因此，通往神聖皇廟的道路，必須明顯區別於城內所有的尋常街巷，營造出格外不同凡響的氣象。
果不其然，移步南華門外，沿肅穆的“晉藩前大街”南行不遠，就能看見4座紅色牌樓，隻有穿過流光溢彩的“紅四牌樓”，才可以抵達莊嚴靜謐的皇廟。一連4座木製構築物沿途聳立，就為發出一次比一次強烈的預告和提醒，提示你即將前往一處非同尋常的所在，暗示你必須提前恭順惕肅，絕不可有絲毫的輕慢和鬆懈。
紅四牌樓，就是中國傳統建築藝術的心理學密碼。它們等距離列於今太原上馬街至萬壽宮之間的路段上，注視著明時山西和太原的最高權貴在這段路上躬身前行。而“萬壽宮”，則是清時對明晉王府皇廟的稱謂。
但無論怎樣的建構，也難逃改朝換代的兵燹。這幾座紅色牌樓應該在清順治三年（1646年）隨晉王府那場突發大火而化為灰燼。牌樓消失後，人們先是把它聳立了300年的這段街道稱為“紅四牌樓”，再往後，久失牌樓的街道逐漸傳為“紅市街”。太原方言中，不卷舌的“四”和卷舌的“市”，都讀為“四”，“紅四街”畢竟不如“紅市街”更像一條街市名字。
但是，在清滅明的兩年前，農民起義領袖李自成讓朱紅已經褪色的紅四牌樓，目睹過流淌在青石街麵上的鮮血，為紅市街刷上了一道真實的腥紅血色。
實際上，隨著就藩太原的晉王子孫逐級分封，至嘉靖初年，晉王子嗣係統已有郡王、將軍、中尉等1851名，供養這批王公貴族，已成為黎民百姓的沉重負擔。史載晉王一府，每年消耗米麥87.23萬石，“百姓稅糧有限，而宗枝繁衍無窮”，加之這些“天潢貴胄”大多窮奢極欲、作惡多端，憤懣的人民揭竿而起就成為曆史必然。
崇禎十七年（1644年）早春，李自成百萬大軍兵臨太原城下。因“抗賊”不力的山西巡撫蔡懋德被崇禎皇帝就地削職，但頗具氣節的他仍舊守城。但瘦弱的江南才子蔡懋德時運實在是太差了。他部署在南關一線的3000人馬首戰即降，“一軍皆沒，城中奪氣”；緊接著太原突起狂風，拔木揚沙，城中人獸俱驚；危急時刻，蔡懋德委派堅守大南門的巡撫標營將領張雄夜遁投降，臨走還點燃了新南門的火藥庫，烈焰熏天之際，李自成趁亂奪城。
進入太原城堂皇晉王府的李自成，除了沒殺跪地求饒的第11代晉王朱求桂，把誓不投降的布政使趙建極、兵備副使毛文炳等46位官員，全部綁至南華門外的紅四牌樓下梟首。而這段載於《明史·蔡懋德傳》的史實，激發了今人從文學角度演繹“紅市街”的靈感，作家們先讓李自成說出“每勝一仗，如同趕了個好集市”，然後得出“看這滿地鮮血……這條街此後就叫紅市街”了。
報館就在此地開始了---