科爾總理其實已經老了，但他自己壓根兒就不服老。這位不肯言倦的政壇宿將，雙眼緊盯著前麵的另一座高峰。他的目標很明確：要在今天（9月27日）舉行的聯邦大選中，成為德國曆史上第一位蟬聯五屆和跨世紀的總理。
科爾能夠如願以償嗎？這位六十八歲的政治不倒翁從1982年開始就擔任總理，至今已連任四屆，任職時間持續了整整十六年。在過去四次大選中，他以擂主身份在政治賽場上一次又一次地迎接挑戰。起初，他的能力和運氣都被外界所低估，但每次到了最後，對手卻一個接一個地倒下去。這種現象使分析家們的自信受到重創，他們對科爾的政治命運再也不敢妄加猜測。
論政治經驗和政治資曆，德國政壇上沒有一個人能與科爾比肩而立。科爾是公認的曆史人物，他是一個時代的縮影。在所有西方大國中，科爾是唯一一位在冷戰結束後仍然屹立不倒的政治領袖。他是德國“統一之父”，是歐洲經濟和政治事務中叱吒風雲的元老。
對很多德國人而言，科爾的個人形象是一種特殊的標誌。他那鐵塔般的高大身軀，就像矗立在柏林市區的勃蘭登堡門一樣，如今已成為政治地平線上一道熟悉的風景。在冷戰結束和德國統一前後的動蕩歲月裏，很多人都願意從他寬厚而又樂觀的形象中尋找慰藉和希望。
科爾的形象和經曆是幫助人們翻閱歐洲當代政治的特殊書簽。
然而，在這次大選前的競選活動中，科爾所擁有的這些無與倫比的優勢已不再那麼重要。當充滿活力的反對黨候選人在電視屏幕上出現時，很多選民猛然察覺到，該是改朝換代的時候了。
但是，科爾仍然沉浸在已經逝去的那個輝煌時代裏。在直到近日為止的競選活動中，他試圖借助曆史的力量，甚至把曆史當作自己的競選夥伴。他談論最多的話題是冷戰的結束、德國的統一、歐盟單一貨幣計劃以及自己與耶爾辛的親密關係，他似乎已經失去了透視未來的敏感和洞察力。這些陳舊的話題，再也不能激起選民的熱情。
科爾正麵臨著幾個關乎現實的問題：一是他長期執政的現狀已經使選民產生了厭倦情緒；二是他沒有及時和明晰地把握經濟的脈搏，致使失業率曾一度達到創紀錄水平。除此之外，科爾雖然執著地追求歐洲政治聯盟的宏偉目標，但他好像已經失去了方向，視野開始模糊。
科爾的對手是五十三歲的社會民主黨候選人施羅德。這位英俊瀟灑、口才出眾、嘴裏經常叼著古巴雪茄的人，已經在大大小小的競選活動中充分展露了政治才華。在過去十二年裏，施羅德一直擔任下薩克森州的政府總理。他給自己的評價是：一個果斷的人，務實的人，追求變革的人。但是，他能夠在今天的選舉中避免重蹈覆轍嗎？
從科爾的角度看，施羅德又算得了什麼！“我絕不相信他能掌握德國的前途”，科爾曾經如此輕蔑地說。此話也許並不全對。到明年，歐元就要取代馬克，成為歐盟的單一貨幣；柏林也將取代波恩，成為議會和政府的所在地；而很多選民又何嚐不希望換一換總理呢？
1998年9月27日