1934年初，沈從文因母病還鄉。行前，向夫人張兆和許約，每天寫信報告沿途見聞。這些信件及信中所附插圖，沈從文生前未公開發表。1991年由沈虎雛整理、編輯成《湘行書簡》，其中“引子”三函為張兆和致沈從文，“尾聲”一函為沈從文致沈雲六，餘為沈從文回湘途中給張兆和的信。各信標題，除《小船上的信》為原有外，其餘原無題，皆為整理者所擬。
《湘行書簡》全文編入《沈從文別集·湘行集》，於1992年5月由嶽麓書社初版，同年12月再版。
現插圖據沈從文原稿，文字據嶽麓書社初版文本編印。
我的寫作與水的關係
沈從文在我一個自傳裏，我曾經提到過水給我的種種印象。簷溜，小小的河流，汪洋萬頃的大海，莫不對於我有過極大的幫助，我學會用小小腦子去思索一切，全虧得是水，我對於宇宙認識得深一點，也虧得是水。
“孤獨一點，在你缺少一切的時節，你就會發現原來還有個你自己。”這是一句真話。我有我自己的生活與思想，可以說是皆從孤獨得來的。我的教育，也是從孤獨中得來的。然而這點孤獨，與水不能分開。
年紀六歲七歲時節，私塾在我看來實在是個最無意思的地方。我不能忍受那個逼窄的天地，無論如何總得想出方法到學校以外的日光下去生活。大六月裏與一些同街比鄰的壞小子，把書籃用草標各作下了一個記號，擱在本街土地堂的木偶身背後，就灑著手與他們到城外去，攢入高可及身的禾林裏，捕捉禾穗上的蚱蜢，雖肩背為烈日所烤炙，也毫不在意。耳朵中隻聽到各處蚱蜢振翅的聲音，全個心思隻顧去追逐那種綠色黃色跳躍伶便的小生物。到後看看所得來的東西已盡夠一頓午餐了，方到河灘邊去洗濯，拾些幹草枯枝，用野火來燒烤蚱蜢，把這些東西當飯吃。直到這些小生物完全吃盡後，大家於是脫光了身子，用大石壓著衣褲，各自從懸崖高處向河水中躍去。就這樣泡在河水裏，一直到晚方回家去，挨一頓不可避免的痛打。有時正在綠油油禾田中活動，有時正泡在水裏，六月裏照例的行雨來了，大的雨點夾著嚇人的霹靂同時來到，各人匆匆忙忙逃到路坎旁廢碾坊下或大樹下去躲避，雨落得久一點，一時不能停止，我必一麵望著河麵的水泡，或樹枝上反光的葉片，想起許多事情。……所捉的魚逃了，所有的衣濕了，河麵溜走的水蛇，釘固在大腿上的螞蝗，碾坊裏的母黃狗，掛在轉動不已大水車上的起花人腸子，因為雨，製止了我身體的活動，心中便把一切看見的經過的皆記憶溫習起來了。
也是同樣的逃學，有時陰雨天氣，不能向河邊走去，我便上山或到廟裏去，在廟前廟後樹林或竹林裏，爬上了這一株，到上麵玩玩後，又溜下來爬另外一株。若所爬的是竹子，必在上麵搖蕩一會，爬的是樹木，便看看上麵有無鳥巢或啄木鳥孵卵的孔穴。雨落大了，再不能作這種遊戲時，就坐在楠木樹下或廟門前石階上看雨。既還不是回家的時候，一麵看雨一麵自然就需要溫習那些過去的經驗，這個日子方能發遣開去。雨落得越長，人也就越寂寞。在這時節想到一切好處也必想到一切壞處。
那麼大的雨，回家去說不定還得全身弄濕，不由得有點害怕起來，不敢再想了。我於是走到廟廊下去為作絲線的人牽絲，為製棕繩的人搖繩車。這些地方每天照例有這種工人作工，而且這種工人照例又還是我很熟習的人。也就因為這種雨，無從掩飾我的劣行，回到家中時，我便更容易被罰跪在倉屋中。在那間空洞寂寞的倉屋裏，聽著外麵簷溜滴瀝聲，我的想象力卻更有了一種很好訓練的機會。我得用回想與幻想補充我所缺少的飲食，安慰我所得到的痛苦。我因恐怖得去想一些不使我再恐怖的生活，我因孤寂又得去想一些熱鬧事情方不至於過分孤寂。