在龍潭城尚德書院，周天豪與蔣可悅他們白天習文，晚上練武，生活雖然緊張，但充實而又快樂。在尚德書院讀書的十多人中有四五人都是來自全國各地，他們都是慕洪老先生的大名而來。
這天，洪老先生正與弟子們談論讀書的話題。他在教室裏來回踱著步，邊走邊談：“孔子、孟子是我們的先聖，是學富五車的鴻儒，是我們每個讀書人的榜樣，你們想要成大材，將來報效國家，那必須時刻進取，不忘讀書進益。我向來主張在我們書院，暢談學術，暢談人生，學以致用。必須要拋卻浮躁、回歸自然、專心讀書、深度沉思、精心寫作。”說到這裏，老先生把話題一轉，“每個人讀書的目的是不一樣。這一點就關乎到讀書的效果。下麵，你們各自談一談看法。”
弟子們是你看我，我看你，沒有人主動站出來發言。過了好一會兒，有一位同學終於憋不住了，主動站起來，說：“先生，這個還不容易啊。讀書的最終目的都是為了參加科舉步入仕途，‘學而優則仕’是我讀書惟一的信條。我想在座的學兄學弟們是不是與我一樣啊？”說完後他心裏痛快了很多，高興地等著大家支持。
“你們中有很多人是不是支持賈似道的這種觀點？”洪老先生問。
“是的先生，從小到大，父輩就一直教導我們‘萬般皆下品，唯有讀書高’讓我們從小苦讀，將來才能光宗耀祖。”一個叫吳濟的學生站起來答道。
“我之所以‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’還不就是為將來能博取一個功名。目前的苦讀，比起古人的頭懸梁、錐刺股之類還相差很遠，進士尚未成功，誌士還需努力……”他的這番話引得滿堂大笑。
一個人早已在屋內憋悶已久，他忍不住站起來，“請問大家，將來讀書是參加哪裏的科舉，為哪個朝廷服務？”大家一看，是李雲天。
大家頓時鴉雀無聲，麵麵相覷……
“怎麼，還有幾個朝廷啊？”叫賈似道的學生莫名其妙地問。
“對啊，現在有三個朝廷了，大明、南方的大順還有關外的滿清。不過這事可不能隨便議論，那是要殺頭的。”一個叫吳世曉的學生悄悄地說。
“現在我們不是議論朝政，隻議讀書話題。”洪老先生提示道。
李雲天本想繼續談論時政，見老師這麼一說，不由得打住，轉而繼續其讀書話題，“古人有所謂‘苦讀’之說，比如頭懸梁、錐刺股之類。但這種讀書實在不值得提倡。以這般模仿囚徒或自殘軀體的方式來讀書，我懷疑它們本質上乃是古人專門設計出來以欺世盜名的古怪行徑，至少也可以說是對讀書之目的的一種惡意歪曲。還有一種觀點就是：‘吃得苦中苦，方為人上人’或是‘十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞’，這都是功利的想法，人們普遍追求的不是人人平等，而是高人一等！”聽著李雲天的觀點，周天豪默默地點頭稱讚，尤其是後半部分，他十分讚同。
有個外號叫小公狗的學生站起來，“我說兩句，我自小資質就不是很聰明，這個本人是有自知之明的，所以對於謀取功名，我沒有想過，或者過去想過，現在早不想了。我是這麼認為的，讀書其實是對自己的補完！每個人不是一生下來就有性格的。讀書為的是塑造自己的靈魂。借鑒別人的成果，培養自己的性格。人格魅力的誕生大多是由於讀書的緣故。如果是好書，那麼隻要堅持讀，會改變人的氣質，使男人更帥，女人更靚。但如果讀的是爛書，就會使男人變得*蕩，女人變得惡心。當你的人格已經固定了，讀書也就成為了你尋找知音的方法了。這也是為什麼有人愛看詩集、名著，而有人就隻讀黃書了……”