一年後。
初春的寒冷還未過去，紙醉金迷的皇城如今像是酒過三巡的殘羹冷炙，還未融化的殘雪蔓延在這片土地上，寒風一吹，多了一股蕭瑟與蒼涼。
從皇城之巔往下看去，家家戶戶朱門緊閉，冬日裏那稀薄的陽光灑在清冷的街道上，濕漉漉的黑色石路帶著兵刃之氣，蕭條而淩冽。成千上萬的屋舍擠擠挨挨地走在一起，在天晴的日子看起來如同黑龍的背脊，在這樣陰鬱的天氣，如鋪天蓋地的烏鴉羽翼，這樣烏壓壓地匍匐在皇城腳下，壓抑地令人喘不過起來。
皇城中唯一的生氣，便是那貧民窟中緩慢移動、身披單薄麻衣的難民們，他們的麵上終日帶著麻木和悲哀，手裏捧著肮髒的破碗，拄著殘缺的拐杖，聲音虛弱地朝偶爾路過的行人喊上一聲：“大爺行行好吧……”
這已經是今年的第五批難民了，前幾批難民都被守衛皇城治安的禁軍攔在皇城外，餓死在了大雪茫茫的野地上，舉目望去，皇城外有斑駁的點點白色，竟是分不清那是白雪還是裸露的被饑餓的野獸給啃咬完的屍骨。
今年的春天來得格外遲，因大雪兩月不息，大周以北冰災嚴重，餓殍遍野。去年羯戎族戰敗上繳的白銀都已用來賑濟災民，無奈朝中積弊已久，權臣黨羽盤根錯節，都盯準了這筆白銀。
白銀的十分之九被官員們中飽私囊，層層瓜分後，賑濟到災民手中的銀子不到十分之一，災民們喝到的官府派發的粥稀薄得能當鏡子。走投無路之下，災民們自發組織起來搶朝廷的糧倉，他們斬木為兵，揭竿為旗，府衙前陷入血戰，守糧官兵無一生還，而京兆府尹也被斬下頭顱懸於府衙前“明鏡高懸”的牌匾上。
此事一出，朝野震驚，皇上派禦林軍總教頭裴滄水率軍驅趕災民，以免再次威脅到皇城的治安。而貪汙受賄、中飽私囊一事，皇上派密探一查，氣得當即在金鑾殿上廷杖大臣，打死大臣三十餘人，重傷二十餘人，而因此事牽連下去的上千官員，則被活生生地剝皮，皮內填充稻草，懸在衙門前的木樁上。
因饑寒交迫，越來越多的災民朝皇城湧來，隻因京城中貴胄富商較多。哪知道出了搶糧倉的事情之後，皇城封鎖，根本不讓災民進來，那些災民們便被活活凍死、餓死在皇城外。
直到七日前大雪停歇，皇上才下令開城門，給了第五批奔赴皇城的災民一條生路。
大周災情尚且如此嚴重，大周以北的塔塔族更是過猶不及，塔塔族於四百年前建國，擁有廣袤的土地，國土內地形複雜，戈壁沙漠、草原、凍土……塔塔族的農作物地帶主要分布在西部的河流流域，以甜菜和小麥為主要農作物，東部和北部大片寒冷地區寸草不生，糧食難以自給，長年從大周購買。
塔塔族草原麵積最大，飼料資源豐富，與羯戎族一樣，塔塔族世代以放牧為生。可是今年雪災嚴重，大量牲畜凍死，嚴重饑荒的塔塔族不得已舉兵南下，陳兵邊界，直逼大周皇城。