話表祭賽國王謝了唐三藏師徒獲寶擒怪之恩，所贈金玉，分毫不受，卻命當駕官照依四位常穿的衣服，各做兩套，鞋襪各做兩雙，絛環各做兩條，外備幹 糧烘炒，倒換了通關文牒，大排鑾駕，並文武多官，滿城百姓，伏龍寺僧人，大吹大打，送四眾出城。約有二十裏，先辭了國王。眾人又送二十裏辭回。伏龍寺僧人 送有五六十裏不回，有的要同上西天，有的要修行伏侍。行者見都不肯回去，遂弄個手段，把毫毛拔了三四十根，吹口仙氣，叫“變！”都變作斑斕猛虎，攔住前 路，哮吼踴躍。眾僧方懼，不敢前進，大聖才引師父策馬而去。少時間，去得遠了，眾僧人放聲大哭，都喊：“有恩有義的老爺！我等無緣，不肯度我們也！”
且不說眾僧啼哭，卻說師徒四眾，走上大路，卻才收回毫毛，一直西去。正是時序易遷，又早冬殘春至，不暖不寒，正好逍遙行路。忽見一條長嶺，嶺頂上是路。 三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針。唐僧叫：“徒弟，這路怎生走得？”行者道：“怎麼走不得？”
又道：“徒弟啊，路痕在下，荊棘在上，隻除是蛇蟲伏地而遊，方可去了。若你們走，腰也難伸，教我如何乘馬？”八戒道：“不打緊，等我使出鈀柴手來，把釘 鈀分開荊棘，莫說乘馬，就抬轎也包你過去。”三藏道：“你雖有力，長遠難熬，卻不知有多少遠近，怎生費得這許多精神！”行者道：“不須商量，等我去看 看。”
將身一縱，跳在半空看時，一望無際。真個是：匝地遠天，凝煙帶雨。夾道柔茵亂，漫山翠蓋張。密密搓搓初發葉，攀攀扯扯正芬芳。遙 望不知何所盡，近觀一似綠雲茫。蒙蒙茸茸，鬱鬱蒼蒼。風聲飄索索，日影映煌煌。那中間有鬆有柏還有竹，多梅多柳更多桑。薜蘿纏古樹，藤葛繞垂楊。盤團似 架，聯絡如床。有處花開真布錦，無端卉發遠生香。為人誰不遭荊棘，那見西方荊棘長！行者看罷多時，將雲頭按下道：“師父，這去處遠哩！”三藏問：“有多少 遠？”行者道：“一望無際，似有千裏之遙。”三藏大驚道：“怎生是好？”沙僧笑道：“師父莫愁，我們也學燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去。”八戒道： “莫亂談！
燒荒的須在十來月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之時，怎麼燒得！”行者道：“就是燒得，也怕人子。”三藏道：“這般怎 生得度？”八戒笑道：“要得度，還依我。”好呆子，撚個訣，念個咒語，把腰躬一躬，叫“長！”就長了有二十丈高下的身軀，把釘鈀幌一幌，教“變！”就變了 有三十丈長短的鈀柄，拽開步，雙手使鈀，將荊棘左右摟開：“請師父跟我來也！”三藏見了甚喜，即策馬緊隨。後麵沙僧挑著行李，行者也使鐵棒撥開。這一日未 曾住手，行有百十裏，將次天晚，見有一塊空闊之處，當路上有一通石碣，上有三個大字，乃“荊棘嶺”；下有兩行十四個小字，乃“荊棘蓬攀八百裏，古來有路少 人行”。八戒見了笑道：“等我老豬與他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”三藏欣然下馬道：“徒弟啊，累了你也！我們就在此住過了今宵，待明日 天光再走。”八戒道：“師父莫住，趁此天色晴明，我等有興，連夜摟開路走他娘！”那長老隻得相從。
八戒上前努力，師徒們人不住手，馬不 停蹄，又行了一日一夜，卻又天色晚矣。那前麵蓬蓬結結，又聞得風敲竹韻，颯颯鬆聲。卻好又有一段空地，中間乃是一座古廟，廟門之外，有鬆柏凝青，桃梅鬥 麗。三藏下馬，與三個徒弟同看，隻見岩前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。白鶴叢中深歲月，綠蕪台下自春秋。
竹搖青珮疑聞語，鳥弄餘音似訴愁。雞犬不通人跡少，閑花野蔓繞牆頭。行者看了道：“此地少吉多凶，不宜久坐。”沙僧道：
“師兄差疑了，似這杳無人煙之處，又無個怪獸妖禽，怕他怎的？”說不了，忽見一陣陰風，廟門後，轉出一個老者，頭戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒 鞋，後跟著一個青臉獠牙、紅須赤身鬼使，頭頂著一盤麵餅，跪下道：“大聖，小神乃荊棘嶺土地，知大聖到此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，各請一 餐。此地八百裏，更無人家，聊吃些兒充饑。”八戒歡喜，上前舒手，就欲取餅。不知行者端詳已久，喝一聲：“且住！這廝不是好人！休得無禮！你是甚麼土地， 來誑老孫！看棍！”那老者見他打來，將身一轉，化作一陣陰風，呼的一聲，把個長老攝將起去，飄飄蕩蕩，不知攝去何所。慌得那大聖沒跟尋處，八戒沙僧俱相顧 失色，白馬亦隻自驚吟。三兄弟連馬四口，恍恍忽忽，遠望高張，並無一毫下落，前後找尋不題。
卻說那老者同鬼使，把長老抬到一座煙霞石屋 之前，輕輕放下，與他攜手相攙道：“聖僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風清月霽之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷故耳。”那長老卻才定性， 睜眼仔細觀看，真個是：漠漠煙雲去所，清清仙境人家。正好潔身修煉，堪宜種竹栽花。每見翠岩來鶴，時聞青沼鳴蛙。更賽天台丹灶，仍期華嶽明霞。說甚耕雲釣 月，此間隱逸堪誇。坐久幽懷如海，朦朧月上窗紗。三藏正自點看，漸覺月明星朗，隻聽得人語相談，都道：“十八公請得聖僧來也。”長老抬頭觀看，乃是三個老 者：前一個霜姿豐采，第二個綠鬢婆娑，第三個虛心黛色。各各麵貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。長老還了禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”十 八公笑道：“一向聞知聖僧有道，等待多時，今幸一遇。如果不吝珠玉，寬坐敘懷，足見禪機真派。”三藏躬身道：“敢問仙翁尊號？”十八公道：“霜姿者號孤直 公，綠鬢者號淩空子，虛心者號拂雲叟，老拙號曰勁節。”三藏道：“四翁尊壽幾何？”孤直公道：“我歲今經千歲古，撐天葉茂四時春。香枝鬱鬱龍蛇狀，碎影重 重霜雪身。自幼堅剛能耐老，從今正直喜修真。烏棲鳳宿非凡輩，落落森森遠俗塵。”淩空子笑道：“吾年千載傲風霜，高幹靈枝力自剛。夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭 影似雲張。盤根已得長生訣，受命尤宜不老方，留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉。”拂雲叟笑道：“歲寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。不雜囂塵終冷淡，飽經霜 雪自風流。七賢作侶同談道，六逸為朋共唱酬。戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙遊。”勁節十八公笑道：“我亦千年約有餘，蒼然貞秀自如如。堪憐雨露生成力，借 得乾坤造化機。萬壑風煙惟我盛，四時灑落讓吾疏。蓋張翠影留仙客，博弈調琴講道書。”三藏稱謝道：“四位仙翁，俱享高壽，但勁節翁又千歲餘矣。高年得道， 豐采清奇，得非漢時之四皓乎？”四老道：“承過獎！承過獎！吾等非四皓，乃深山之四操也。敢問聖僧，妙齡幾何？”三藏合掌躬身答曰：“四十年前出母胎，未 產之時命已災。逃生落水隨波滾，幸遇金山脫本骸。