第二節成年禮
男子成年禮亦稱成丁禮。在古代稱冠禮。《禮記·曲禮上》“二十曰弱，冠。”《儀禮·士冠禮》規定為十九歲。古漢語中以“冠”表示男子年齡。童時不束發，垂髫。少年時束發為兩結，可上學，語雲：“束發受書”。冠禮後可結婚。行冠禮時，召集賓客，由長輩加冠，並賜字。
“字”也叫“表字”，“表”是“表明”、“表白”的意思，“字”具有表明、表白的作用。它表明、表白什麼？名的意思。一個漢字，有許多意思，取為名字，究竟取其什麼意思？如何確定這名字到底是什麼意思？此人父母長輩給他取這個名字，用意何在？這些，他的字可以告訴我們。例如，我們憑什麼認為“張學良”這個名字的意思是學習張良？因為他的字“漢卿”提醒了我們，把“學良”的意思確定了下來。下文舉到的“楊億”，這個“億”是量詞，是一個很大的單位。他的父母或長輩給他取名為“億”，用意何在？這名字中的“億”是什麼意思？是不是希望他成為億萬富翁的意思？不能確定。但是，看了他的字“大年”，我們可以知道，這“億”是指時間的，給他取名的人，希望他能活一億歲呢。“大年”就是長壽的意思，語出《莊子》。總之，字是用來確定、解釋、限製名的意思，或者對名的意思作各種各樣的補充的。
名與字之間的關係，有種種不同。有同義的，那是解釋性的，這樣的字很多，如張碧字太碧，李白字太白，杜甫字子美，張衡子子平，班固字孟堅，諸葛亮字孔明，諸葛瑾字子瑜，周瑜字公瑾，楊億字大年。有的字的意思，與名的意思正巧相反，這也有確定名的意思的作用，而且對名的意思作補充，中和一下，保持平衡和穩定，如韓愈字退之，晏殊字同叔，曾點字皙。更多的字，無法以同義還是反義來概括，隻能說與名出於同一個典故、名句，如顧八代字文起，劉過字改之，錢謙益字受之，王維字摩詰，張養浩字希孟，陳唐字希馮，陳樵字友漁，陳鵬年字北溟，陳祖範字亦韓。
女子的成年禮叫笄禮，於十五歲時行之。該女子盤發於頂成髻，用笄(簪)插住，就表示成年了。因此，古代漢語中，有“及笄”、“未笄”、“已笄”等說法。
由韓愈的文章中可以看出，即使是在當時，即使是當時的漢族士大夫，也早就沒有了行成年禮的習慣。但是，在許多地方，民間仍然是行成年禮的。如民國十一年鉛印本上海《法華鄉誌》雲：“古人冠而後字，斯禮久廢。今則農商子弟弱冠時，具酒食邀裏中士人題字，召鄉父老食之，謂之稱號。尚有古意。”又清道光五年刻本安徽《懷寧縣誌》雲：“凡冠禮，每以人日（正月初七）、上元或中秋舉行，家族親戚書其字額送於冠者之家。主人或父若兄，率冠者衣冠肅客。客入賀，坐定酒行，主人及冠者相繼酌客，客酢焉。席畢，冠者衣冠出拜客，客答拜，遂入拜父、母、兄，父、母、兄皆以成人勉之。客能歌，則歌古訓誡之曲相勉焉，亦祝雍頌意也。此禮村俗家家舉行，但謂之‘響號’，不知其為冠也。”清道光十年刻本安徽《太湖縣誌》雲：“冠，男十六以上，二十以內，諏吉日出祖先主於堂，父引子祭拜，乃命之冠。既加冠，複命之拜。自父母以下以次拜，而成禮焉。大夫士庶家，各以本等服色，無敢逾，戚友致賀，燕飲答之。笄，女十五以上將嫁，父母命之笄。諏吉日告於寢廟，父母、兄弟以次拜，成禮。有年幼先嫁，而後笄於婿家，非禮也。”福建福清等地，舊俗於結婚前幾天擇吉日行冠禮和笄禮，儀式比較繁縟（見《福清縣誌》）。浙江雙林鎮等地，於結婚那一天的淩晨行冠禮（見民國六年上海商務印書館鉛印本《雙林鎮誌》）。
又清朝施鴻保《閩雜記》卷七《賀字禮》雲：“古者冠而後字。今冠禮已久不行，而福寧府屬，猶有賀字之禮。男子成童以上，親友繹其名字，擇日具紅箋或帛，書‘恭贈某翁令幾君名某，敬字之曰某某’。鼓吹送至其家。其家設席相待。次日，其子各詣謝之。亦有乞字於鄉老賢士者。賀字之禮亦同。或貧不能宴客，則俟新歲，或其家有喜壽事日行之，可免別設酒食也。年至五十以上，又有賀號之禮，謂之別號，亦以紅箋、帛書曰：‘恭贈某翁號曰某某’。此猶古人五十以伯仲相稱遺意也。二者皆鄉俗之未盡忘古歟！”
近年有些學校，組織是年年滿十八歲的學生舉行成人儀式，有的還作成人宣誓，當然也少不了師長出席並發言，勉以成人之道。這是古代成人禮的繼續。社會盡管與古代已經大不相同了，但是，勉勵一個剛成年或即將成年的人在社會中當一個合格的成員，這是永遠不會過時的，永遠必要的。