“各位的救命之恩，我還沒拜謝呢。”躺在炕上的姚安人眼淚汪汪地說。
“大嫂，”坐在炕邊的何氏說：“你別傷心，也別激動，自古天有不測風雲，人有旦夕禍福。你們家遭此不測，說不定也是前定。今日流落到這裏，就是我們前生的緣分。你放心吧，我們王氏一家，也算是忠厚人家。雖說是萍水相逢，但是我們員外的為人我知道。在沒有打聽到貴府的消息之前，大嫂就權且住在舍下。若蒙不棄，我們便以姐妹相稱吧。”
姚氏：“這樣的大恩大德，叫我將來怎麼報答。隻是，隻是，我們家那員外也不知怎麼樣了……”
王員外：“嫂子，你就安心在這兒靜養吧。至於府上的事，我已經記下了，是河南相洲湯陰縣孝悌裏永和鄉嶽家莊。一等水退，我會派人去打聽，一有消息，我就送你去與家人團聚。若果有什麼不測，就委屈嫂子和令郎多住幾日。嫂子放心，在下家裏雖不是千有萬富，但一朝兩夕粗茶淡飯，還供養得起。”
躺在炕上的姚氏不再說話，淚水從她的眼角流出，流過麵頰，無聲地滴落在耳畔的枕上。
十七
一縷陽光，射過栽在庭院中的君子竹。在竹音斑駁的台階上，姚氏把已經酣然入睡的兒子放入搖籃，又繼續洗泡在盆中的衣裳。
汗水，從她的額上淌下，他揩了一把汗，低下頭，長長地籲了一口氣，似乎陷入了沉思。
“姐姐，你在想什麼？”
姚氏抬起頭來，看見何氏站在那兒，正望著自己。她身後的丫鬟還抱著一個繈褓中的孩子。
“沒什麼，”姚氏淒然一笑：“為姐在想，我在府上，已半年了。前日王安回來，說嶽家莊房屋阡陌，統成平地，我想整個嶽家莊恐怕都沒有一人了。”
何氏：“姐姐這麼說，莫非是嫌我們待姐姐有什麼不周麼？”
姚氏：“賢妹說哪裏話來，王員外和眾鄉鄰的救命和知遇之恩，我是沒齒不忘的。若言報答，隻有望飛兒了。隻是為姐在想，既然嶽家全都沒了，我若回去，已是上無瓦片，下無寸土，整個湯陰，赤地千裏，即是故土，也隻怕落個舉目無親。蒙妹妹與王員外不棄，誠心誠意叫我留下，前些日子妹妹沒有發落，這話我也不好意思說出口，現在貴兒都滿月了，我有一言，望員外與賢妹三思。”
何氏：“姐姐請說。”
姚氏：“這件事情，我實在難以啟齒，賢妹千萬不要多心，我隻求賢妹設心處地為我想想。”
何氏點點頭。
姚氏：“我在府上，已是半載，我想為府上做點什麼，賢妹和員外又再三不許，我知道這是員外好心，不願把我當下人使，而我在這裏白吃白住，即使別人沒有閑話，我的心裏也總感不安。前日我去村口，見那裏有三間柴房，現在空著，我向人打聽，說是賢妹家的。若員外與賢妹格外恩恤，就請暫借那三間柴房讓我母子棲身。若賢妹有心，眷顧為姐，就請員外與賢妹在村裏為我攬寫針線活做做。若再不濟，賢妹施些救濟，也算體麵，賢妹你說這話中不？”
何氏：“這件事，虧姐姐想得周到。但事成與否，我也作不了主。”
姚氏：“那就煩賢妹與王員外說說。”
何氏點點頭。
十八
麒麟村村口的三間柴房前
鞭炮聲，劈劈啪啪的鞭炮聲。
在三間低矮的茅房前麵，擁滿了前來為姚氏母子賀居的鄉鄰。
鄉鄰甲：“姚嫂，你喬遷新居，賀喜呀。”
姚氏：“哎呀，各位鄉鄰這麼熱心，叫我孤兒寡母如何領情得下。說來實在不好意思，各位看得起到這裏來，不說別的，茶是應該招待一杯的，可現在給各位坐的地方也沒有，實在是不好意思。”
湯員外：“哎，姚嫂，你千萬別這麼說，今日你母子也算是喬遷新居，鄰裏鄉親到這裏來隻是湊湊熱鬧，也沒買什麼賀禮，我們也不為別的，隻因為你為人謙和，通情達理，實在是為我們這兒的婦道做出了表率。你一來呀，三鄉四鄰為雞毛蒜皮的事發生的爭執少多了，這就很了不起啊。”
張員外：“是啊，我內子剛才還跟我講，姚嫂不僅賢惠，還特別能幹。你給她繡的那方絲巾，她一天要拿出來看好幾回呢。”
王員外：“二位員外都在這裏，我們麒麟村的三鄰四舍也在這裏，我想姚嫂的心靈手巧各位已經知道。今後各位家裏有什麼針線活，就不必去請裁縫和繡花匠了，各位如有份熱心，這算是給她們母子最大的幫助了。”
鄰居乙：“正是，哎，姚嫂，我和我家裏正想為這事找你呢，我大丫頭過幾日就要出閣了，多少也得給她準備幾件衣裳，正想求你幫忙，不知是請你去舍下呢，還是把活送到您這兒來？”
鄰居丙：“我也是這事，我外甥女十月初八要送，她家裏可是有幾個錢。我妹妹聽說姚嫂手藝好，也求我說這個事。”
鄰居乙：“喂、喂、喂，這事可是我先說的，再說，你外甥女又不是麒麟村人。”
鄰居丙：“你這話就不對囉，姚嫂現在也算是手藝人，做手藝的世麵當然是越寬越好，分什麼麒麟村不麒麟村。人家張員外和湯員外就不是麒麟村的，你說人家就不能來囉。”
姚氏：“二位別鬧，聽我說一句好不好。”
阿乙阿丙：“您說。”
姚氏：“各位有活照顧小女子，都是對小女子的幫助。我母子都心領了。其實這事也不難。事情不僅有先後，而且也有緩急，各位先報個日期，我就自有安排。如果雙方差不離，我可以先開幾個夜工。”
眾人：“對、對、對，這辦法好。”
十九
屋裏
何安人帶著抱孩子的丫頭從裏屋出來，恰巧張湯二位安人也從外麵進來，她們的身後也各自跟著抱孩子的丫頭。
“哎呀。”湯家安人一麵走，一麵四處好奇地打量著，一麵說：“這位姚嫂可真是能幹，幾間柴房，收拾得這樣利索，真是難為她了。”
“是啊，”一同進來的張家安人說：“你還沒看見呢，她繡的那花，可真是繡起龍來龍現爪，繡起鳳來鳳生成，繡起麻雀會剝穀，繡起鯉魚跳龍門。”
何安人：“唔，這二位敢情是張湯二位安人？”
湯安人：“哎，不用說，這位姐姐一定就是王家院君。”
何安人：“你看，主人在外麵招待那些男客去了，在這裏我就算半個主人，沒什麼好招待的，二位請這兒坐。”
張安人：“別客氣，哎，這就是王貴？”
何安人：“正是犬兒。”
張安人：“哎呀，果真生得飽滿，怪不得王員外見人就誇，說他的兒子好乖。”
何安人：“別信他的，一個不滿百日的孩子，哪裏知道什麼乖，不過蠻勁是有的，把他撒尿，蹬得臉紅脖子粗，大人都把不住。”
張安人：“哎呀，這跟我顯兒是親兄弟。你瞧，這湯家小官人就不同，樣子斯文多了。”
湯安人：“你別誇我懷兒了，一個真正知事的在這兒呢。”
人們的目光都一齊投向搖籃中的嶽飛。
湯安人：“你瞧，也不過是半歲多一點的孩子，母親不在這兒也不哭，好知事的樣子。”
張安人（輕聲地）：“人也是隨富貴，隨貧賤。他生下來就沒了父親，自然也就嬌不起來。”
湯安人：“你別說這孩子，長大了興許有出息呢。天啊，從湯陰到我們內黃怕是有好幾十裏地呢，風浪那麼大，母子倆坐在一口水缸裏居然沒死，真是命大。”
二十
柴房姚氏母子臥室
坐在窗前的姚氏正在飛針走線地刺繡，睡在搖籃裏的嶽飛忽然醒了。姚氏忙放下手中的針線，從搖籃裏抱起兒子放在懷裏，掀開了衣襟。
外邊，一隻大紅公雞拍打著翅膀，“喔，喔”地叫著午。
在母親的懷裏，吸飽了乳汁的嶽飛，睜著圓圓的眼睛和母親咿咿呀呀地學著舌。
姚氏望著兒子，露出了難得的笑容。
“叫娘，娘。”姚氏朝兒子愉快地喊。
外麵，那隻大紅公雞又一次拍打著翅膀“喔，喔”地叫著。
姚氏把兒子依舊放進搖籃。
“飛兒乖，飛兒聽話，飛兒睡覺，好讓娘幹活，娘不幹活咱們母子就會餓肚子。”
“哈哈哈哈……”搖籃中的嶽飛天真地笑著。
二十一
柴房姚氏母子臥室夜
這兒的一切依舊如故，姚氏仍然坐在那盞昏暗的油燈下專心致誌地做著女紅，隻是現在的嶽飛已不再是睡在搖籃中的嬰兒，而是一個四五歲的孩子。
他睡得那麼香，那麼甜。
“娘……”他喃喃囈語著。
聽到兒子的囈語，姚氏回過頭。她趕忙站起來，把兒子的手放回被窩去。
“呼呼”的風聲，從外麵傳了進來。
姚氏為兒子掖好被子。她“哈”著手指頭，重又拿起針線盆中那件正在縫製的衣裳。
她停住手中的針線，眼前重又浮現出幾年前的那一幕。
天那麼低，雲那麼暗，整個嶽家莊，都淹沒在一片**之中。
整個寰宇，隻有可怕的洪水衝擊的聲音。
她抱著兒子坐在水缸中，拚命地朝護著水缸的丈夫喊：“老爺，你上來吧，老爺……”
整個蒼穹下,全是一片翻滾的渾浪。波濤上，一口水缸隨波逐流地漂浮著。
整個寰宇，隻有那吞噬一切的洪水衝擊聲。
二十二
嶽飛母子住的柴房前
幾個頑皮的小孩從村子裏走出來，他們朝正在台階上掃地的嶽飛大聲喊：“嶽大哥，嶽大哥！”
嶽飛看了他們一眼，沒理他們，仍舊低著頭掃地。
“飛兒，”正在紡紗的姚氏問：“誰在叫你？”
嶽飛：“是王貴他們。”
姚氏：“他們叫你幹什麼？”
嶽飛：“除了玩，他們還能幹什麼？”
姚氏：“傻兒子，瞧你這口氣，像個大人似的。”
嶽飛：“娘，像個大人有什麼不好嗎？”
姚氏：“小孩子聽話當然乖，但你這麼小的年紀幹嗎要像個大人呢。”
嶽飛想了想，懂事地點點頭。
姚氏：“去吧，去跟他們玩去吧。但千萬記著，他們幾個都是出了名的淘氣，你比他們大，千萬別跟他們打架。”
嶽飛：“不會的，娘。”
二十三
村口
幾個孩子一麵走，一麵商量著怎樣玩。
“今天玩什麼呀，嶽大哥？”長得胖胖墩墩的王貴問。
嶽飛：“玩什麼，今天你拿主意好不好，胖子鬼。”
王貴：“今天咱們玩比武好不好？誰的力氣最大，誰就當大王。”
湯懷：“你就知道打架，你力氣再大，也打不過嶽大哥。”
張顯：“是啊，打輸了你又哭鼻子。死纏爛打，我們才不跟你打。”
王貴：“嘿！正好我和你還沒分輸贏呢，顯哥，今天我就和你打。”
張顯：“我才不和你打，你沒看見，我今天穿新衣服呢。”
王貴：“新衣服算什麼？你沒瞧見，我這衣服是緞子的，舊的也比你新的好。”
張顯：“我的鞋子也是新的。”
王貴：“我的鞋子也是新的。”
湯懷：“新衣服新鞋子很了不起嗎？快過年了，你們沒瞧見，我全身都是新的呐。”
王貴：“是啊，快過年了，我們大家都穿新衣服。嶽大哥，你幹嗎不穿新衣服呀。”
嶽飛：“這……”
張顯：“是啊，你娘每天都在縫新衣服，幹嗎不拿一件給你穿呢？”
湯懷：“可是，他娘的新衣服全都是給別人縫的。”
王貴：“給別人縫，幹嗎不給自己縫呀？”
嶽飛懊惱地：“我不跟你們說。”
他一麵說，一麵轉身往回走。
王貴：“哎，嶽大哥，你別走啊。”
嶽飛沒理他們，一臉的委屈。
王貴：“喂，他怎麼了？”
湯懷：“死胖子，你又提他的傷心事了。”
王貴：“我說什麼了？”
湯懷：“他沒有爹，怎麼可以常常有新衣服穿呢。”
王貴：“奇怪，他怎麼會沒有爹？”
張顯：“死胖子，一點記性都沒有，他生下來的時候他爹就淹死了。”
王貴搔了搔腦袋：“我忘啦。”
二十四
屋子裏，嶽飛低著頭，一臉委屈地站在那兒。
“你怎麼啦？”從屋外進來的姚氏望著兒子問。
嶽飛嘟著嘴不說話。。
“跟王貴他們吵架了？”姚氏問。
“沒有。”