「處分者」。而會讓吸血鬼擔任此一職務，或許也是無可奈何、時勢所趨的結果吧？
然而，犧牲者並非一味地等待死亡。
空洞的眼神、躲避陽光尋求陰暗的傾向、喜好徘徊濃鬱森林的流浪天性，以及突發性的吸血行為——這些成為貴族俘虜後的特徵，有些犧牲者隻具備其中幾項，甚至全部缺乏，因此從太古時代貴族成為世界霸主開始，犧牲者便能矯捷地逃離同胞的獵殺，隱匿至其他陌生之地。