自古多有陰陽之說，老子的道家思想裏就說得好，萬物都有其對立的一麵，有上就有下，有陰就陽。隨著曆史的涓涓細流，也就由這陰陽延伸出了無數讓人又敬又怕的東西。
其中說得最有鼻子有眼的就要數中國傳統文化中的陰間了。
陰間，又稱陰司、陰府，或又稱幽都、冥界等，是指人死以後居住的世界。中國文化存在普遍的陰陽理論，以現世的人間為陽間，死後生活的地方是陰間。據說周朝以前，人們就認為人分魂魄，作為陽氣的魂和作為陰形的魄結合形成人，人死以後，神魂靈氣歸於天，精魄形骸歸於地，以魂氣形魄來解釋人前世、現世和來世的演化。黃泉可能是中國宗教信仰中最早出現的陰間地府的概念。後來，漢代出現了道教中的陰曹地府，佛教傳入後受其影響在道教原有的惡曹地獄基礎上發展出了係統的地獄體係，即十八層地獄。地府的概念大於地獄，陰間的概念又大於地府。陰間泛指亡魂所在的空間，因而不局限於地府，甚或可能和地上人間在空間上重合而人無法感知。而地獄特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之地，其實就是陰間地府的監獄和刑場。一般人死後在地府仍可能含笑九泉，像在人間生活一樣，上善之人死後甚至成仙成神榮入天堂。酆都大帝以及五方鬼帝中的其他四鬼帝、閻羅王或分立的十殿閻羅等則是冥界的主宰者，後土神、東嶽大帝、地藏王、城隍等也是掌管人生死的神。
鬼門關，奈何橋，黃泉路，三生石也就應運而生了。
相傳過了鬼門關便上一條路叫黃泉路，路上盛開著隻見花，不見葉的彼岸花。花葉生生兩不見，相念相惜永相失，路盡頭有一條河叫忘川河，河上有一座橋叫奈何橋。走過奈何橋有一個土台叫望鄉台。望鄉台邊有個亭子叫孟婆亭，有個叫孟婆的女人守候在那裏，給每個經過的路人遞上一碗孟婆湯。忘川河邊有一塊石頭叫三生石。喝下孟婆湯讓人忘了一切。三生石記載著前世今生來世。走過奈何橋，在望鄉台上看最後一眼人間，喝杯忘川水煮今生。
總歸一切，都為人之對世界殘缺的認識再加上自己的想像臆造而產生的。陰間的產生也就衍生出了祭祀燒紙的傳統，逢年過節祭奠老人和逝去的親人時，人們尤其是老人們喜歡燒一些用紙疊成的所謂金銀元寶。那麼，給死人燒紙錢是怎麼來的呢？
在漢代，有個名叫尤文一的秀才，寒窗苦讀十幾年，卻沒能獲取功名。他便棄筆從商，投在大發明家蔡倫的門下，學習造紙。尤秀才聰明過人，很受蔡倫的器重，很快蔡倫就把自己的技術全部傳給了尤秀才。
過了幾年，蔡倫死了，尤秀才就繼承蔡倫的事業造起紙來。尤秀才比蔡倫更勝一籌，造出的紙又多又好。可是，當時用紙的人很少，造出的紙賣不出去，在庫房裏堆積如山。為此，尤秀才十分犯愁，漸漸地茶飯不進，臥床不起，三天沒過，竟然閉上眼睛死去了。
家裏的人頓時哭得天昏地暗。左鄰右舍知道了消息，都過來幫助料理喪事。尤秀才的妻子哭著對大夥說：“家境不好，沒有什麼可以陪葬，就把這些紙燒給他做陪葬吧。”
於是，專門派一個人在尤秀才的靈前燒紙。到了第三天，尤秀才突然坐起來，嘴裏還不停地叫著：“快燒紙，快燒紙。”人們以為尤秀才還魂了，都害怕起來。尤秀才卻說：“不要害怕，我是真的活了，是閻王老爺把我放回來的。”
人們都感到十分好奇，紛紛詢問根由。尤秀才說：“是你們燒的這些紙把我救了。這紙燒化之後，到了陰曹地府就變成了錢。我用這錢還了債，贖了罪，閻王老爺就把我放回來了。”家裏人聽了，無不歡天喜地，又燒了不少紙。