“怪了，怎麼那麼冷？”
葛德一麵為營火添加柴薪，一麵問道。
祖克在馬車附近巡視一圈後折回，葛德用白鐵皮的杯子裝了剛煮滾的咖啡給他。
祖克啜了一口，雙眉緊蹙。旅人專用的幹燥咖啡有個別稱叫“黑辣椒”，但因為內含獨特的興奮物質，具有絕佳的提神效果，加上沒有副作用，是故人們也就湊合著飲用。
祖克含了一顆糖果清清口，咂咂有聲地應道：
“這個季節當然會冷嘛。”
如此說完，眼光望向卷在右手的手表型指針模組。一按模組上的小按鍵，就可從邊境標準時間切換至現在位置、健康測量等不同畫麵，此為都城的機械工人以手工打造，個人年產量不超過十個，在邊境上極難購得。因為很可能會遭來殺身之禍，是故擁有者甚少在人前展示。
祖克切換成氣溫模式。
“三度？正常應該是十一度啊，真奇怪。”
“村民該不會打什麼歪主意吧？例如把咱們凍死，然後搶走剩餘物資之類的。”
葛德說完，祖克哧道：
“這種破爛村子，你覺得會有氣候調節器嗎？我想應該是妖氣的關係。”
“妖氣？”
“如果冷卻的原因不是氣象裝置，那就隻有妖氣了。村民也都穿上毛皮大衣了。”
“妖氣……你是指妖物？”
“天曉得，如果是動物，那可就厲害啦。”
“媽媽咪呀。”
葛德又加了一根柴，火星飛舞。
“唉，這種時候啊，人多好辦事。喂，先不管賽傑，D去哪了，D？”
“天曉得。”
“那家夥總讓人覺得陰森森的。技巧跟外貌都超人一等，真不愧是半吸血鬼，隻要一靠近，空氣就——”
——跟現在一樣變冷。兩人麵麵相覷，那並非單純的夜晚寒氣。
“喂！”祖克皺眉轉向右方。“你聽見了嗎，那個？”
葛德也閉眼聆聽，點點頭說：
“是馬車的聲音。”
“那家夥嗎？”
“對，是那個舒馬貴族的馬車，跟車站時的響聲一樣。”
“你的聽力不會錯——他剛才到哪幹什麼去了？我猜是去那個翹辮子的屎蛋將軍大人的領地吧。”
祖克一邊咒罵，同時也清楚聽見穿夜而來的鐵蹄聲。
從南往北——
“是朝這裏來。”
葛德站起，抓起地上的多管火藥長槍，扳開擊錘，按下選擇扭，將射擊模式調整為齊射。同時挨上三十二發直徑十厘米的子彈，大部分的妖怪都會當場死亡。
聲音變大了，一是由於對方逼近，也是因為其他聲音都已消失。村民也察覺了！
魔性的腳步聲在深夜裏愈來愈近。
祖克用手確認腰際螺栓槍把位置。
“五十。”
葛德說道，雙頰汗珠在月光下閃閃發亮。
“四十……三十……二十……十……來了。”
鐵蹄同時在門外停下。馬蹄與車輪轟響戛然而止，可見來人刹車刹得多急。
兩名輸送隊員佇立暗中，聽著自己撲通撲通的心跳聲。
“我是舒馬男爵。”
清朗之聲傳來。他應該有使用麥克風，但聽來卻宛如自然嗓音。
“我有事找村裏的吸血鬼獵人，開門。不開的話，我就要闖進去了。”
那並非恫嚇的語氣，但在冷颼颼的夜間寒氣下，村民們仍感到驚恐不已。
“跟村子無關，也與你們無關，我隻想見獵人。或者是請他自己出來——吸血鬼獵人呢？”
祖克閉上眼。萬事休矣，村民現在的反應，他用膝蓋想也知道了。
“我給你們三分鍾，如果三分鍾後依然沒有回應，那就隻好闖進去了。屆時，你們最好要有犧牲的心理準備。”
男爵話聲尚未結束，喧囂已從黑暗各處蜂擁而出。
那是開門、衝向廣場的腳步聲和——謾罵聲。
“那家夥在哪？”
“廣場。”
“趕快把他們趕出去。要是他們不願意，就幹掉他們。”
怒喝聲四起，祖克和葛德相視苦笑。並非他們不害怕，但遊走邊境的輸送隊還不至於因為這點麻煩而腳軟。
“沒轍了啦。”
祖克將剩餘咖啡一飲而盡，問葛德說：
“準備好了嗎？你……有寫遺書吧？”
“你——有寫？”
“啐！哪有那種閑工夫。”
“你時間多得很吧。”
“囉嗦。”
“我每趟都有寫，免得僅有的遺產被你們這群小子給吞了。”
“喔？”
潮水般的村民包圍他們，敵意源源不絕湧至，但兩人神色自若地在這股暗潮間交談。“那你沒寫嗎？應該沒有吧。”
祖克環顧人潮，又問了一次。
“對啦，沒寫啦！”葛德終於發飆了。“沒寫又怎樣？難道沒寫遺書，就不能加入輸送隊？”
“當然不是，可是……為什麼啊～～”
“喂，祖克，你在裝蒜嗎？”
“什麼啊～～”
虯髯客故意拉長尾音，聽來令人毛骨悚然。
“老子不會寫字啦！”
“欸～～我不曉得耶～～”
故意後仰的身軀如鋼絲般滴溜溜地轉向眾人。
雙手自然下垂，全身殺氣滿盈，一點空隙也找不到，連殺氣騰騰的村民也急遽止步。後方的家夥兀自前進，眾人擠成了一團。
“嘿，大家圍在這——有什麼事嗎？”
祖克微笑問道。
“別裝傻！把獵人交出來，吸血鬼獵人。”
“就是剛才駕駛馬車的那小子，到哪去了？”
村民手裏除了鐵鍬、鋤頭、鐮刀外，轉輪長槍、舊式壓力槍和火槍也暗暗生光。武器發散的殺氣與村民們的凶氣擦出火花的瞬間，兩人的命運也已決定了吧。
祖克詐道：“正如你們所見——那家夥不在這裏。”
“到哪去了？”
“天曉得。”
眾人一陣沉默，下一瞬間，包圍兩人的人牆縮小了。
“我們真的不知道。要是連咱們都能視破他的行蹤，他又怎麼能當吸血鬼獵人？快回來了啦，他一定也聞到那個貴族的味道了。”
祖克用下顎比了比大門。
“那家夥的確是吸血鬼獵人，你們應該也聽過吧——他叫D。”
村民開始鼓噪。
人類自私的心理隻因一句話就開始動搖，緊緊是一個“D”字。
“D……嗎？”
“吸血鬼獵人耶。”
“聽說他從沒輸過。”
“人家可從沒瞧過那麼漂亮的男子哩，那絕對不是普通人。如果他不是人類——那就連貴族都能打敗了。”
“對！”
“——叫D出來！”
“快點！他在哪？”
麵對充滿自私希望與期待的臉孔和聲音，祖克大點其頭。
“包在咱們身上，他立刻就來。”
眾人大聲歡呼。
“還有一分鍾。”
就在同時，讓眾人血液凍結的貴族話聲從門外降臨。
村民神色再變。
“D在哪？”
“快——交出來。”
“他們要攻擊村子了，大家都會被割脖子啦。”
少女的尖叫貫穿夜空，害怕的並非拭去生命，而是連靈魂都將遭到玷汙。
“還有三十秒。”
舒馬男爵似乎很愉快。
“來不及了，還是把你們趕出去算啦。”
人牆縮小。
“喂，祖克。”葛德輕喚。“比起貴族，被人類包圍反而更可怕哪。”
“對啊。”
“……二十秒。”
“滾出去！你們滾出去！”
村民的怒吼此起彼落，內容明明不通，聽起來卻全是一個樣兒。
“十秒。”
村民一步步逼近，那不是人類的臉孔，而是沾染恐怖和瘋狂的惡魔麵容。
“五——四——三——二——一——”
砰！村民就像大浪般突然一湧而上。
馬嘶鳴聲與——詫異的驚呼阻止了眾人的腳步。
“你、你……是誰？！”停了一下又道：“等等，往哪走？！”
那很明顯是舒馬男爵的叫聲，聲音隨馬蹄和車輪聲遠去。
馬車以猛烈之勢駛離。
“走掉了？”
“已經沒事啦！”
不顧村民的歡欣呐喊，祖克和葛德交換了一個眼神。
“那家夥到哪去了？”
“更重要的是——他看到什麼——不，是看到誰了？”
☆ ☆ ☆
執著的光芒貫穿漆黑暗瞑，那是舒馬男爵的雙眸，他從車馬傳呼探出上半身。
原本為了與D相遇不惜破壞村莊，後來卻又輕易離去，原因就在那個黑暗某處。
盡管看不見其真麵目，但連分子變化都能探測的粒子感應器清楚捕捉到一個綠影。他所追逐的東西，換言之，乃是以極其稀薄的氣體狀態在空間裏移動。
縱使馬車以時速一百二十公裏的高速疾馳，可不知為何兩者間的距離卻沒有縮短。
那是具有意誌之物嗎？
離開村莊一公裏附近，男爵瞠目驚詫。
綠影在感應器上消失了。“化為烏有了嗎？”縮回車內的男爵喃喃自語，對著黃金手鐲命令道：“停車。”
那是在月光照耀下的森林道路，樹影交錯期間。
男爵走下馬車，他的腳下看不見任何影子。
他深吸一口夜之闌氣。
“就算想知道那廝到哪去了，但不知道的事情也無可奈何。既然如此，幹脆飽吸這甘甜的空氣，再返回汙濁的村子——D那裏去吧？”