“你還能答話？”
D問。
一如平時的沉聲低語，清楚地傳至十公尺遠的對手耳中。
美少女瘋狂的臉龐，流露出片刻陶醉的神情。
但須臾之間——還沒來得及看出動作，球體便已開始急速旋轉，少女與D展開對峙。
不知少女是否已經察覺，D正是為了誘她現身，才刻意進入村民活動中心。她依舊麵無表情地發射光束炮。
灼熱的奔流在炮口處放出一道煙靄的刹那，D駕馬全速奔馳。他倏然從一麵融解、一麵蒸氣直冒的田間小路上消失了蹤影，此事並未令『武器管理人』感到不可思議。她憑藉的不是狂亂的頭腦，而是精神的直覺。
——如此俊美的男人，不應屬於這世上才對。
D躍離馬背，從空中翩然而降，少女必須仰賴生存本能，才得以彈開D疾砍而下的這一刀。
D保持和刀身同樣的速度躍向同樣的方向，沉穩著地。
“電子障壁是吧。”
沙啞聲說道。
“剛才那一針會射中是出其不意，現在她正緊盯著你，你開啟了她的生存本能。”
球體悄然後退。它背後的景致開始扭曲歪斜——是力場移動。
D頓感全身有股強大的重壓。
“不妙，這是鎖定目標用的力場。快逃離這裏！”
沙啞聲話語未歇，球體背後已噴出一陣白煙。拖著長尾巴的細長物體，反射耀眼陽光，往上急速竄升。火箭飛彈尾端噴射炫目的火焰，陸續被吸進感應器引導的力場方向。
不，是被吸進一隻壯碩的手臂所撐開的手掌中，掌中的一個小口。
三十枚飛彈悉數被吞進掌中，就在它吸進最後一枚時，從口中噴出十公尺遠的烈焰和黑煙。
手掌表麵露出一張小小的臉龐，表情極度痛苦地呻吟道：
“這頓飯可真難消受啊。”
聲音飄向後方。D一口氣縮短了和『武器管理人』之間的距離。
斜砍而下的必殺一擊——在球體表麵迸散出燦爛的火花。確實是在千鈞一發之際躲過這一擊。球體動作未歇，一路朝村莊中央退去。
D欲乘勝追擊。
但才正要踏出第一步，他旋即駐足而立。
前方的景致一片扭曲，形成一麵力場。接觸力場的刹那，就連鋼鐵製的軍艦也會被還原成分子，有如黑洞一般，內部甚至連虛無也不存在。這就是敵人留下的禮物。
“對方挨了你一針竟然沒事。看來，她不是改造人，就是強化人。”
左手聽著D還刀入鞘的聲音，喃喃低語道：
“不過，那對兄妹還真是可憐啊。”
D朝村民活動中心的方向走去。崩塌的建築物之中，火舌開始四處竄燒。不見蘇和馬休的身影。D讓他們兩人身陷極度危險的命運中，而且最後以失敗收場。
D一聲輕哨，叫喚改造馬前來。
當他跨上馬背時，一道殷紅的光束從他右頰掠過。
D回身而望。
這名青年就連機械的殺氣也察覺得出，偷襲對他起不了任何作用，就是因為這個緣故，剛才他並未閃躲。
從通往西方的一條田間小路盡頭處，駛來一輛吉普車。
吉普車巧妙地行進於田間小路上，來到D的身旁後停下。馬車和自動車仍留在村民活動中心的停車場內。
手握方向盤的古裏德，在看過烈火熊熊的村民活動中心，以及仍然彌漫在水蒸氣中的麥田後，視線移回D身上。
“你和『武器管理人』交過手啦？”
他從頭到腳打量著D，眼中逐漸湧現驚歎之色。
“但是，你身上竟然毫發無傷，你是怪物嗎？”
古裏德圓睜著那雙獨眼，目光停頓在D的腰間。他似乎聽見一陣細微的沙啞笑聲。
但他旋即重新麵向D，微微一笑。
“我看你還是找地方藏身吧。有兩隻怪物四處遊蕩，我實在不放心。”
看來，他自始至終都打算單打獨鬥。
當他望向崩塌的活動中心時，臉上浮現沉痛的神色。
“他們該不會在裏頭吧？”
D頜首回應。
“哇。”
古裏德聳聳肩，拍拍D的肩頭。
“他們都是好孩子。”
語畢，他接著又問道：
“那個女人往哪裏去了？”
“村莊中央。”
“謝謝你的告知。別沮喪——你先躲著別出來。”
坐上吉普車，發動引擎後，古裏德揚起單手道別。臉上浮現親切的笑容。
吉普車從田間小路上揚長而去。
目送他離去後，D跨上改造馬，朝馬車和自動車的方向靠近。
古裏德心裏仍有許多疑問。村民全部慘遭殺害的原因和過程也尚未查清。
回到村裏，隻見每個人都倒臥在鮮紅的血泊中。大部分的村民都是死在家中，而察覺異狀而逃出的人，也都在他們衝出的路上遭到殺害。如果是『武器管理人』就有這個能耐——這念頭從他腦中閃過。但這是為什麼？
古裏德是在村裏搜索之時遭其他戰士攻擊，才得知他們皆已發狂。
之所以能擊退對手，一來是因為麵對他們以火藥槍為主的裝備，古裏德用的是比他們火力更強大而且更精準的雷射來福槍，二來是對方在接近時，都不懂得要保持沉默。
不過，是什麼原因造成眾人發狂呢？
有時會有罕見的發狂性病毒入侵人體。但如果隻有『戰士』和『武器管理人』發狂，則可以肯定的是，必定有其他人為因素介入。他也告訴了D這件事。
——等明白是怎麼回事之後，我一定會將他們大卸八塊。
古裏德腦中浮現村長和他的千金維妮的容顏。
當初他四處飄泊，來到這個村莊找工作時，受盡村民的輕視和嘲笑，而出言訓斥眾人，並讓他在農家裏打雜的人，正是村長。整整一年，他為了糊口而做粗活，後來是村長拔擢他擔任『戰士』。
“這份恩情我永生難忘。”古裏德並未忘記自己說過的話。說不想擺脫那每天做粗活的日子是騙人的。當精疲力竭的肉體向腦中傳達這樣的念頭時，維妮恰巧在這時候出現。
當時，她那白皙纖細的手臂，捧著一隻便當盒。
“是家父托我拿給你的。”
少女說完這句話，將便當盒交給了他，旋即轉身離去，但在兩人眼神交會的短暫片刻裏，少女並未將臉撇開。她那圓潤的嫣紅雙頰，以及映照出古裏德身影的烏黑大眼，都深深烙印在他腦海。
古裏德當時心想，這世界也並非完全一無是處，我就再忍耐忍耐吧。
在屍橫遍野的村莊裏，他首先前往村長家查看。村長死在玄關前，維妮則是倒臥在寢室前的走廊上。村長被一槍貫穿心髒，維妮則是缺了半張臉，破損的部位一片焦黑；看來是遭到光束炮猛轟。
她那剩餘的半張臉，表情莫名地平靜，這拯救了古裏德，讓他免於發狂。
至少他覺得自己能冷靜地戰鬥。敵人悉數被擊斃，隻有他存活了下來。
他很了解『武器管理人』的實力。老實說，古裏德並不想和她交手。之所以會在這種恐懼的心理下吹起熾熱的複仇烈焰，全是因為目睹了村長和維妮的死狀。
——我一定會殺了她。
緊握方向盤的雙手因憤怒而顫抖，獨眼綻放殺意的寒光。
他巡視過村莊中央，但始終未見『武器管理人』的蹤影。
她被D打傷，現在一定正在治療中。
難道跑到村外去了？
古裏德驅車衝向大門。兩分鍾不到便已抵達。
“咦？”
大門前有個一身亮眼殷紅的人影佇立。
“怎麼回事？”
他在喃喃自語前，身體已先無意識地握好來福槍。
在離對方約莫五公尺處停下吉普車。
“你是什麼人？”
他出聲問道。
長衣男子欲走向前。
“別動。就站在那裏說。”
“謝謝。”
長衣男子如此回道。聲音低沉，但卻清晰明確。
“我沿著水路趕到了這裏，累得精疲力竭。我叫丘裏奧。”
“冒昧問一句，是你讓村子變成這幅模樣的嗎？”
“您說得沒錯。請住手。”
在聽完第一句話的刹那，古裏德本想扣下扳機。事實上，他確實已扣下，但手指不聽使喚。
“我們彼此都應謹慎行事，這點很重要。來好好談談吧。”
『武器管理人』藏身在隻有她和村長才知道的秘密場所中。
北方的村郊處有一座保管武器的倉庫。地下岩層中有個足以容納整座製造工廠的天然洞窟。
她走下移動器，橫身躺在一張簡陋的鋼製床架上。周圍的櫥櫃和架子堆滿了武器彈藥，工作機械隨處可見；地上的倉庫說起來算是一種障眼法，地下才是真正的存放倉庫，同時也是製造和修理用的工廠。
她感到頭痛欲裂。被白木針貫穿的腦部早已停止機能運作，瞬間改由備用電子腦來管理肉體。
電子腦的思考幾乎隻限定於戰鬥的領域，但由於這樣過於危險，所以她另外接受過調整，也能進行一般的思考。
這項傑作，是出自『都城』的技術人員之手。他在完成後，仔細端詳著『武器管理人』，無限感慨地說道：
“我原本也受雇於貴族。正因為這樣，我在一年多前，一直是過著行蹤不定的生活。你似乎也是如此。不管什麼時候，受罪的總是我們這群被放逐的人。”
說完便就此離去。
『武器管理人』的來曆不明。她還在繈褓中時，便被人丟棄在門外；應該是趁巡視的人員輪班時所放置。
當時村子裏正受饑荒所苦，沒有能力再養活外人，原本理應毫不留情地讓她淪為妖怪和魔獸的食物。拯救她這條小命的，便是村長力排眾議的一句話：“留下她總會有用處的。”
這名女嬰被取名為艾莉絲，托村裏一位寡婦養育，費用由村長負擔。
從艾莉絲懂事的時候起，任何人都能清楚地看出她過人的才能。她擁有卓越的運動反射神經，以及精神力。