告別周光明後，許之城又連軸轉地將一眾涉案官員及書院上下涉案人等一一依律判罪，同時下令查封書院以待整改。做完這一切後已到深夜，帽兒倒了一杯茶遞給許之城道:“總算可以鬆一口氣了。”
許之城疲憊地合上案宗:“可惜還沒抓到殺害文昊的殺手，我這心裏過不去。”
“大人打算繼續追查？”帽兒眼睛一亮，“大人不辭官了？”
許之城搖搖頭:“一月為期，我覺得差不多了，我已允了她人便不會食言。”
燭光搖曳，門外有個身影黯然離去。
第二日一早，許之城已穿好朝服準備入宮。帽兒和娉婷擔憂道:“大人，既然皇上沒傳您，您何必自己去呢？”
許之城搖頭:“等到皇上傳我去就太遲了，放心吧，我又不是去送死的，倘若真有什麼意外，還有你們不是，你們去找王有齡大人，他自會想辦法。”
出得大理寺門，卻見外麵已密密圍了許多百姓，見許之城出現便急忙上前道:“許大人，可是上頭有人要為難您？許大人，不管怎樣，我們是不會讓您有事的。”
一眾人連連附和:“對對，我們都到宮門跪著，一直等到您回來。”
許之城笑道:“放心吧，我不過去去就回，都散了都散了。”
皇帝似是早已知曉許之城要到來，對於他的出現並不意外，此刻正麵色陰沉地坐在案前。
許之城一進門便跪倒在地:“臣許之城前來向皇上請罪。”
皇帝生硬一句:“你何罪之有，倒是說說看。”
許之城道:“臣將平西王斬了，依的是國法，平的是民怨，就國事而言，臣無罪。然，平西王乃是皇親，此乃皇上的家事，臣未能及時稟明，是臣的罪過。”
皇帝眉梢微動:“你倒是分得清楚，辯的滴水不漏，果然狡黠得很。”
“臣不敢。”許之城低頭道。
“那你給朕說說，論這家事該如何治你的罪？”皇帝又問。
“回皇上，想必因此一事，皇上皇後必不想再見到臣，以免心生煩悶，不如將臣革職貶為庶民，永不得進京。”
皇帝氣極反笑:“你倒是打的一手好算盤，當朕不知道你想辭官麼？”
許之城俯身一拜:“請皇上成全。”
皇帝有些不耐地揮揮手:“罷了罷了，朕允了你便是，趕緊回去交接了就走。”
許之城謝恩道:“謝皇上，關於書院還有收尾的事情，臣會在一月之內理清。”
“該判的都判了？還有什麼事要一個月收尾？”皇帝有些詫異。
“回皇上，那文昊之死尚未抓到真凶，臣必當竭盡全力查明真相。”
許之城走後，汪公公小心地湊上來，道:“皇上，此回也算是好事啊。”
皇帝瞪他一眼，隨即又歎了口氣:“也算是借了他的手……對了，百姓反應怎樣？”
“說是早上有些百姓要到宮門守著，都被許大人勸退了。”
皇帝點點頭:“算他識相，此事就這麼揭過去吧。皇後那邊怎樣？”
“皇後娘娘還是稱病不出。”汪公公道。
皇帝歎了口氣:“厚賞皇後，安撫一下吧。”
王有齡一邊給許之城滿上酒一邊拍著胸脯後怕道:“許兄啊，你這是劫後餘生知道不？”
“有驚無險。”許之城道，“我可沒那麼容易死。”
“此次你是僥幸，可下次呢？文昊的案子就讓刑部去查吧。”王有齡勸道。
“文昊是個好官，臨死之前還留了那麼重要的線索托付給我，我不能就此放棄。”
“可是關於那個凶手你可有頭緒？”
許之城猶豫地搖搖頭:“沒有，王思邈說不清楚對方是誰，人也不是他雇的。不過我不會放棄追查的。”
王有齡歎了口氣:“也好，還有一個月你才走，最近咱們常聚聚。”
這一晚，許之城喝的有點兒多，搖搖晃晃走在街角時，隱約聞到一股似有似無的熟悉香氣，他想不起在哪裏聞過這樣的味道，隻是覺得似曾相識。許之城努力讓自己清醒了點兒，然後循著香氣飄來的地方望去，隻見巷內一穿著黑色鬥篷的人快步離開，許之城追上兩步，那人突然回身擲了兩塊石子，許之城急忙側身躲過，再抬眼看去時，那人已消失不見。
許之城靠在牆邊疑惑地想了半天，終於還是沒有什麼頭緒，正準備轉身往回走時，突然看見地上掉落的一支金釵。
醉酒的許之城回到府裏，娉婷連忙端上醒酒湯來，又伺候許之城換掉外衫。娉婷拿出外衫兜中的金釵問道:“大人，這……這是誰的？”
許之城瞄了一眼，隨意道:“撿的。”