春雨淅瀝，乍暖還寒。許之城拎著兩壺溫酒去往牛首山，那裏葬著盧文馨，據盧將軍說，盧文馨喜歡高的地方，視野開闊，由此便沒有將她的墓遷入祖陵。許之城即將遠行，臨行前自然要去看看她。
一路上地麵濕滑，坡麵上已陸續生出嫩綠的草苔來，散發出好聞的氣息。行了沒有多久便到達了坡頂，盧文馨的墓時時有人打理，守墓的人認得許之城，上前喚了聲“姑爺”。許之城愣了愣，不自然地點了點頭。
將果品供上，許之城把一壺酒放在墓前，另一壺酒打開自飲。
“每一次來都讓你失望，是我不好。”許之城喝了一口酒道，“你的案子一直沒有頭緒，不過我不會放棄。”
有輕風拂來，墓地邊的草木沙沙作響，許之城仰起頭似有若無地看著前方:“一個月，還有一個月我就要離開這裏了，所以我要在一個月內把你的案子查到水落石出，你放心，我絕不會讓你枉死。”他揚脖又飲了一口酒，“一個月後我要去很遠的地方，以後恐怕就不會再回來了，你，定要好好保重。”
說完這番話後，許之城站起身拍了拍塵土，又凝神看了一會後方才轉身離開，在他離開十幾步遠後，身後的草木無風自動。
牛首山腳下有條河，叫金川河，河麵不大，因為周邊村落不多，河邊也少有人走。然而依山傍水，風景卻是極好。許之城沒有立刻返回，而是沿著河邊閑閑散步，走了沒有多遠，便見到前方一棵柳樹下圍著許多村民，許之城走近一看，不由大驚失色。
隻見那柳樹下方的泥土顯然是被人新翻過，顯得濕潤鬆散，那泥中露出一截粉色的裙紗，在一旁的土堆上還露出一截白森森的手肘。
村民們議論紛紛，有幾個取了工具就要來挖土，許之城正要出麵阻攔，一年輕後生滿頭是汗地撥開人群喊道:“大家千萬別動，以免破壞了現場！”
這個年輕人許之城認得，是半年前剛進刑部的一名主事，名喚文昊。隻見文昊先將圍觀人群隔開在一定範圍之外，然後帶著一批衙役處理現場遺留的痕跡，另一批衙役則小心地將土中的屍首挖出。
不一會兒死者便被抬了出來，死者是一名中年女性，服飾華美，從屍身的情況看應該死亡時間不長。文昊與仵作細細查驗，有條不紊，沒有絲毫浮躁，許之城對這名年輕人的表現頗為滿意，又看了片刻後，許之城方才悄悄離開了人群。
走出牛首山便是街市，雖然偏僻，村中倒還熱鬧，此時正是黃昏時分，炊煙嫋嫋。許之城在深巷行走，偶有幾個孩童嬉笑著從旁邊經過，跑的快了些，還將他撞了個趔趄。許之城往牆邊讓了讓，待他們悉數走過後方才重新抬腳。然而許之城剛剛行了兩步又停了下來，他凝神聽去，分明聽見他們口中唱著的童謠:“一個兩個三個娃，聚在河邊挖春泥，五個六個七個娃，城牆上麵放風箏，咦？第四個去哪了，噓，柳樹底下一截紗。”
“柳樹底下一截紗。”許之城重複道，他隻覺得整個人激靈了一下，細密的冷汗便爬滿了額頭，待他回頭看去，那幾個孩童早已消失在了巷尾。
文昊進入刑部半年來，還是第一次接手命案，因此他便尤其用心和細致。屍身送回當晚他徹夜未眠，與仵作一起仔仔細細查驗了一番。很快，死者的身份和死因便查了出來。
死者是一名三十歲左右的成年女性，名喚樊怡，是一名寡婦，在三色堇書院做工。死者死前被人灌了迷藥導致昏迷，然後被人運至河邊活埋在柳樹下，後大約中途蘇醒，曾試圖自救，結果終因體力不支失敗，所以浮土上才會露出一截手臂。
“死者是死於窒息，沒有外傷。”仵作肯定道。
“也就是說她被埋的時候還活著，手段實在太殘忍！”文昊憤憤，“這得是多大的仇怨。”
仵作也搖頭道:“京城發生手段這樣殘忍的案子的確不大多見，大約夠忙一陣子了。”
一宿沒睡，文昊的精神頭依然不錯，他馬不停蹄地趕往鬧市中的三色堇書院。三色堇書院占地不大，鬧中取靜，是京城極有名的一處書院，專門教五歲到十二歲的學童。有別於官宦家子女上的學堂，三色堇麵向的多是商賈富戶家的子女，收費也很不菲。不過因為三色堇裏教書的夫子學識出眾，所以令富家子女趨之若鶩。
文昊來到三色堇書院時，書院才剛剛打開大門，在聽聞文昊來自刑部後，急忙將他迎了進去。