古書所載相事甚多。如《唐書·方技傳》載精於相術者數人。唐朝鄭處誨《明皇雜錄》載張守珪與安祿山腳底皆有黑點而貴事。唐人有雲袁天綱相幼年武則天而言其當為天子，見唐朝劉肅《大唐新語》卷十三。又宋朝吳曾《能改齋漫錄》卷十言此事之妄，而卷六引《北夢瑣言》吳行魯足底有龜紋而貴事。五代劉斧《青瑣高議》卷一載某僧相陳執中而應驗事。清朝俞樾《茶香室叢抄》卷十四載宋代陳摶相人事數則。清朝趙翼《簷曝雜記》卷二雲，《北史》載盲嫗為高歡以揣骨法相其命運；齊文宣帝試皇甫玉相術，蒙住其目，使摸諸貴人而言命運，無不驗。齊文襄時有吳士，妙於聽聲，人令試之，皆中。《五代史》載某善聽聲者相李守貞家人靈驗事。趙翼又記雍正年間浙東史瞎子揣骨聽聲相人數事。明朝陸粲《庚巳編》卷一載正統間虎丘半塘寺兩盲僧揣骨應驗數事；卷三載袁尚寶聽嬰兒聲而決其為強盜論死，後果然。《清朝野史大觀》卷十一載常州諸生顧鶴鳴相人奇中而喪身事，則有黑色幽默之味道。這些神奇故事，即使是真的，也是偶然的。宋代莊綽《雞肋編》卷上的見解很好：“然則其術不無中否，但采其中者稱之耳。”又明朝謝在杭《五雜俎》卷十六有嘲笑相師的故事。俞樾《茶香室四抄》卷七載相人未準的故事多則。
相術隻相人的體貌舉止，而於人的品德操行，卻不涉及。這當然是荒謬的，也是與勸人為善之旨相悖的。因為一個人的體貌舉止，是很難改變的，甚至是沒有辦法改變的。既然命運是沒有辦法改變的，那麼，知道了自己的命運，除了使人失去奮鬥之誌外，對於社會，對於人生，有什麼積極意義呢？
相比之下，相人的品德操行，以占吉凶，倒比相人的體貌舉止以占吉凶可取。因為，人的品德操行，與其吉凶禍福之間，倒確實是有密切的聯係的，並且，體貌舉止不可改變，而品德操行是可以改變的。這樣說來，命運就是可以改變的。這就能利用人們避凶趨吉的心理，推行教化，導人向善。
這種相人品德操行以定吉凶之術，亦於周代即有之。《楚史檮杌·相人》第十三雲：“楚人有善相人，所言無一失，聞於國。莊王見而問之，對曰：‘臣非能相人，能觀人之交也。觀布衣者，其交皆孝悌篤慎畏令，如此者，其家必日益，身必日安，此所謂吉人也。觀事君者，其交皆誠信有行好善，如此者事君日益，官職日進，此所謂吉臣也。主明臣賢，左右多患，主有失皆敢分爭正諫，如此者國日安，君日尊，天下日富，此之謂吉主也。臣非能相人，能觀其人之交也。’莊王曰善。乃招聘四方之士，夙夜不懈，遂得孫叔敖將軍子，重之，屬以備將相，遂成霸業。”這楚人善相人的相術，非正統的普通相術，因此一再聲明“臣非能相人”，不敢以相人者自居。他的相術，隻能算是相術的奇變。用其理說莊王，更有戰國策士常用的借機托事進諫之意。因此，這種相術，沒有發展開去。
唐代，一行和尚有感於當時盛行的相術荒謬，提出以品德操行相人，稱得古人相法，來與流行的傳統相術抗衡。錢惟演《錢氏私誌》載，一行嚐語人曰：“吾得古相人法。相人之法，以《洪範》五福六極為主。觀其所由，察其所安，可得大概。若其人忠孝仁義，所作所為，言行相應，顛沛造次，必歸於善者，吉人也。若不忠不孝不仁不義，言行不相應，顛沛造次必歸於惡者，凶人也。吉人必獲五福之報，凶人必獲六極之刑，不於其身，必於其子孫。若但於風骨氣色中料其前途休咎，豈能悉中哉！”到了宋代，又有人將以品德操行占人吉凶之說，發展為所謂“心相”之術。明朝李詡《戒庵老人漫筆》卷六所謂之十六善是也。但是，很明顯，這實際上已經不是什麼相術，而純粹是對日常道德操行的闡揚了。
明代，還有人將以體貌舉止占人禍福與以品德操行占人禍福二者結合起來，相人而兼勸喻。清朝陸敬安《冷廬雜識》卷四雲：“明袁珙、忠徹父子精相術。珙相人，往往因其不善導於善，從而改行者甚多。技也，而進乎道，勝古人矣。”後世民間相士，亦多如此者。
第五節占卜
占卜是根據一定的規則，對所得之兆進行分析，以推測未來，或者決疑難，定取舍，趨吉避凶。
兆又叫象，古字從卜，《說文》雲是“灼龜坼也”。可見最早的占卜方法是根據龜板裂縫形狀來占禍福的。後來，兆的意義大大擴大，不僅僅是龜紋。一現象預示其他現象的發生，這現象就叫做兆。