生活故事是指以寫實的手法直接反映階級社會裏的社會現象、階級關係、世態人情及日常生活的民間故事。因為它主要是反映日常生活、世態人情，以及寫實的手法，所以又稱“世俗故事”和“寫實故事”。所以生活故事中沒有動植物故事、神奇故事中甚為普遍的精靈、神魔、仙女、奇花異草、神奇寶物等，較少幻想的情節，而直接具體地表現現實生活中的倫理關係、階級關係等。當然它也不是事實、人生經曆的原樣記錄，而是帶有許多虛構成分的典型創造，可以說是我國階級社會裏勞動人民生活和願望的突出反映。它歌頌和讚揚的是那些正直、勤勞、善良、聰明的人，諷刺、鞭撻的是剝削者和壓迫者，因而它具有很強的現實性。
生活故事的分類
生活故事在各民族民間故事中都占有十分重要的地位，包括的內容是十分廣泛的，但集中起來主要是反映階級社會裏、剝削者與被剝削者、壓迫者與被壓迫者之間的矛盾鬥爭。這是人民大眾創作的生活故事的重要題材，我們大致可以把傳統生活故事分為以下幾個方麵：
鬥爭故事。在階級社會裏，壓迫者與被壓迫者之間的鬥爭從來就沒有停止過。受壓迫的農民、長工、貧民百姓與壓迫者地主、貪官、酷吏、軍閥等之間進行著各種各樣、各個方麵的鬥爭。在封建社會裏，主要的社會矛盾之一，是農民與地主之間的矛盾，這一矛盾集中反映在鬥爭故事中的長工與地主之間的鬥爭故事裏。其中，人民無情地揭露地主的貪婪、殘暴的醜惡嘴臉，並常常通過長工機智戰勝地主來體現勞動人民戰勝剝削階級的願望以及從中得到了極大的鼓舞。同時誇大地主的“愚”，又給人民群眾在講述過程中帶來了快樂，起到了娛樂作用。如：流傳在廣西合浦一帶的《一簍穀》講：有個貪心、小氣的財主，每年給看牛仔發穀子的時候，都要把穀底墊上幾分，受雇的人家敢怒不敢言。有個叫華生的年輕人，卻跪到財主家說要給他看牛，年底隻要一魚簍穀。財主一聽好不高興。他怕華生反悔，當下畫押簽字。到年底，華生卻拿來個有特大穀囤那樣大的魚簍。財主一看便說那不是魚簍。華生說：“我把它放在趕圩的路邊，如果過路人說這個是魚簍，你就得打穀來。”結果趕圩的人見了都說：“喲，這個魚簍真大”。當鄉親們知道這是華生整治財主的法寶時，都齊口相幫，還說財主要是賴賬，就把他裝到魚簍沉到海裏去。財主懾於鄉親們心齊勢大，隻好給了華生一大魚簍穀。從這個故事中，我們看到，生活故事主要以“智鬥”來反映階級鬥爭，所以講述者帶有明顯的調侃的格調，把現實中艱苦的鬥爭化以輕鬆的麵目，既鼓舞了大家的鬥誌又起到娛樂作用。當然這種娛樂不是阿Q式的自我陶醉，而是要人們認識到自己的力量和勇氣，為爭取自由和權利而奮鬥。正如恩格斯所說：“民間故事書的使命是使一個農民作完艱苦的日間勞動，在晚上拖著疲憊的身子回來的時候，得到快樂、振奮和慰藉，使他忘卻自己的勞累，把他的貧瘠的田地變成馥鬱的花園。民間故事書的使命是使一個手工業者的作坊和一個疲憊不堪的學徒寒傖的樓頂變成一個詩的世界和黃金的宮殿，而把他的矯健的情人形容成美麗的公主。但是民間故事書還有這樣的使命，同聖經一樣培養他的道德感，使他認清自己的力量，自己的權力，自己人的自由，激起他的勇氣，喚起他對祖國的愛。”人民群眾與貪官汙吏鬥爭的故事，與長工與地主鬥爭的故事相似，它通常是表現封建統治者的貪婪、殘暴、愚昧、偽善和人民群眾機智的合法鬥爭，聰明的百姓總是能在統治者的欺壓下巧妙地進行反抗，使封建統治者醜態畢露。這類故事在生活故事所占比例較少，它常常與機智人物故事或是巧媳婦故事交織在一起，鬥爭通常較為激烈，更具有政治性色彩，揭露、嘲諷也更加有力、辛辣。
勞動故事。勞動是人民群眾生活中一個重要內容，總結勞動經驗，表現勞動態度就成為勞動故事中的基本題材了。其中，歌頌勤勞、諷刺懶惰等與勞動態度有關的尤為突出。如流傳在柳州的故事《父教獨子》講：有個農民，年近四十才得了一個獨生兒子。自然從小嬌生慣養，根本不知道衣食來之不易。老頭子快六十了，所以越來越放心不下一件事，那就是兒子能否獨立生活。一天，他把兒子叫到麵前，讓他自己去勞動掙點錢回來。兒子一聽，雖然不願意也隻好去了。可是他母親卻心疼兒子，每天都給兒子一塊錢讓他交給他爸爸，而這個獨生子卻什麼也不於，玩了一天又一天。而每天這個農民接到錢就往火灶裏一扔，燒掉了。那兒子見了也不覺得可惜。他母親的私房錢卻一天一天少了。最後，她不得不對兒子說，沒錢了。兒子沒法隻能硬著頭皮去勞動了一天，累得腰酸背疼，好不容易才得了一塊錢。回到家交給父親。當老頭子又把這一塊錢往火裏扔時，正在喝水的兒子，把碗一丟，馬上撲過來搶回了鈔票。這時，父親才眯著眼笑著說：“這塊錢才是你直接去勞動掙回來的，現在，你知道隻有付出勞動才有獲得的道理了吧？”從此，這個兒子不再遊手好閑，踏踏實實地幹活去了。從中我們可以看出勞動故事帶有很明顯的教育意義，它是勞動人民啟發、教育晚輩生動的教材，具有很強的現實意義。即使在今天仍然不失為很多家庭教育孩子的一個良好的方法。除此之外，也還有一些歌頌當地勞動能手或傳播勞動技能的故事，這類故事是勞動人民自己不斷積累到的勞動經驗的藝術概括，至今也在當地廣為流傳。