小樹林中，拓拔宏追上了李宛兒。李宛兒離拓拔宏三尺處站住，背對著他。拓拔宏也沒有走上去，他在等李宛兒的理由。李宛兒終於開口道：“我們是不可能的。”
拓拔宏問道：“為什麼？我們不是相處得很好的嗎？”
李宛兒幽然道：“你是個能交心的朋友。但是我們不能是那種關係。”
拓拔宏不甘地道：“我自問我的條件在這裏沒有那一個男人能比得上。我可以給你我可以給你的一切。”
李宛兒搖晃著頭無奈地道：“不是你的問題，是我的問題。因為我根本不能喜歡人，更不可能當別人的妻子。”
拓拔宏一驚，急急問道：“宛兒你是不是得了什麼的怪疾？你不用怕，我會讓天下名醫來為你醫治的。”腳步向李宛兒靠近。
李宛兒喝道：“你別過來。”拓拔宏不敢再踏前一步了。倆人的距離雖隻有一尺，卻有如天涯。
李宛兒苦笑道：“我沒有病。你究竟明不明白：我是一個不完整的女人，我今生今世是不可能嫁人的。你就死心吧。”“以你的身份隻要你願意要多少個女人都可以。你就放過我吧。”李宛兒語氣差不多是哀求拓拔宏。
拓拔宏慘然道：“是，我是可以這樣做。但是我愛的人隻有一個，那就是你一個，無人能替代的。”拓拔宏全身抖顫，本是一代王者卻似是無法依賴一己的力量立穩，前後搖晃，雙目射出悲痛的神色。
李宛兒恨心道：“我是不會再見你的，你也不要來找我。待過些日子，當你遇上一個比我更好的女人，你就會忘掉這一切，忘記這個世上有過我的存在。”說完，頭也不回地離去。李宛兒知道她這一去之後就要永遠失去一個難得的知己，但她又不得不這樣做，拖泥帶水的話日後拓拔宏隻怕傷得更深。一切罪孽就讓她一個人承擔好了。
世事豈可盡如人願，但求無愧於心。
和風在樹梢拂動，沙沙作響，遠處間歇處傳來人們的歡笑聲。除此之外，時間仿佛靜止了。拓拔宏失魂落魄地站在原地，一動也不動。最後拖著蹣跚的身影遠去。這一夜又變得淒清。在林中，陰暗處，緩緩走出一個女子。女子淚痕滿臉，走到剛才兩人站過的地方停下，怔了一會才離開。
三日後的清晨，出使南朝的節團終於歸來了。穆子虛帶回一個好消息：南朝正處於內憂外患之際。
朝鍾聲在寒風中響起，眾臣子紛至遝來。今天的朝會很重要，所有的文武百官都要出席，商議下一步的方略。坐在龍椅上拓拔宏心不在焉地聽著底下臣子的議論，自從那一夜後他的心神不知為何總是恍惚不定，整個人看來憔悴了很多。
“大王！”“大王！”“大王！”一名身披戰甲的將軍叫喚著。那將軍身形威猛魁梧，濃眉虎目，臉上長著短短的絡腮胡須。
拓拔宏恍過神來，目光落在那人身上。這員大將是“北神四虎將”之一的於烈。於烈使一支長槍，以烈火槍法名震天下，槍下從未遇上十合之將。他長年駐守在離南朝最近的重鎮“望日城”。今天從邊境風塵仆仆奉召回來。因為有關南征之事，自然少不了這個駐守在最前線多年的猛將的意見。
於烈似一座山的站在眾人麵前振聲道：“大王，臣鎮守南疆多年，久觀南朝兵馬，見其兵精將廣，日日操練從不間隙。今次南朝朝內雖然動亂，軍心不穩，但是隻要外憂一起，君臣勢必上下一心合力抵抗外敵。所以臣認為不宜妄動幹戈，率軍南征。”拓拔宏沉吟不語，等待其他人的意見。
李衝走出來道：“於將軍此言差爾。長他人威風，滅自家誌氣。想我國坐擁百萬雄師，帳下將才濟濟，鐵甲騎兵更是稱霸大陸，所向披靡，無人能敵。現在更是千載難逢的良機，好成就一統霸業。”
於烈眼內神光一閃，沉聲道：“縱使我軍能成功越過黃河天險南下，也會是元氣大傷的局麵，因此無力擴大戰果。南朝軍仍可據高城頑抗，發動各地餘軍全麵反攻，那時勢必兩敗俱傷。”
穆子虛插口道：“於將軍你過慮了。在我軍南下之際，東方旗也將起兵入侵南朝，那時南朝兩線作戰，腹背受敵，必自顧不暇。”連一向與李衝政見不和的穆子虛也讚成這次南征。
於烈反駁道：“東方旗大軍現在舉動曖mei，恐怕是想先讓我軍吸引南朝軍的主力，等到我們雙方兩敗俱傷的時候才出動。此事不妥當。”
李衝哈哈一笑激道：“看來於將軍是怯戰了。”
於烈聽後怒道：“我於某怕過誰！倘若他人來犯我國邊境，我必親率手下眾兒郎死守邊陲。敵人想踏足我國一步，除非是從我的屍體上跨過。”