快書、快板的概念與源流
快書、快板，是用竹板、銅板或骨板等伴奏，詞句合轍押韻、節奏較快的一種敘事性說唱形式。一般來說，快書指篇幅較長的快板書，有較強的故事性，有人物形象；快板指篇幅較短的快板書，不注重故事、人物，而以敘事、抒情或議論見長。有時也將二者混用，或在某地依當地的命名習慣而定。快書，主要有山東快書、天津快書，以山東快書為代表。快板，有北京數來寶、天津快板、陝西快板等，以北京數來寶為代表。快書與快板的語言一般通俗易懂，剛健明快，風趣活潑，朗朗上口，節奏感強。
山東快書源於魯西南一帶，傳說有百年以上的曆史，傳統上主要講述英雄武鬆的故事，曲目名為《武鬆傳》，從武鬆大鬧東嶽廟開始，到蜈蚣嶺遇見宋江為止，共12個段子。其內容與《水滸傳》有較大差異，有些回目是後者所沒有的。它塑造了一個勇敢俠義、武藝過人的英雄形象，深受人們喜愛。
《東嶽廟》是山東快書《武鬆傳》的第一部分。《武鬆傳》是評書藝人在《水滸傳》裏相關內容的基礎上加工、再創作而成的，增加了一些原著沒有的情節。根據高元鈞等演唱的快書整理而成的《武鬆傳》分為12部分，29個段子，長達數千行。《東嶽廟》講述好漢武鬆在東嶽廟廟會上剪除惡霸的故事。快書共分四段。第一段，講武鬆在少林寺學武八年後返回故裏，聽武大郎說起李家五兄弟在廟會上欺男霸女、為非作歹的惡跡，義憤填膺，決心到廟會上為民除害。第二段，講武鬆奔赴廟會，描述描繪盛況。第三段，講武鬆見到李家第五虎瞎小五調戲、霸占民女，與瞎小五展開打鬥，不小心讓瞎小五溜走、去搬救兵。第四段，講武鬆勇戰李家五虎，打死四虎後，瞎小五又叫來眾多打手，與武鬆交戰，武鬆打散眾打手，又打死了瞎小五。該段評書以生動曲折的情節塑造了武鬆疾惡如仇、好打抱不平、剛直強硬、武藝超群的英雄形象。故事情節緊張，衝突激烈，並時有喜劇詼諧之語，有較強的藝術感染力。
山東快書也有其他題材，但以說武鬆為主，故原名“說武老二的”（因武鬆行二）或“說大個子的”（因武鬆個子大），也叫“竹板快書”、“滑稽快書”。建國後，評書家高元鈞在上海用山東語音演唱、錄製快書，定名為“山東快書”，後沿用至今。山東快書建國後成為全國性曲目，並出現了許多新曲目。
數來寶流行於北方，由一人或兩人說唱，用竹板或係以銅鈴的牛髀骨拍打作為節奏，內容以見景生情、即興編演見長，常見句式是“三、三”六字句和“四、三”七字句，隔句押韻，可兩句、四句或六句換韻。起初數來寶是被乞丐沿街行乞使用的一種唱誦形式，原名“善人知”，在要行乞的店鋪或人家門前即興編詞，念誦吉利話，如“老爺您，發善心，買賣好，獲千金”；“叫聲太太賞倆錢，福壽康寧萬萬年”。後來，出現了以此為藝者，在固定場地演出以謀生，講唱內容也轉變為民間傳說、曆史故事等，並出現了北京天橋的“曹麻子”這樣的著名藝人。解放戰爭時期，數來寶曾被部隊文藝工作者作為一種用於鼓動宣傳的藝術形式，建國以後作為一種輕便快捷的藝術形式在全國流行。
快書、快板的特點
快書、快板的主要特點主要有三個方麵：
第一，表述緊湊，敘事精練。快板書的講述是隨著快板擊打的節奏吟誦的，節奏較快，語速勻稱，不能有較大的停頓，因而快板書的表述顯然比有唱腔的鼓詞、曲詞等節奏快，也比散說體的評書緊湊，在同樣長的表演時間裏，快板書所傳達的內容含量要大得多。快板書藝人一般口齒特別伶俐，舌如利劍，話似連珠，語言明快酣暢，造成快板書表述的“快”。相應地，快板書的敘事也很精練。它的內容都集中在關鍵的故事情節上，沒有枝枝蔓蔓的內容，一般故事沿著一條線索敘述，結構單純；它的語言是韻文體的，經過藝人演出生涯中的長期磨煉，字字珠璣，句句精粹，每句話的意思都是相對完足的，一個意思不多作演繹。但敘事精練的同時，快板書也有較多的細節描寫。
第二，情節緊張，衝突激烈。快板書的主要魅力除了其語言的明快動聽以外，就在於其情節的生動精彩。一段講故事的快板書都有吸引人的情節，通常以講述有緊張激烈的矛盾衝突的故事見長。它所講的故事都有一個完整、曲折的發展過程，經過起承轉合的幾個階段，高潮過後迅即煞尾，顯示出快板書幹淨利落的特點。
第三，張弛有致，莊諧並出。快板書講故事比其他文體更注重緊張的情節，但也不能自始至終都緊繃著，也要有較輕鬆的內容和節奏來調節，所以優秀的藝人編創和表演快板書都講究急速與舒緩相搭配，使張弛有致，說到緊張時如同疾風驟雨，說到舒緩處仿佛流水潺潺。同時，快板書很注意在緊張的情節和講誦中穿插輕鬆的笑料和俏皮的語言，富於幽默情調和喜劇風格，故快板書又稱為“滑稽快書”。