涵渠之畔，微風徐徐。清風朗日之下，船來人往。
一主一仆兩名女子立在渠岸上，當前的女子將手中的**花瓣一片片撒到河水裏。菊花瓣被水衝走，或沉水底，或消弭不見。
“這些是吳大人送來的泥金香，名貴的菊花花種，四小姐為何要全部拆散撒進河水裏？”
身後的女婢清秀淡然，不塗脂抹粉素顏無遮的少女之美。不過立在自家小姐的身後，便有些相形見絀。
“泥金香再美，過些時日也凋謝了。不如留在江水裏，永不枯零。”當前的女子話說完，便將整盆花扔進涵渠水裏，濺起水花，身子也轉過來，正是女裝的韓臸，“在楚地的心思了了，我們立刻動身回京城。”
女婢微微一笑道：“四小姐舍得那個人與我們一同回鹹都了？”
“他寧肯做一個滿身銅臭的商賈，受著世人的嘲笑，也不再過那朝堂爭鋒世人仰視的快意人生。即便知道我對他從無好意，處處刁難，也從不退縮哀求放他一條生路。他是個完美的人，但現在的他不再是他，而隻是一個普通人，一個渴望三餐飯飽平淡無奇的凡人。”
女子稍稍歎息一聲道：“四小姐言語間還是不能放下。此番回去，太皇後、陛下、還有老夫人也該放心了。”
韓臸突然看著女婢問道：“卓兒，你我相交多久？”
“十五年。”
“都快記不得了。那年我七歲，你五歲，你是個小不點，喜歡哭，起初我很不喜歡你，但哥哥姐姐欺負我時你卻肯挺身而出。我們以姐妹相處十五春秋寒暑，心中有話也對你說。”
卓兒道：“可是四小姐去了南夏三年，回來後便與卓兒生分了。可能是四小姐遇到的事多，對人也警惕了。”
“若他肯諒解與我，我便與他浪子天涯，也是心甘。可惜……”韓臸看著涵渠的河水，“我到底還是沒明白，究竟是他負了我，還是我負了他。”
……………………
餘朗隨在司馬及的身後，一路無話。
司馬及詭計甚多，城府深，卻有些不經然間的恍惚，走路也喜歡閉著雙目。過很久睜開一條縫，辨識了路，繼續閉上眼睛，像是走路都能睡著。
到了監護府，門禁森嚴，裏裏外外全都是兵士在把守。監護府儼然已經成為楚地第二個王宮。
餘朗到了監護府後堂門前，司馬及睜開右眼，擺擺手，餘朗會意自行走進去。後堂書桌前，吳兆榮一身素服，左手扶個鳥籠，右手拿一根孔雀翎正在逗鳥。
“草民拜見大人。”餘朗說是拜見，不過是拱拱手，平輩之禮。
吳兆榮瞥了餘朗一眼，不理會，繼續吹著口哨逗鳥。
裏麵是一隻雀鳥，身上斑斕的黃色，被吳兆榮逗的直叫喚，聲音清脆，卻好似並無章法。
“好好的一隻三黃雀，許久不馴，連叫聲也變得怪異，定是被外來的雀鳥勾了魂，亂了心性。回頭定需好好調教一番。”
吳兆榮話中有話，餘朗不知如何應答，便不出聲。
吳兆榮突然抬頭問道：“你可是愛鳥之人？”
“略懂一二。”餘朗並沒虛言，曾為丞相之時，也有許多同僚擺弄鳥獸，言語間也曾聽他們絮叨過。
“你可說說，我這隻三黃雀如何？”
“品相上乘，隻不過……底子薄了一些。”
吳兆榮倒是有些意外，臉上有幾分刮目相看之色。
“說的好，這隻三黃雀，乃是產自滇南，黃雀本是北方籠鳥，上品的三黃雀卻隻有雲貴才出。你可知為何？”
餘朗這倒被問著了，恭敬道：“不知。”
“雀鳥乃是遷徙性的動物，從每年南北往返，從不停輟。雀鳥還有一習性，好似羊群，有一隻魁鳥在前飛，群鳥便在後跟著，於是夏季多數雀鳥便將卵產於北方。偏偏這雀鳥中有不合群的，便是這三黃雀，總是掉隊，便紮根在雲貴，不出來了。”
餘朗這下聽的明明白白，這吳兆榮是在提醒他要合群，替監護府辦事。
“吳大人有話直言。”
吳兆榮慈眉善目笑道：“明人不說暗話，本官知你為楚王府獻策不少，楚王也答謝了你許多金銀，你便用這些金銀替夫人經商，收益頗豐。不知道要你替監護府出謀獻策，用何條件可以打動你？”