文昊覺得五味雜陳，離開吳宅時雖是晌午，陽光明媚，可他卻覺得心頭發冷。他又去了另外幾個學子家中，遭遇竟與在吳毓軒家中一樣，哪怕曾經親口說過的供詞也不再承認，讓文昊無所適從。
三色堇書院很快對外宣稱恢複開課，並貼出告示，說明部分孩童受到傷害係哭鬧時被書院雜工樊某用縫衣針嚇唬，屬個例。至於其他傳言均不屬實，為個別人惡意揣測中傷書院。現書院已對所有供職人員進行教育，保證書院一如既往地以教書育人為首要職責，同時書院嚴厲譴責造謠生事之人，並將不惜一切代價與造謠之人鬥爭到底。
文昊沒有想到事情幾乎在一夜之間反轉，他留意到書院雖然恢複教書，但真正來上學的學子們卻很少，而之前反映受到過虐待的孩子則一個都沒有出現。冠冕堂皇的聲明並不能阻止民間對於此事的猜測和揣度，人們議論紛紛，那些被矢口否認的說法又再度被提起，三色堇書院的名聲一落千丈。
蹊蹺的集體失聲讓文昊一籌莫展，直到那句童謠重新出現在他的腦中:“一個兩個三個娃，聚在山上挖春泥，有一個肚子餓，跑到河邊抓魚吃，咦？一轉眼去了哪兒，噓，綠水東流不複還。”與此同時，衙役來報，馬馥春在深更半夜出了門。
“有人跟著麼？”文昊急問。
“有。”衙役點頭。
“走，帶我去！”文昊不敢耽擱，“跟去看看她去做什麼。”
後半夜，京城的街道靜謐非常，連打更的都沒有出現。然而許之城的院門卻突然被擂得“哐哐”作響，黑夜中顯得尤其突兀。
帽兒披著衣服剛打開門，一個血人便撲了進來，帽兒嚇了一跳，想要問上一句，那人艱難地道了聲:“救命……”
聽到動靜的許之城和娉婷也趕了過來，隻見地上躺著的是個身材高大的中年女子，頭部肩部都在冒血，已然昏死過去。
“是什麼人？”許之城問。
“不知道哇！”帽兒道，“進來就喊了聲救命，沒來及問。”
“看衣著是個普通村婦。”娉婷道，“受的傷很重，大人您看……”
“先抬進去救治，其他的事再說。”許之城囑咐道，“把門關好。”
所幸傷者雖然流血較多，但都沒有傷到要害，經過娉婷仔細包紮和救治後已無大礙，人也慢慢醒轉過來。
“這位大嬸，可否告訴我你是誰，為何深夜至此？又是何人將你傷成這樣？”許之城問。
婦人眼中的恨意一閃而過，隻是輕輕搖了搖頭:“我自己摔的……”
娉婷與帽兒對看了一眼:“肩膀上的明明是刀傷，你怎麼摔成這樣的？”
婦人咬住嘴唇，依然不發一言，一雙眼睛則警惕地看向窗外。
“放心吧，我已經看過，外麵暫時是安全的。”娉婷道。
婦人聽聞後立刻翻身下床，聲音低低道:“多謝救命之恩，民婦無以為報。”
“這麼晚，你又傷成這樣，還想要走？”許之城攔住她，“你是有什麼為難事可以告訴我，我是大理寺少卿許之城。”
婦人的眼睛亮了一亮，很快又黯淡了下來，道:“不，沒有，謝謝……”
她堅決地拒絕了許之城的幫助，堅決地趁夜走出院門，而隻是稍過了一會兒，娉婷便在許之城的示意下悄悄地跟出了門。
婦人三步一回頭地往前趕，拐進一個巷口時被人給堵住了。
“馬馥春。”是滿頭是汗的文昊，“再往前走就會碰到殺你的殺手。”
馬馥春驚愕之極，轉身就要朝外跑，卻被文昊一把拉住:“不錯，我是刑部的，但我若是想抓你，上次就抓了，何必等到現在？”
馬馥春回過頭，帶著猶豫問道:“你到底想怎樣？”
“跟我走，我保你安全，我需要你作證。”
馬馥春猶豫了片刻，終於點了一下頭。
這一夜，長得仿佛一個世紀。文昊從門內走出時，隻覺得自己似乎一下蒼老了，山中的春花明明都開了，他卻聞不到芳香，三月裏的風也明明和暖了，可他卻覺得一陣陣的冷意。發白的指關節是因為拳握了太久，眉頭的深壑是因為怎麼也舒緩不了的傷悲。
接近正午的時候，文昊換了一件衣服，仿若無事地出門辦案了。三色堇書院看門的老者有些狐疑地看著文昊:“書院的事不是都澄清了嗎？怎麼還來？”
文昊笑得很和緩有禮:“不是之前還有兩起命案嗎？我是來調查命案的。”
“哦。”看門老者點點頭，將門開了條縫，“大人請進，不過今日山長不在。”
“無妨。”文昊指了指裏邊，“想再來查一查樊怡平時休息的屋子，以免漏了什麼線索。”
老者又“哦”了一聲後拿了一串鑰匙去開門:“這個女人隻是臨時請來幫忙的，誰知道她竟那麼狠心，現在死了也算是有報應。”