在新加坡生活十多年，很少有機會與教育部門接觸。雖然我一直在用心觀察，多多少少也有一些認識和看法，但大多時候都是隔著花玻璃看窗外，所得景觀都不夠清晰。
但是，在過去一個星期裏，因為要陪同來自鄭州大學的朋友周文順教授，我有幸直接參與了教育部主辦的首屆“雙文化課程研討會”以及“中國通識”講座，閱評了三所中學提交的總共三十篇有關中國的調查報告，並且“客串”了一場關於中國外交的專題講座。其間所見、所聞與所感，自然要比過去更為直接和深入。
“雙文化”課程在2005年開始實行，基本思路是在保證英語教育質量的基礎上，從中學時代開始，就著手培養一批對中華文化和現代中國都有深刻了解的雙文化精英。整套課程為期四年，首先在華僑中學、德明政府中學和南洋女子中學實施，立化中學不久之後也很快加入。雖然各校整體方向一致，但教學方式和內容卻各具特色，並且都卓有成效。關於這一點，我在閱讀同學們的調查報告時，所得印象尤其深刻。
最初，當教育部課程規劃司的朋友委托我評閱這批學生的“論文”時，我心頭立即掠過一絲驚訝。這批學生在前往中國開展社會調查之時，都是初中四年級學生，撰寫論文時也剛剛升入高中。十六、七歲的新加坡學生，對自己所生活和成長的社會尚有很多不甚明了之處，他們又何以用“論文”的方式，對如此龐大而複雜的中國社會進行觀察、分析和評論？
帶著一種好奇，準確地說是懷著很大的疑問，我非常認真和仔細地看完了華中、德明和南中三校提交的全部論文。在一般情況下，閱讀學生的習作是一件苦差事。即便是大學生和碩士研究生，他們投給早報的某些文章有時候也難免令人頭皮發麻。但是，我沒有想到的是，這些稚氣未脫的中學生的大多數論文，卻經常在不經意之間讓我感到一陣驚喜。
儒家文化對新加坡人和山東人的性格究竟有什麼影響？中國人對中式快餐和西式快餐的不同態度，是否折射了文化之間的差異？是什麼原因使中國和新加坡兩國青年的擇業觀有所不同？山東威海人的環保意識為什麼比新加坡人的環保意識還強？新加坡各類學府究竟對中國學生有多大吸引力？從中國青年的消費意識中，新加坡商家能否找到更多適合自己的商機？
無需看完調查報告的內容，這些有趣的題目就足以令人感到興奮。坦白地說，在我們平時的印象中，此類課題並非是中學生的知識、見識和分析能力所能承擔，更何況他們都是土生土長的新加坡本地學生。可是，令人驚訝和喜悅的正在於此。他們在調查中非常投入和認真，並且很善於用問卷調查的方式來收集充分的數據，論述過程中圖文並茂，透過各種現象去分析深層的本質原因，繼而提出自己的見解，甚至提出解決某些問題的建議。
毫不誇張地說，有些調查報告所涉及的問題，恐怕連中新兩國的有關學者和官員都未必完全了解。鄭州大學的周文順教授鄭重其事地閱讀了其中三篇比較突出的報告，然後感歎地說：說老實話，現在的中國大學生在寫論文時，也不一定有這麼認真。雖然語帶鼓勵之意，但他對這批中學生以及“雙文化”課程的高度肯定，顯然是發自內心的。