“自然這隻是天魔羅的現世傳說而已。所有關於天魔羅的記載都隻存於古書裏，我也是當了仵作後才從師父口中得知了‘屍花’的傳說，再從古書裏將其資料找全，但我活了五十多年卻從未有幸見過。今天算是我這一輩子裏最幸運的一天了。”誇老臉皮子抽了抽，像在笑，他轉頭對溫南生道：“老頭子，謝謝你。”
“在義莊誇老應該就猜出巨花的真正麵目了吧。”蒙銳說。誇老點了點頭：“猜到了，但不敢相信。直到自己親眼見過了，我才敢開口講。”
“天魔羅雖為‘魔鬼之花’‘屍花’，但其實隻要人不過分接觸，根本不會傷害到人。而且古書裏提及天魔羅有寶，可做輔藥。”誇老頓了頓，“隻不過古書殘缺，尚不知天魔羅有何種藥用。”
“誇老這般說，我倒是想起來了。”溫南生道，“跟蹤黑氅男子時他們有許多次沒有進入峽穀深處，就在天魔羅叢中徘徊，手裏還拿著奇形怪狀的用具，莫非是采集天魔羅的某個部分？”
“有可能。”誇老道。
風冷夜黑，就當三人準備離開峽穀再做打算的時候，倏然從四麵八方傳來了窸窸窣窣似無數雨點濺落在芭蕉葉上的聲音。再看從峽穀陡峭峽壁的周圍湧出了一道黑色流水，蒙銳摸了摸背後的彎刀，卻發現黑水乃是由數不盡的甲蟲前擁後簇行進而產生的錯覺，這些甲蟲獨角六足，移動極其迅速，身上同樣散發著一股惡臭。
在夜空裏也飛來一種帶翅的甲蟲，灰白色，有一雙巨大的蟲眼。
溫南生看到這些蟲子，望向誇老。誇老眼中光芒一閃，說：“這是腐蟲的兩種，地上爬的叫‘地鬼’，天上飛的叫‘螢翅’。地鬼和熒翅都是被天魔羅散發的腐屍氣味吸引來的，如果以這個規模來看，天魔羅可能距離開花不遠了。”
溫南生問：“天魔羅花期多久？”
“這上古異花的花期相當漫長，壽命越長的花期越久。古書記載，一般天魔羅的壽命在一百歲至一百五十歲，每二十年開一次花，當然如果是天魔羅中的師祖花，那就無法說了。”誇老眼中被蟲潮填滿，緩緩道。
“走吧。”蒙銳許久後說。三人出了峽穀，商量之後還是決定先乘馬車回到義莊。
亥時，三墳村金府。
一臉疲倦的金闖走進密室，這間密室隻有金氏父子知道。金闖之父金耀光坐在昏暗的一角，揉了揉發漲的太陽穴，他麵前有一張烏木桌，桌上擺著幾個拳頭大小的瓷瓶。
金耀光沒抬頭，他知道是自己兒子，於是道：“這是最後一批存貨了，春風堂那邊催要得緊，你明天一早就帶阿豹送去。”
“是，爹。這次是從金州過來的南軒縣令的姨太太，據說很有背景。”金闖頓了頓說，“還有馬賀的事，杜逸安假惺惺派人來請爹去一趟縣衙，我已將今年的捐銀托給衙役帶回去了，這趟算是省了。隻不過杜逸安現在的胃口越來越大了，這次竟要一萬兩的捐銀。”
金耀光近六十，須發半白，但目光矍鑠。他望著自己兒子說：“我不怕他胃口越來越大，胃口越大說明他越離不開我們，越依賴我們。哼哼，就當是給守家護院的狗扔根骨頭，不算什麼。”
“是，爹。”金闖對於金耀光言聽計從。片刻金闖又開口道：“還有件事，前兩天三墳村來了個人把寸頭的手給掰斷了，而且聽說不費吹灰之力。”
“寸頭？”金耀光眼睛眯了起來，寸頭和阿豹都是他聘用的金府護院，兩人雖說沒多少腦子，但一身硬肉硬皮的外家功夫還是可以拿出手的。金耀光捋了捋長須問：“是什麼人？”
“是咱三墳村人，不過離村好久了，叫蒙銳。”金闖從寸頭口裏問清楚了，於是回答道。
“這人還在村裏嗎？”
“好像昨天走了。”金闖說，金耀光擺擺手：“罷了，一介武夫而已。現在咱們沒心思操心這個，再過幾日就又是五月之期了。”
“同馬賀在三墳村內竊竊私語的男人，身份調查出來了麼？”金耀光眼神倏然犀利尖銳，金闖忙說：“我查到這人曾經去杏花居找過馬賀，我安排了畫師按杏花居夥計的口述畫出了臉相，然後交給了縣衙的陳尚在全城範圍內搜查這人。一有消息，縣衙就會來人告之。”
“辦得不錯。”金耀光讚許地笑了笑，正色道，“馬賀之所以敢跟我們翻臉，從他言辭之間不難猜出他定是知曉了天魔羅峽穀的秘聞，還掌握有地圖。這地圖絕非出自馬賀之手，肯定跟這同馬賀秘會的男人有關，所以必須將他揪出來。”
“是，爹。”
“還有我讓你秘密暗訪的事。”金耀光壓低了聲音，“馬賀的死……花爺……關聯……”
幽光起伏，金氏父子的交談漸漸也湮滅在這光波中。