北約總部是一群很不起眼的建築，位於布魯塞爾近郊的利奧波德二世大街，距市中心隻有十五分鍾路程。從市區驅車前往東北郊的國際機場，通常都要路過此地。但由於這裏沒有十分搶眼的標誌，因此，很多人都想不到，院牆之內竟然是世界上最大軍事聯盟的大本營。
我在布魯塞爾當記者時，北約是視野中兩大焦點之一。在最初的印象中，它比較低調，平常很少有什麼令人興奮的新聞事件。與位於市中心的歐盟總部相比，各國記者雲集於此的時候並不多。封閉的環境裏，氣氛冷清。作為一個戒備森嚴的軍事重地，北約神秘麵紗的背後似乎隱藏著許多懾人可怖的眼睛，令人局促不安。尤其是初次身臨其境時，渾身都不太自在。
北約大院的入口處，平常至少有三四名全副武裝的衛兵把守，外加幾名便衣。除了持有特別通行證的記者之外，其他記者一律不得駕車入內，必須在右側小門接受一係列安全檢查之後，才可步行進入。
北約院內是一排一排的低矮建築，一般隻有三層。對非成員國的記者而言，新聞中心所在的那座樓是唯一可以光顧的地方。從入口處到新聞中心有一段較長的距離，一路上都有嚴密的監視。站在明處的便衣還不算什麼，最怕的就是躲在暗處的人。有時候走到牆角轉彎處，冷不丁撞見一個麵部陰森的便衣，心頭不禁為之一陣驚悸，真可謂不寒而栗。
北約成立於1949年4月4日，總部原本設在巴黎郊區。1966年，法國總統戴高樂將軍因不滿美國的霸主地位，宣布退出北約一體化指揮係統，並勒令北約所有機構遷出法國。現在的北約總部原本為一家醫院而設計，但在戴高樂發出逐客令之後，比利時當局在六個月之內趕建了這些建築，北約終於有了棲身之所。因此，從整體布局來看，北約總部很像一座戰地醫院。
北約的最高決策機構是北大西洋理事會，由各成員國的大使組成，北約秘書長是理事會主席。第一任秘書長是美國五星上將艾森豪威爾，現任秘書長是來自西班牙的索拉納。原則上，北約理事會每星期三舉行一次會議，但實際上要頻繁得多。隻要秘書長和任何一國大使提出要求，不論白天或夜間，北約理事會隨時都可以召開會議。由於理事會討論的問題屬高度機密，因此，談話內容不留任何記錄。除此之外，北約成員國大使每周有一次秘密午餐會，就一些敏感問題非正式地交換看法。
北約總部的國際職員來自成員國，其中一部分由北約直接聘用，另一部分由成員國有關部門推薦，任期三至四年。除了國際職員之外，總部內還有各國常駐代表團的文官和軍人。由於北約的預算非常龐大，因此，國際職員的待遇也相當誘人。二十世紀九十年代初，在蘇聯解體和華沙條約組織解散之後，北約曾一度麵臨著精簡機構的壓力，許多人因擔心失去金飯碗而惶惶不可終日。但現在看來，北約仍然財大氣粗。
1989年，當冷戰在兵不血刃中走向結束時，北約成員國的首腦們曾在布魯塞爾總部歡慶該組織成立四十周年。當年那種欣喜若狂、額手稱慶的情景，至今曆曆在目。然而，十年後的今天，北約卻在巴爾幹半島的炮聲和硝煙中進入“知天命”之年。此時此刻，北約已經無心慶賀了。
1999年4月4日