1922年，皮爾·卡丹出生於意大利的威尼斯近郊。
1934年，勉強小學畢業的卡丹來到小裁縫店當學徒，從此，他邁出了服裝設計的第一步。他經常跑到舞台後去觀察演員們絢麗的衣著，仔細揣摩各種造型，讓自己的技藝和鑒賞力不斷提高。
1945年，皮爾·卡丹來到帕坎時裝店搞設計。當時，許多著名演員都在這家店訂做服裝，這給了他一個得以嶄露頭角的機會。在皮爾·卡丹成長的過程中，法國現代派作家讓·郭都和畫家克裏斯蒂昂·貝臘的美學思想給了他深刻的影響。他把這些應用到自己的服裝上，為自己贏來了許多訂單。
1954年，他的第一家時裝店正式開張了，地點在聖君子舊郊大街。在這裏，他不斷創新，製造出更多令人震驚的新聞。
1960年，卡丹開設了兩家很出名的時裝零售部：“亞當”專營男裝；“夏娃”專營高級女裝。他的顧客包括前伊朗皇後、法國總統夫人及英國的溫莎夫人等。
1981年，皮爾·卡丹買下了馬克希姆飯店，他不僅是要把它作為法國烹調業的一個光輝標誌珍藏起來，更主要的是以這個商標經營各種食品，包括餅幹、糖果、沙丁魚、果醬、香檳酒以及各種罐頭，按照他的說法，他要把法國式的烹調和時裝結合起來，體現法蘭西文明的魅力。
1992年，作為唯一的服裝設計師入選精英薈萃的法蘭西學院，成為終身院士，不僅如此，他還建立了以服裝、餐飲、家具等幾十種產業組成的“卡丹帝國”。現在，在世界五大洲的80多個國家裏，有600多家工廠在按照卡丹的設計，製造“卡丹”牌和“馬克西姆”牌的各種產品。有5000多家“卡丹”與“馬克西姆”專賣店，其年營業額已超過100億法郎。其總資產估計已達到10億美元。
一天要在縫紉店工作10多個小時的卡丹，非常厭惡這份工作，這不但因為繁重的工作所得的報酬還不夠他的生活費，重要的是，他覺得自己是在虛度光陰。皮爾為自己的理想無法實現而苦悶，他覺得與其這樣痛苦地活著，還不如早早結束自己的生命。就在皮爾準備自殺的當晚，他突然想起了從小就崇拜的有“芭蕾音樂之父”美譽的布德裏，卡丹覺得隻有布德裏才能明白他這種為藝術獻身的精神。他決定給布德裏寫一封信，並請求布德裏能收下他這個學生。
很快，卡丹收到了布德裏的回信。在信裏，布德裏講了他自己的人生經曆。布德裏說他小時候很想當科學家，因為家境貧窮父母無法送他上學，他隻得跟一個街頭藝人過起了賣唱的日子……最後，他說，人生在世，現實與理想總是有一定的距離，在兩者之間，人首先要選擇生存，隻有好好地活下來，才能讓理想之星閃閃發光。一個連自己的生命都不珍惜的人，是不配談藝術的……
布德裏的回信讓卡丹猛然醒悟，他開始努力學習縫紉技術，25歲時，便建立了自己的公司和以自己的名字命名的服裝品牌——皮爾·卡丹。