車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。
從將軍府衙領了兵貼第二日清晨，王斌既率親兵護衛，並隨行家屬從人等一共五輛馬車出靠山村出發，趕往武陵衛所。
因為要打聽蘇婉兒的下落，所以王斌和褚達理騎馬先行，而讓錢謬等幾個親兵護送車隊在後跟隨。
每到一處驛所，王斌必先下馬打聽。
驛丞見王斌是兵屯司馬，腰中環首刀又不俗，都殷勤相待。
隻可惜戎兵來犯之時，這些驛站中的人員早已跑得精光，有很多驛站都被戎兵毀壞，此時或是棄用，或在修複，人員也都是現派來的，王斌並沒有什麼收獲。
這讓他心中越發著急，臉色也陰沉不喜。
越往前，官道沿途的住戶越少，很多村落根本無人。田也荒著不種。
“白骨露於野，千裏無雞鳴！”看樣子這些年因戎人頻繁進犯，邊地百姓不是被殺被掠，就是逃亡內地。這也越發顯得在邊地設立軍屯，穩固人口的重要性。否則恐怕不用戎人來打，這片豐饒土地就會成了戎人牧馬的草場了。
王斌心裏暗想。
一行人走了兩天，眼看天色漸晚，卻還沒有看見驛站。王斌和褚達理騎馬向前跑了十幾裏，隻有一個叫迎賓驛的荒廢驛站佇立路邊。
驛站已被焚毀，隻有殘垣斷壁，並無人員。
“大哥，這如何是好？”褚達理不免有些著急。
畢竟現在已是深秋，白天尚可堅持，到了晚上，寒冷異常。若沒有房屋生火驅寒，那些女人家恐怕要凍病了。
王斌向四外看了一圈，見道邊幾裏外有一個小小村落佇立暮色之中，馬鞭一指，“去那裏找一戶人家借宿一夜。”
當王斌和褚達理驅馬到那個村子時，見那個村子裏隻有一戶人家窗內亮著燈火。
“有人嗎？”王斌下馬叩門。
敲了半晌，方有一個老嫗戰戰兢兢把門拉開一條縫向外看。
“軍爺何事？”老翁見王斌和褚達理身著武威軍服飾，方才略略放鬆下來。
“錯過了驛站，想在此處借宿一夜。”王斌拱手說明來由。
“軍爺如不嫌棄，就請進來吧。”老翁有些為難，又不敢拒絕。
“老丈，你這屋小，我們人多，就不打擾了。隻是，你這村裏其他人都哪裏去了？”王斌見小屋內隻有一個老嫗困惑的看著門外，並不進門。
“唉，戎人走後，村裏本來回來幾戶人家，誰知這山裏來了一個大王，硬要收糧收錢，又將村裏那些年輕些的都抓了去。就連我的女兒，也被那大王搶走了......”老翁說到這裏，兩眼含淚，語不成聲。
“嗯？還有此事？那狗東西在哪兒稱王稱霸，待我去宰了那狗賊，把你女兒要回來！”褚達理一聽，登時火了。
“哎呦，這可不敢。那大王手下又幾十個幫凶，又都拿著刀戟弓箭，稍遇反抗，便殺人奪命。就算那官軍來剿，也是奈何不得。自戎人犯邊，周圍已有數個村子遭殃了。”老翁見褚達理和王斌隻有兩人，急忙阻止道。
王斌聽說那股強賊在戎兵犯邊之際，便在這裏攔路搶劫，心裏一動。
“老丈，不用擔心。我等隻在這村裏找戶大房子借宿，明日天亮就走。”王斌說完，衝褚達理一使眼色，騎馬又奔大路去了。
“二哥，為何不管？”褚達理不解問道。
“三弟，強寇在此盤踞已久，那兩個老人又怎麼可以獨自謀生。我見他們餐桌上竟然有肉，而且碗筷也不止兩雙，恐怕屋內還有別人隱藏。既然知道咱們是官軍，又為何藏起來？恐怕他們卻是那夥兒賊人的耳目，暗中盯著咱們。尋機給那些賊人報信，所以咱必須如此這樣......”王斌在褚達理耳邊小聲說了自己的看法打算。
“既然如此，待我回去，定殺了那兩隻老狗！”褚達理按刀不屑罵道。