美國一直鼓吹要尊重市場力量，提倡自由和公平貿易。可是，一旦市場力量和自由貿易變得對自己不利時，政治幹預就會隨之而來，並且都以正義的麵目出現。在弱肉強食的早期帝國時代，歐洲列強就善於以正義的麵目來迫使競爭對手就範，而美國的這種行為模式具有類似特點。
當然，資本的運作離不開政府的支持，市場的背後難免有非經濟杠杆在起作用。但美國用政治力量來幹預國際貿易，用商業手段來壓迫他國內政，其能力和技巧是其他國家望塵莫及的。
近日，美國政商再次聯手，以維護信息自由流通為名義，以穀歌退出中國市場為要挾，試圖在政治效應和商業利益上雙雙獲利。這是美國政治和資本彼此呼應、相互支持的最新事例。
不過，與昔日帝國維持地緣優勢和實力平衡相比，美國要在國際經貿事務中長期維持主導地位，不再那麼容易。尤其是在中美之間，剪不斷、理還亂的利益糾葛，使美國越來越難以從心所欲。至今為止，美國之所以無法成功迫使中國改變彙率政策，無法通過限製中國產品進口來扭轉貿易逆差的局麵，原因就在於此。
從實力對比來看，美國有足夠的能力對中國構成傷害，但從利弊得失看，美國已經喪失這種決心。畢竟，中國是越來越重要的經濟體，它也有足夠的反操控能力，能夠對美國構成傷害。
長期而言，中國的快速成長確實有可能對美國的霸主地位構成挑戰，但最近二十年來，為了遏製這種趨勢，美國能夠做的都已經做了。這就表明，美國往後要遏製中國，難度越來越大。
大而言之，美國在對華交往中必須趨利避害。但具體而言，它隻有一個不得已的選擇，那就是以自相矛盾的政策來維係利益平衡：一方麵盡可能地遏製中國，削弱其後來居上之勢，另一方麵又必須尊重其穩定發展，以便讓美國資本繼續擁有中國市場。
這種自相矛盾的政策不可能使中美關係長期平穩，但與此同時，它卻有利於雙邊關係維持基本的平衡。這是當今中美關係的最大特點，也是未來國際秩序的最大特征之一。
奧巴馬總統去年底訪問亞洲時多次重申，美國希望中國穩定繁榮，希望它在世界事務中發揮更加重要的作用。這是美國對華政策的公開原則，其內涵有不可言說的兩麵性。
其一，此種表述並非純然虛偽，因為美國確實越來越離不開穩定和繁榮的中國；其二，此言也非完全誠實，因為美國絕不希望中國無拘無束地持續強大。它會繼續試圖遏製中國，但會更加患得患失，信心不足。
2010年1月22日