笑曰：“蟒變，乃妹之小術耳。當夜竄入一秀才家，依於其母。彼自言識兄，今在門外，請入之。”公子倒屣而出。燭之，非他，乃周生，宛平之名士也。素以聲氣相善。把臂入齋，款洽臻至。傾談既久，始知顛末。初，素秋昧爽款周門，母納入；詰之，知為公子妹，便將馳報，素秋止之。因與母居，慧能解意，母悅之。以子無婦，竅屬意素秋；微言之，素秋以未奉兄命為辭。生亦以公子交契，故不肯作無媒之合，但頻頻使人偵探。知訟事已有關說，素秋乃告母欲歸。母遣生率一媼送之，即囑媼媒焉。公子以素秋居生家久，竊有心而未言也；及聞媼言，大喜，即與生麵訂為好。先是，素秋夜歸，將使公子得金，而後宣之。公子不可，曰：“向憤無所泄，故索金以敗之耳。今複見妹，萬金何能易哉！”即遣人告諸兩家，頓罷之。又念生家故不甚豐，道賒遠，親迎殊艱，因移生母來，居以恂九舊第。生亦備幣帛鼓樂，婚嫁成禮。一日，嫂戲素秋：“今得新婿，曩年枕席之愛猶憶之否？”素秋微笑，因顧婢曰：“憶之否？”嫂不解，研問之。蓋三年床笫，皆以婢代。每夕，以筆畫其兩眉，驅之去，即對燭而坐，婿亦不之辨也。益奇之，求其術，但笑不言。次年大比，生將與公子偕往，素秋以為不必。公子強挽之而去。是科，公子薦於鄉；生落第歸，隱有退誌。逾年，母卒，遂不複言進取矣。一日，素秋告嫂曰：“向問我術，固未肯以此駭物聽也。今遠別，行有日矣，請秘授之，亦可以避兵燹。”驚而問之。答雲：“三年後，此處當無人煙。妾荏弱，不堪驚恐，將蹈海濱而隱。大哥富貴中人，不可以偕，故言別也。”乃以術悉授嫂。數日，又告公子，留之不得，至於泣下。問“往何所”，即亦不言。雞鳴早起，攜一白須奴，控雙衛而去。公子隱使人尾送之。至膠萊之界，塵霧幛天。既晴，已迷所往。三年後，闖寇犯順，村舍為墟。韓夫人剪帛置門內，寇至，見雲繞韋馱，高丈餘，遂駭走，以是得無恙焉。後村中有賈客至海上，遇一叟似老奴，而髭發盡黑，猝不敢認。叟停足而笑曰：“我家公子尚健耶？ 借口寄語，秋姑亦甚安樂。”問其居何裏。曰：“遠矣，遠矣！”匆匆遂去。公子聞之，使人於所在遍訪之，竟無蹤跡焉。
異史氏曰：“管城子無食肉相，其來舊矣。初念甚明，而乃持之不堅，寧如糊眼主司，固衡命不衡文耶！一擊不中，冥然遂死，蠹魚之癡，一何可憐！傷哉！雄飛不如雌伏。”
賈奉雉
賈奉雉，平涼人，才名冠一時，而試輒不售。一日，途中遇一秀才，自言郎姓，風格灑然，談言微中。因邀俱歸，出課藝就正。郎讀罷，不甚稱許，曰：“足下文，小試取第一則有餘，闈場取榜尾則不足。”賈曰：“奈何？”郎曰：“天下事，仰而之則難，俯而就之甚易，此何須鄙人言哉！”遂指一二人、一二篇，以為標準，大率賈所鄙棄而不屑道者。聞之，笑曰：“學者立言，貴乎不朽，即味列八珍，當使天下不以為泰耳！如此獵取功名，雖登台閣，猶為賤也。”郎曰：“不然。文章雖美，賤則弗傳。君欲抱卷以終也則已；不然，簾內諸官，皆以此等物事進身，恐不能因閱君文，另換一副眼睛肺腸也。”賈終默然。郎起而笑曰：“少年盛氣哉！”遂別而去。是秋入闈，複落；悒悒不得誌，頗思郎言，遂取前所指示者強讀之；未至終篇，昏昏欲睡，心惶惑無以自主。又三年，闈場將近，郎忽至。相見甚歡，因出所擬七題，使賈作之。越日，索文而閱，不以為可，又令複作。作已，又訾之。賈戲於落卷中，集其盓冗泛濫不可告人之句，聯綴成文，俟其來而示之。郎喜，曰：“得之矣！”因使熟記，堅囑勿忘。賈笑曰：“實相告，此言不由中，轉瞬即去，便受夏楚，不能複憶之也。”郎坐案頭，強令自誦一過；因使袒背，以筆寫符而去，曰：“隻此已足，可以高閣群書矣！”驗其符，濯之不下，深入肌裏。至場中，七題無一遺者。回思諸作，茫不記憶；惟戲綴之文，曆曆在心。然把筆終以為羞，欲少竄易，而顛倒苦思，竟不能複更一字。日已西墜，直錄而出。郎候之已久，問：“何暮也？”賈以實告，即求拭符；視之，已漫滅矣。再憶場中文，遂如隔世，大奇之。因問：“何不自謀？”笑曰：“某惟不作此等想，故能不讀此等文也。”遂約明日過諸其寓。賈諾之。郎既去，賈取文稿自閱之，大非本懷，怏怏不自得，不複訪郎，嗒喪而歸。未幾，榜發，竟中經魁。又閱舊稿，一讀一汗；讀竟，重衣盡濕。自言曰：“此文一出，何以見天下士乎！”方慚怍間，郎忽至，曰：“求中即中矣，何其悶也！”曰：“仆適自念，以金盆玉碗貯狗矢，真無顏出見同人，行將遁跡山林，與世長絕矣。”郎曰：“此亦太高，但恐不能耳，果能之，仆引見一人，長生可得，並千載之名亦不足戀，況儻來之富貴乎！”賈悅，留與共宿。曰：“容某思之。”天明，謂郎曰：“予誌決矣。”不告妻子，飄然遂去。漸入深山，至一洞府，其中別有天地。叟坐堂上，郎使參之，呼以師。叟曰：“來何早也？”