“這個夢差點兒成真。”卡莉·路易絲說。
“對，差點兒變成了現實。但劉易斯·塞羅科爾德采取的是不正當的手段，還被克裏斯蒂安·古爾布蘭森發現了。他十分生氣，並十分擔心這個發現，以及日後針對劉易斯的起訴可能對你造成影響，卡莉·路易絲。”
“這就是他問我心髒好不好的原因，看上去他對我的健康深感擔憂。”卡莉·路易絲說，“當時我根本不明白是怎麼回事。”
“後來塞羅科爾德從北方回來，克裏斯蒂安在屋外遇見他並跟他講自己知道這件事了。劉易斯表現得十分冷靜。兩個人都認為盡量不要讓你卷進來。克裏斯蒂安說要給我寫信請我來，作為一個合夥受托人來討論這個問題。”
“隻是，”馬普爾小姐說，“劉易斯·塞羅科爾德早為這件事做好了準備，全安排好了。他把那個扮演埃德加·勞森角色的年輕人帶到了家裏。當然，確有埃德加·勞森其人，以防警察查看他的履曆。這個假埃德加十分明白自己該做什麼——扮演一個因迫害而得精神分裂症的人，為塞羅科爾德提供極其關鍵的幾分鍾作案時間。
“下一步他們也早就謀劃好了。劉易斯編了個故事，說你被人下毒慢慢謀害。想到這件事，人們隻能認為是克裏斯蒂安告訴他的，劉易斯在現場等警察時還往打字機上的紙上加打了幾句話。往補藥裏加砒霜很容易，對你也不會構成危險，他隻要在場確保不讓你喝藥就行了。巧克力的事不過是畫蛇添足——當然，巧克力最初並沒有毒，毒是在交給柯裏警督之前才放的。”
“亞曆克斯猜到了。”卡莉·路易絲說。
“對，這就是他為什麼收集了你的指甲，指甲可以證明人體是否處於長期砒霜中毒中。”
“可憐的亞曆克斯——可憐的厄尼。”
兩人沉默了片刻，他們想到了克裏斯蒂安·古爾布蘭森，亞曆克斯·雷斯塔裏克，還有年輕人厄尼，想到了謀殺會迅速地把人的生活變扭曲。
“有一件事是肯定的，”主教說，“劉易斯說服埃德加成為他的同謀，這冒了很大的風險——即便他掌控著他……”
卡莉搖了搖頭。
“不完全是掌控著他，埃德加對劉易斯十分忠心。”
“對，”馬普爾小姐說，“就像倫納德·威利和他父親一樣。我不清楚他們是不是……”
她猶豫了一下。
“這麼說你發現他們的相似之處了？”卡莉·路易絲問。
“你一直都知道這件事，是嗎？”
“是我猜的。遇見我之前劉易斯曾熱戀過一個女演員，他跟我講過。這沒什麼大不了的，那人是個淘金者，並不怎麼在乎他。但我堅信埃德加其實是劉易斯的兒子……”
“對，”馬普爾小姐說，“這就能說明一切了……”
“他最終為他獻出了生命。”卡莉·路易絲看著主教，像是想為丈夫申辯，“他這麼做了。”
沉默了片刻，卡莉·路易絲繼續道：“事情這麼了結我挺高興的……他為了救自己的兒子而死……很好的人會變得很壞。我早就知道劉易斯是這樣的人……可是，他很愛我，我也愛他。”
“你——懷疑過他嗎？”馬普爾小姐問。
“沒有，”卡莉·路易絲說，“毒藥的事把我弄糊塗了。我知道劉易斯絕對不會給我下毒，可是克裏斯蒂安的信上明明說有人在給我投毒，所以我認為我對人的一切認識都是錯誤的……”
馬普爾小姐說：“在亞曆克斯和厄尼被人殺害以後，你起了疑心，是不是？”
“是的，”卡莉·路易絲說，“因為我認為除了劉易斯沒人敢這麼做。我開始擔心他下一步會幹什麼……”
她微微顫抖了一下。
“我很敬佩劉易斯，我敬佩他的——可以說他的優秀嗎？可是我也知道，如果你是個好人，你必須謙和一些。”
加爾布雷思大夫輕聲說道：“卡莉·路易絲，這正是我一直崇敬你的地方——你的謙和。”
那雙可愛的藍眼睛由於驚訝而睜大了。
“可我並不聰明——也不優秀。我隻是崇拜別人身上的優秀之處。”
“親愛的卡莉·路易絲。”馬普爾小姐輕聲呼喚著。