渤海是我國的內海。
三麵環陸，在遼寧、河北、山東、天津三省一市之間。
具體位置在北緯37°07′～41°0′、東經117°35′～121°10′。
遼東半島南端老鐵三角與山東半島北岸蓬萊遙相對峙，像一雙巨臂把渤海環抱起來，岸線所圍的形態好似一個葫蘆
。渤海通過渤海海峽與黃海相通。渤海海峽口寬59海裏，有30多個島嶼，其中較大的有南長山島、砣磯島、欽島和皇城島等，總稱廟島群島或廟島列島。
其間構成8條寬狹不等的水道，扼渤海的咽喉，是京津地區的海上門戶，地勢極為險要。
渤海古稱滄海，又因地處北方，也有北海之稱。渤海由北部遼東灣、西部渤海灣、南部萊州灣、中央淺海盆地和渤海海峽五部分組成
渤海於黃海分界有多種說法，常見的是以遼東半島的老鐵山岬與山東半島北岸的蓬萊角間的連線為分界。
這種意義下，渤海的麵積為7.7萬平方公裏，平均水深18米，總容量不過1730立方公裏。
渤海沿岸水淺，特別是河流注入地方僅幾米深；而東部的老鐵山水道最深，達到86米。
渤海水溫變化受北方大陸性氣候影響，2月在0℃左右，8月達21℃。
嚴冬來臨，除秦皇島和葫蘆島外，沿岸大都冰凍。3月初融冰時還常有大量流冰發生，平均水溫11℃。
由於大陸河川大量的淡水注入，又使渤海海水中的鹽度僅為30PSU（Practicalsalinityunit），是中國近海中最低的。
渤海：郡名。“渤”一作“勃”。
漢高帝五年（公元前202年）分巨鹿、濟北郡置，以地濱勃海得名。
一說文帝置治所在浮陽（今滄州東南東關）。
宣帝以後轄境相當今天津市、河北安次以南，文安、交河、阜城、寧津以東，山東樂陵、河北景縣、安平以北地區。東漢移治南皮（今南皮京北），其後轄境漸小。
隋開皇初廢。大業初又曾改滄州為勃海郡。漢置有鹽官。隋末孫宣雅領導農民起義於此。
698～926年間中國東北地區以靺鞨族為主體的邊疆民族政權。
王室姓大，初稱震國，也叫靺鞨。唐先天二年（713年），唐冊封其創立者大祚榮為“渤海郡王”。
自此去靺鞨之號，專稱渤海。曆十五王，約二百二十九年。
靺鞨是中國東北的一個古老民族，周秦時稱肅慎，世居白山（或稱不鹹山、徒太山、大白山、長白山）黑水之間，以漁獵為業，並同中原地區建立了密切關係。
兩漢至魏晉時，肅慎後裔稱挹婁，曾長期役屬於夫餘。曹魏初年擺脫夫餘的羈絆，始直接通貢於中原，社會發展較為迅速，出現了私有製和貧富分化。
北魏時，挹婁改稱勿吉，勢力更為強盛，逐漸打敗夫餘人並入據今鬆花江流域，仍臣屬於中原政權。
隋唐之際，勿吉又稱靺鞨，已擁有粟末、白山、伯咄、安車骨、號室、拂涅、黑水等七大部落。
其中以居住在粟末水（今第二鬆花江）而得名的粟末靺鞨最為強大，有戰士數千。
605年粟末靺鞨敗於高麗，其首領突地稽乃率八部大眾自扶餘城（今吉林四平）西北內附於隋，被安置於柳城（今遼寧朝陽）一帶，逐漸同當地漢人融合。
留在故地的粟末人則與白山、伯咄、安車骨、號室諸部靺鞨人先後淪為高麗的附庸。
唐總章元年（668年）唐滅高麗，這部分粟末人同激烈抗唐的高麗遺民數萬人一道被遷居於營州（今遼寧朝陽）附近
武周萬歲通天元年（696年），契丹人李盡忠據營州叛唐，當地的靺鞨人與高麗遺民趁機回歸故土，其中在粟末首領大祚榮統率下的一部東渡遼河，到達靺鞨故地，於武周聖曆元年（698年）在東牟山（今吉林敦化東北）和奧婁河（今牡丹江上遊）一帶建立了震國。初，震國為防備唐廷的討伐，曾不得不依附於突厥。唐神龍三年（707年），唐廷派侍禦史張行岌招撫大祚榮，雙方和解。
唐玄宗先天二年（713年），唐鴻臚卿崔忻奉使宣勞靺鞨，大祚榮獲得了渤海郡王的封號，加授忽汗州都督，成為唐廷藩臣。
唐寶應元年（762年），第三世王大欽茂被晉封為“國王”後，與唐廷關係更為親密。此後，曆世諸王的繼襲都經唐廷的冊立，終唐之世遣使朝唐一百數十次。
其間除大武藝之世一度與唐發生軍事衝突外，對唐始終和好。唐亡後，渤海繼續向後梁、後唐朝貢，保持著臣屬於中原王朝的關係。