美國著名報人普利策是現代調查新聞的創始人。他認為，報紙的主要責任應該是揭露和抨擊時弊，因為一切罪惡、卑鄙和腐敗行為最害怕的就是報紙，任何法律、倫理和規章製度都無法與之相比。
近百年來，普利策這一鮮明的辦報傳統在美國發揚和光大，使得調查性報道成為主要新聞風格之一。它不僅造就了一大批傑出的記者，而且還對美國社會的健康發展起到了積極作用。
然而，螳螂捕蟬，黃雀在後。新聞記者在調查別人的同時，自己的職業道德也越來越受到公眾的關注。這是因為某些記者在挖掘醜聞的時候，常常因為違反專業精神而授人以柄，甚至倒頭來自暴其醜。1981年，《華盛頓郵報》女記者庫克用一篇假報道“吉米的世界”騙走了普利策新聞獎，就是其中一例。
在最近眾所周知的新聞事件中，嚴重失實的新聞在美國已發生數起，其中最令人注目的是美軍在越戰期間使用沙林毒氣的報道。
今年6月，美國有線新聞網和《時代》周刊聯合報道說，它們的記者在持續八個月的調查中發現，美國軍隊在越戰期間曾經使用致命的沙林毒氣，處決了逃到老撾境內的美國士兵。報道還說，這個代號為“順風行動”的計劃，獲得了國家安全委員會的批準，中央情報局也參與了部分行動。
這則具有很強衝擊力的新聞立即在美國各界引起了強烈反響，致使國防部立即著手予以查證。五角大樓研究了幾十份有關文件，並向參加越戰的士兵和各級指揮官進行了核實，但最後並沒有發現美軍曾執行過“順風行動”的證據，也沒有發現美軍曾向越南和老撾運送沙林毒氣的證據。鑒於此，國防部指出，有線新聞網和《時代》周刊的報道是“沒有根據和不負責任的”。
7月初，上述兩家新聞媒體分別發表聲明，承認它們關於沙林毒氣的報道缺乏事實根據，因此向觀眾和讀者道歉，同時宣布撤銷這一報道。
有線新聞網和《時代》周刊的失實報道雖然是孤立事件，但它卻是美國新聞界為之蒙羞的汙點。英國《經濟學家》雜誌最近就指出：“以往的記者是挖掘醜聞，而現在的記者卻被醜聞纏身。”事實上，某些媒體自視過高、嘩眾取寵、不尊重事實的現象早已使一般公眾感到困惑，而美國兩家主要媒體對同一事件的報道都嚴重失實，這說明公眾對新聞媒介所持的懷疑態度並非多餘。
新聞事業的最難之處就是既要保持消息的生命力，又必須受到準確性和良心的約束，絕不能隨心所欲。正是因為這一點，美國某些記者在挖掘和報道克林頓性醜聞時所使用的不正當手段，正受到美國國內同行的批評。
這種情形使人們自然聯想到美國新聞媒體對其他國家所作的調查性報道，特別是那些聳人聽聞的“醜聞”。不公平的是，在通常情況下，那些被涉及的國家都是奈何不得。
1998年8月2日