對中國來說，申辦奧運和加入世貿組織都很重要，但人們對兩者所投入的情感卻有所不同。在普通人眼裏，加入世貿終究還是要政府官員去解決，而申辦奧運卻是平民百姓自己的事情。
在加入世貿問題上，從最初的“入關”到現在的“入世”，前後曆經十五年，至今仍無結果。但中國老百姓依然不急不躁，毫不氣餒。但對於申辦奧運，情況卻完全不同。1993年北京首次申奧以兩票之差輸給悉尼，幾乎所有中國人都抑製不住失望的情緒，甚至憤懣之情也不曾掩飾。
如果說奧運與世貿之間有許多差別，那麼，最大的差別就在於前者純然情之所係。盡管世貿與大多數人息息相關，但隻有奧運才能使更多人全心關注，甚至參與其中。世貿更切乎現代物質生活方式，而奧林匹克運動卻更貼近人性，合乎原始的價值追求。
再過一個多月，北京申辦2008年奧運會的最終結果就要揭曉了。由於經曆過一次失敗，因此，即使滿懷信心的人大概都不敢作出樂觀的預測。兩天前，路透社記者就申辦奧運一事采訪了北京街頭的一名少女。她說：“我們已經失敗過一次了。如果這次再失敗，我實在不知道該如何麵對。”在北京以外的任何一個地方，人們的心情大概都是如此。
隨著國際奧委會投票表決日越來越近，北京乃至全國的申奧氣氛也在升溫。在近十三億人口的國度裏，不論在都市還是在鄉村，不論是年長者還是稚氣少年，幾乎所有人都關注著同一件事情，期待著同樣一種結果。這是奧林匹克事業的成功，也是它的驕傲。其實，在五個申辦城市當中，這就是北京的獨特優勢。
上星期，國際奧委會在評估報告中說，北京不僅能夠成功地舉辦奧運會，而且還能給這座城市和奧運會本身留下“獨特的遺產”。如果這種“獨特的遺產”指的就是現代體育與不同文化的相融合，那就可以說明，國際奧委會已經看清了奧林匹克運動的發展方向。
不可否認，過去曆屆奧運會大多都很成功，也很精彩，但給人的總體感覺，似乎都缺乏區域文化的鮮明個性。它們多以歐美文化為基本色調，重彩濃抹，繽紛斑斕。但是，在隻有西洋油畫的世界裏，我們的視覺依然單調和乏味。法國的繪畫藝術不可謂不光彩照人，但希拉克總統同樣鍾情於中國的繪畫藝術，醉心於閑逸縹緲和悠遠空靈的獨特意境。那是一種完全不同的藝術享受，也是一種全新的異域文化的體驗。
和繪畫一樣，體育也是一門藝術。它的最大魅力，不在於用相同的方式呈現同樣一種美感，而在於每次都能用獨特的方式帶來不同的審美感受。然而，可惜的是，我們過去所領略的奧運會，基本上都是塗在畫布上的顏料，而真正用毛筆揮灑而就的水墨奧運，至今一次也沒有欣賞到。因此，我們還是翹首以待。
體育不可能完全獨立於政治，但現代奧運應該努力把非體育因素降低到最低程度。北京第一次申辦奧運失敗，在一定程度上反映了國際政治因素的幹擾作用。因此，在展望北京此次申辦的前景時，難免還會心有餘悸。最近幾年來，國際奧委會的聲譽被一係列金錢賄賂醜聞所玷汙，現在雖然有所恢複，但政治賄賂的危險依然存在。奧林匹克運動所奉行的公平競爭原則，仍然有可能遭受政治偏見的侵蝕。
然而，對北京申奧的支持者來說，無論如何都不願意過多地深究它有什麼不利因素。就像觀看一場勢均力敵的足球比賽一樣，如果你希望自己喜歡的隊伍打敗對手，那就自然不願意過多地談論它有什麼不好的缺陷。對於北京申奧，情況也是如此。不必說更多的理由，反正北京最有資格，這次該它成功了。
2001年5月22日