小原村位在和來湖市相鄰的孫眉縣上，是座僻靜小村，全村人口不過四百餘人，村民們大都是農家，豢養著牲畜家禽，或種些青菜自給自足，偶爾也會帶著自產的牲畜、青菜，到其他城市販賣。
村裏頭最受人景仰的，是那溫老醫生一家。溫老醫生本來也住在大城市中，二十多年前遷進小原村中定居。他醫術高明，也不時會有些外地患者前來求診。
溫老醫生家外頭有座大院子，一張張方形矮桌整齊排列著，上頭曬了些鄰居給的青菜和瓜，曬幹之後，溫老醫生的妻子李氏會將這些菜和瓜醃漬起來，再分送給鄰居。
一位模樣秀麗的姑娘，正拿著大筷子，將那些曬得半幹的菜一條條翻麵。
姑娘年紀二十出頭，名叫“溫於雪”。是溫老醫生在遷入小原村兩三年後和李氏生下的女兒。
“於雪姐姐，你這樣翻太慢啦！”一名少年騎掛在院子那棵大樹樹幹上，對著溫於雪這樣喊著。
溫於雪朝他笑了笑，玉指撥撥讓汗浸濕的發絲，說：“不翻不行吶，這種大甘菜水分多，不曬幹些醃漬起來不好吃吶。”
少年年紀約莫十五、六歲，扯著喉嚨叫嚷：“於雪姐姐，你皮膚這樣白，每天在這太陽底下替鹹菜翻身，你不怕曬黑嗎？”
溫於雪停下動作，說：“所以我要你幫我做個雙麵網架，你做好了沒呢？”
少年跳下樹，蹦蹦跳跳地朝溫於雪跑了過去，興奮地說：“做是做好了，但是大太陽底下好辛苦吶，我切割木枝，捆綁成架，做了好幾天才做好，你總得給我些回報吧！”
溫於雪笑著說：“你想要什麼樣的回報呢？”
少年想了想，說：“我想要娶於雪姐姐當老婆，這樣子可以嗎？”
溫於雪哈哈一笑，伸手在少年鼻子上捏了捏：“你這小鬼，這麼小就想討老婆啦！”
少年答：“想啊！但我隻想討於雪姐姐當老婆，村子裏其他姑娘小妹，一個個潑辣髒臭，一天到晚玩得一身都是泥巴。於雪姐姐這麼漂亮，又溫柔賢慧，這才能娶回家當老婆嘛！”
溫於雪哼了哼：“一個網架就要換我一個人，你這小子未免太奸詐了。”
少年低頭想想，說：“這倒也是吶，這樣好了，我爹爹這幾天身子不太舒服，我要替爹爹跑一趟遠門，去來湖市為王老爺祝壽，順便添購材料，這趟得要好多天，你做個護身娃娃讓我帶在身上，我就將娃娃當作於雪姐姐你來疼愛，當成是我倆的定情信物，這樣可以了吧？”
溫於雪笑了笑：“晚上替你做個護身娃娃是沒問題，但那不是什麼定情信物。你快把網架拿來吧，我曬得頭都昏了。”
少年哈哈笑著，轉身往自家方向跑去，還不時回頭喊著：“我說是定情信物就是定情信物！”
少年跑過了幾條巷子，翻過一麵矮圍牆，躍入自家院子裏，一條老狗從屋簷陰影下起身，吐著舌頭迎接少年。
“阿喜，別來礙事！”少年嘿嘿笑著，伸手在那喚作“阿喜”的老狗頸上胡亂摸了一通，阿喜翻了個身露出肚子要給少年拍，少年早已跑遠，繞到另一麵牆邊，抬起那隻他做了兩天的大網架，就要往溫老醫生家跑去。
少年抬著網架走了兩步，將網架放下，喘了口氣，突然想起什麼，重重拍了下腦袋，踢了這網架一腳，喃喃地說：“啊！我真笨，將這網架子做得這麼重，我抬都覺得吃力了，何況於雪姐姐呢？”
少年氣呼呼地從衣服中掏出了柄約五吋長、一吋寬的褐色長形木塊，木塊兩端用鐵螺絲鎖著，側麵看起來是一層一層的薄金屬片，在金屬片和金屬片的間隙中，夾著像是兵刃器具一般的金屬物。
少年在小木塊邊緣摸著，指甲扣住邊緣突起的小凹槽一扳，扳出了一柄小刀，刀身不足五吋，也是墨黑色的，這黑色金屬便是世間最堅韌的“烏鋼”。天下最頂級的兵刃，大都是用烏鋼製成，隻是有些鑄劍師為求美觀，也偶爾會在烏鋼製造的劍身上，塗上其他顏色的漆，讓寶劍外觀更為美麗。
少年以這小刀切豆腐似地割斷了網架上頭的繩結，手忙腳亂地修改起來，有時會將小刀扳回木條中，又從木條另一端扳出其他像是起子、錐子之類的工具，修整著網架。
原來少年手上這看來不起眼的小木塊，當中夾了三層烏鋼薄片，在烏鋼薄片層層迭迭的間隙當中，一共收藏了八種不同的工具──小刀、尖錐、梳子、磨刀板、彈弓、叉子、剪刀和刨刀，需要用時便從木塊邊緣的凹槽扳出，不用時再扳回去。